Глава 48 — Глава 48

Глава 48: Внезапное нападение   Когда первый луч рассвета коснулся ледяной равнины, снегопад внезапно прекратился. Колин Энглер, дремавший уставшим сном, почувствовал, как его толкнули в бок. — Что случилось? Бой начинается? — Мгновенно встрепенувшись, он пришел в полную боевую готовность. — Да! Граф Доусон, сидевший рядом с Колином, с решительным выражением лица пристально смотрел вперед. Тем временем офицер-порученец метался по воинскому строю, передавая боевые приказы маркиза: — Всем оседлать коней, приготовиться к бою! Под эту команду Темная кавалерия постепенно пробудилась. Воины принялись проверять доспехи, сбрую и оружие, а затем, по призыву офицеров, оседлали коней и выстроились в боевые порядки. Когда небо посветлело, на ледяной равнине уже были видны ровные ряды рыцарей в черных доспехах. Запах грядущей бойни начал витать в воздухе, проникая в каждый уголок строя, и в глазах воинов стали проступать тонкие красные линии крови. В этот миг вся усталость и пронизывающий холод исчезли без следа. Осталась лишь бурлящая горячая кровь и необузданные яростные эмоции. Посреди этого безумия Колин Энглер неизбежно поддался всеобщей атмосфере. Его дыхание участилось и стало тяжелым, а рассудок постепенно отступал. Первобытный, кровожадный инстинкт, укоренившийся в крови всех живых существ, начал прорываться наружу. В этот миг он вдруг понял, что такое истинные завоеватели и непобедимые войска! Лагерь троллей напротив был по-прежнему тих. Они совершенно не подозревали, что коса жнеца уже бесшумно опускается, почти касаясь их шей. В Темной кавалерии взгляды всех обратились к Черному Львиному Знамени. Пристально глядя на фигуру человека под знаменем. Как и бесчисленное множество раз до этого, без какой-либо пафосной предбоевой речи, все они стали свидетелями того, как маркиз Гарсия медленно вынул меч из ножен, высоко поднял его над головой и внезапно указал им вперед! В тот же миг раздался глубокий гудок рога. — У-у-ух! Армия ринулась вперед. Они начали с медленной рыси, затем постепенно ускорялись и, наконец, на нужной дистанции перешли в состояние максимального натиска. Будучи элитной кавалерией Северной Территории, а возможно, и всей Славной Империи, Темная кавалерия имела этот боевой ритм, накрепко впитанный кровью каждого своего воина, что делало любые избыточные приказы сверху излишними. Громогласный топот копыт разнесся по ледяной равнине, и вскоре он стал единственным звуком между небом и землей! В этот миг тролли наконец пробудились. Но большинство троллей еще даже не успело полностью очнуться ото сна. Даже те, кто проснулся, не успели позавтракать, не говоря уже о том, чтобы вооружиться и облачиться в доспехи. Бесчисленные тролли в смятении выбегали из своих палаток, неразборчиво ревя и спрашивая своих столь же ошеломленных сородичей, что происходит. Командир Волчьей кавалерии, генерал Квик, проснулся от резкого толчка и сразу понял: что-то не так. Выхватив меч, он выскочил из палатки и увидел, как к нему в панике бежит стражник: — Генерал, беда! Враг, враг идет! Квик сбил стражника ударом ноги, затем вскочил на спину своего волчьего скакуна и огляделся в направлении звука. Затем его глаза расширились до предела, будто вот-вот выпрыгнут из орбит. Потому что то, что он увидел, было огромной лавиной кавалерии, мчащейся прямо на них! Первой реакцией Квика было недоверие. Он много лет водил войска в бой, но никогда не позволял такому огромному количеству кавалерии подобраться так близко незамеченным. Эта необычная ситуация почти переворачивала его понимание мира. Но в следующий миг Квик отбросил все сомнения. Потому что он ясно увидел