Глава 46 — Глава 46

Глава 46: Граф Доусон   С наступлением ночи сильный снегопад наконец прекратился. Однако это не означало, что самое трудное осталось позади. На самом деле, во время снегопада было не так уж холодно, но после него становилось по-настоящему жутко. По приказу Маркиза Гарсии Темная кавалерия разбила лагерь и разожгла костры. Если бы они не согрелись у огня и не съели что-нибудь горячее, эта армия, скорее всего, начала бы терять солдат по небоевым причинам. Колин не стал проталкиваться в палатку, а устроился под брюхом своего боевого коня, разводя костер в одиночку. На самом деле, внутри палатки было не намного теплее, чем под брюхом его коня, и к тому же там у него было некоторое уединение. По крайней мере, его привычка пить кровь не была бы замечена другими. Кровь была лисьей, он сохранил ее от бедной снежной лисы, которую поймал ранее. Конечно, попивая кровь, Колин также откусывал твердое сушеное мясо, чтобы никто не заметил, что он ест не обычную пищу. Он ел и пил, размышляя над тем, что Маркиз Гарсия сказал ранее. В то время Колин не совсем понял, а Гарсия не стал вдаваться в подробности. Колин тоже не стал спрашивать; в конце концов, он не мог постоянно задавать вопросы обо всем. Это выставило бы его глупым учеником. Действительно, теперь Колин считал себя учеником Маркиза Гарсии. Когда он размышлял над истинными намерениями Маркиза Гарсии, к нему приблизилась какая-то фигура. — Хочешь вина? В свете костра Колин узнал, кто это был. Это был Граф Фран Доусон. — Конечно! — Колин взял флягу с вином из рук Графа Доусона и сделал большой глоток. Один глоток, от горла до самого желудка, — словно огонь разгорелся: этот вкус полностью взбодрил его. — Бодрит! Отличное вино! Граф Доусон расхохотался, с гордостью говоря: — Конечно, наш гномий крепкий алкоголь, возможно, не лучший в Империи, но уж точно самый крепкий! Особенно подходит для питья в такую проклятую погоду! По сравнению с пятью основными расами, доминирующими в этом мире, гномы не являются значительной силой. Они рассеяны по всей Славной империи, и общая численность населения, вероятно, составляет всего несколько миллионов. Из-за своей слабости гномы всегда держались за людей, считая себя вспомогательной расой. Более того, ходили слухи, что гномы на самом деле являются подвидом людей. Однако это утверждение не получило широкого признания. Поскольку, в отличие от людей, гномы не могут быть крещены церковными священниками, чтобы стать рыцарями. А рыцари — это исключительная профессия для человеческой расы. Хотя гномы исповедуют свою веру в Повелителя Славы, чтобы лучше интегрироваться в человеческое общество, по-видимому, Повелитель Славы не одарил их своей славой. Поэтому обычная профессия воинов стала единственным выбором для гномов. Потенциал этой профессии по своей сути ограничен, что не позволяет им стать настоящими могущественными бойцами среди гномов. Таким образом, это не та раса, которая известна своей военной мощью. Но они хорошо справляются с ковкой оружия и варкой вина. Особенно ковка — этот навык делает гномов очень популярными в отделе логистики армии. Однако воинские заслуги отдела логистики не могут сравниться с заслугами воинов, сражающихся на передовой, поэтому очень немногие гномы могут стать дворянами по воинским заслугам. Не говоря уже о том, чтобы стать графами — высокопоставленными дворянами. Поэтому этот Граф Доусон выделяется. Что еще важнее, его графский титул был пожалован Маркизом Гарсией. База Маркиза Гарсии — это Темная кавалерия, и большинство его вассалов — высокопоставленные офицеры в армии. Но он пожаловал титул графа гному. Более того, это был единственный граф, которого он когда-либо назначал. Это было весьма необычно. Темная кавалерия была полностью кавалерийской армией, а рост гномов ограничивает их в становлении превосходными кавалеристами. Более того, насколько