Черное Львиное Знамя, развевающееся на ветру. Темная кавалерия! В одно мгновение кровь застыла в жилах Квика. Он внезапно успокоился. Словно в этот миг вождь Волчьей кавалерии увидел свою неизбежную участь. Свет в его глазах полностью погас, оставив лишь глубокое спокойствие, сродни смертельному. Квик немедленно схватил стражника за воротник, рыча: — Ты должен взять отряд волчьей кавалерии и бежать сейчас на юго-запад! Беги, не оглядываясь! Ты должен сообщить лорду Гамбику, что Темная кавалерия идет! — Но, но генерал, а как же вы… Стражник все еще колебался, но Квик уже оттолкнул его прочь: — Иди, убирайся отсюда! Затем Квик вытащил свой изогнутый клинок и, без малейших колебаний, бросился навстречу Темной кавалерии. Наконец, похоронный гудок рога разнесся над лагерем троллей. В ответ на этот звук Волчья кавалерия, самые элитные воины клана троллей, хотя и была застигнута врасплох, поспешно организовалась под предводительством Квика, готовясь встретить надвигающуюся битву. Но было слишком поздно. Волчья кавалерия не успела набрать скорость, когда заметила, что авангард Темной кавалерии уже преодолел небольшое расстояние и достиг их позиций. Человеческая кавалерия, полная жажды убийства, подняла свои стальные клинки по диагонали под утренним солнцем, подобно бурлящей серебряной волне. Затем эта яростная волна нападения мгновенно врезалась в лагерь троллей, принося с собой небеса, залитые брызгами крови и разлетающимися отрубленными конечностями. Квик хрипло кричал, пытаясь удержать рассыпающийся строй, не позволяя ему окончательно рухнуть. Тем временем он собрал группу волчьей кавалерии и поскакал в противоположном от Темной кавалерии направлении. Это не было отступлением. В тот миг, как только он увидел Черное Львиное Знамя, Квик был готов умереть в бою. Смерть от рук маркиза Гарсии не принесла Квику позора; наоборот, он чувствовал своего рода честь. Однако у него все еще оставались некоторые сожаления. Потому что он чувствовал, что еще не готов. Даже если это означало поражение, он надеялся нанести самый мощный удар, чтобы маркиз Гарсия увидел его истинную силу. Он понимал, что в кавалерийском бою скорость имеет решающее значение. А для скорости нужна дистанция. Поэтому он намеревался повести солдат в противоположном направлении, чтобы создать необходимую дистанцию, а затем контратаковать в нужный момент. Это был действительно мудрый ход. Но, к несчастью, Темная кавалерия не собиралась предоставлять ему такой возможности. В этой битве Волчьей кавалерии троллей было суждено столкнуться с полным поражением. Их численность на самом деле превосходила Темную кавалерию, но они утратили инициативу. Быстро движущееся знамя в руке Квика и заметные доспехи на нем быстро привлекли внимание Темной кавалерии, став ее главной целью. Он отступал не медленно, но перед Темной кавалерией, уже набравшей максимальную скорость атаки, это казалось пугающе медленным. Отряд Темной кавалерии мгновенно настиг его, окружив Квика. Мелькающие клинки не предвещали никаких честных поединков. Это было поле битвы не на жизнь, а на смерть. Здесь не было места рыцарству. Будучи самураем пятого ранга, Квик действительно был знаменит среди клана троллей. Но даже мастер не смог противостоять натиску огромной армии. Не говоря уже о том, что среди Темной кавалерии было немало высокоранговых рыцарей. Совершив ужасающую бойню и убив сотни врагов, вождь Волчьей кавалерии был обезглавлен человеческим рыцарем. Когда знамя Квика пало, Волчья кавалерия троллей окончательно пала. Темная кавалерия пронеслась по полю, оставив за собой поле, усеянное трупами, и повсюду текущую кровь. Это была настоящая бойня.