Колин понимал, Граф Доусон был воином, но невысокого ранга. Следовательно, воинские подвиги Графа Доусона явно не основывались на боевом мастерстве. В Темной кавалерии Граф Доусон казался тенью Маркиза Гарсии. Маркиз Гарсия был душой этой армии, её видимым знаменем, в то время как Граф Доусон был чем-то вроде закулисного распорядителя, поддерживающего логистику и занимающегося кропотливыми повседневными делами армии. Хотя работа Графа Доусона была в основном незаметной, тот факт, что он смог стать графом под началом Маркиза Гарсии, будучи гномом, свидетельствует о его важности для Темной кавалерии. Поэтому, после того как Колин присоединился к Темной кавалерии, помимо Маркиза Гарсии, человеком, которому он уделял наибольшее внимание, был Граф Доусон. И поскольку Маркиз Гарсия по-особому относился к Колину, Граф Доусон, будучи тенью Маркиза, довольно благоволил Колину. Таким образом, они постепенно сблизились. В этот момент Колин и Граф Доусон сидели под брюхом коня, каждый потягивал вино и болтал обо всем на свете. Граф Доусон провел в походах с Маркизом Гарсией половину своей жизни и повидал всякое, всегда хвастаясь своими победами. Но он никак не ожидал, что Колин, этот парнишка, сможет его переплюнуть. Колин же сразу принялся выдумывать всевозможные мифические сказания из другого мира и рассказывал их Графу Доусону, оставляя графа-гнома в полном ступоре. Когда Граф Доусон спросил, где он узнал эти истории, Колин соврал, что их рассказал ему заезжий бард, когда он был ребенком в Сером Замке. Граф Доусон никак не мог проверить его слова и поэтому мог лишь продолжать слушать выдумки Колина. После долгой сессии выдумок Колин почувствовал себя весьма довольным. — Теперь я понимаю, почему Маркиз так ценит вас. — О? И почему же? — Да потому что язык у вас хорошо подвешен! Колин от души рассмеялся, конечно же понимая, что собеседник шутит. Однако он вдруг посерьезнел, спрашивая: — Господин Граф, вы действительно считаете, что именно по этой причине Маркиз ценит меня? Видя серьезное выражение лица Колина, Граф Доусон понял, что тот спрашивает искренне, поэтому отбросил шутливый тон и спросил в ответ: — А как вы думаете? Колин отпил вина и, немного поразмыслив, сказал: — Либо из-за битвы на реке Бен-Лю, либо из-за Мисс Веры. Но… я чувствую, что ни то, ни другое, кажется, не заслуживает такого внимания Маркиза. Действительно. В конце концов, семья Энглер является вассалами Герцога Сент-Хильде, поэтому Колин практически посторонний для Темной кавалерии, которая полностью подчиняется Маркизу Гарсии. Как бы выдающимся ни оказался Колин в предыдущем побеге, и как бы ни благоволила к нему Мисс Вера, ни одна из этих причин не заставила бы Маркиза, известного как [Бог Войны Севера], так сильно благоволить к постороннему. Услышав это, Граф Доусон кивнул, а затем покачал головой, таинственно произнеся: — Хе-хе. Вы все узнаете со временем. Колин почувствовал разочарование, подобные загадочные ответы были самыми раздражающими. Прежде чем он успел продолжить свои вопросы, Граф Доусон резко сменил тему. — Вы знаете, почему Маркиз не продолжает преследовать Армию троллей впереди? На самом деле, это был вопрос, над которым Колин уже раздумывал. И теперь, когда Граф Доусон поднял эту тему, он ответил: — Я думаю, что Армия троллей впереди не должна быть нашим приоритетом. — Тогда что? — Волчья кавалерия! — Колин выдохнул алкогольный аромат, уверенно произнеся: — На такого рода широкой и ровной ледяной равнине только кавалерия может справиться с кавалерией. Поэтому только эта волчья кавалерия троллей представляет реальную угрозу для Темной кавалерии. Как только мы найдем и уничтожим их первыми, оставшаяся Армия троллей будет всего лишь овцами, ожидающими забоя. Граф Доусон хлопнул в ладоши и с улыбкой похвалил: — Рыцарь Блис, вы абсолютно правы, вы действительно рождены для поля боя...