Глава 66 — Глава 66

— Анна! Это господин Меклен? Анна еще не успела придумать, как успокоить Чарльза, когда услышала необычайно мягкий голос. Два молодых офицера приближались бок о бок. Обоим было около тридцати, полны сил и гордости. Один из них был поразительно красив: короткие золотые волосы, изумрудные глаза, немного женственный, с некоторым сходством с Анной. Поступив в Патрульную Армию, Чарльзу пришлось наверстывать упущенные знания о военном деле Старого Континента, и он опознал звание другого офицера по его эполету – неожиданно, Ворент-офицер Первого Класса Двадцать Четвертого Ранга. Двадцать Четвертый Ранг в Империи считался непреодолимой ступенью, которой обычные граждане не могли достичь за всю жизнь обычными повышениями, даже при безупречной службе и дополнительных поощрениях. Другой офицер, жизнерадостный и крепкий, с черными волосами и черными глазами, источал угнетающую ауру. Он был Военачальником Армии Пятого Класса Двадцать Пятого Ранга, на десять рангов выше, чем Чарльз, занимавший должность Начальника Делопроизводства Третьего Ранга. Без посторонней помощи Чарльзу понадобилось бы еще не меньше тридцати долгих лет, чтобы достичь такого положения. Чарльз неловко отдал Имперский салют и произнес: — Я Чарльз Меклен, добрый день обоим господам. Молодой офицер, похожий на Анну, шагнул вперед и сказал: — Анна попросила меня помочь тебе с дуэлью. — Хотя я и согласился, у меня есть небольшая просьба. — Если ты выдержишь три моих удара, я помогу безоговорочно. Если не сможешь, я все равно помогу, но, пожалуйста, держись подальше от Анны после этого. Выражение лица Анны слегка изменилось, и она сказала: — Кузен Крель, я обойдусь без твоей помощи. Крель Британи легко улыбнулся и сказал: — Господин Меклен, что вы думаете? Чарльз глубоко вздохнул и сказал: — Я уважаю мнение Анны! — Но... лично мне было бы очень интересно сразиться с кем-то вашего уровня, с Возвышенным, подобным господину Британи. Чарльз знал, что нужно делать, чтобы "заработать очки" перед членом семьи Британи. Он не мог позволить Анне подумать, что он трус, и не мог проявлять трусость перед кузеном Анны, производя плохое впечатление. Самое главное, дуэль с Крелем не несла угрозы для жизни. Вскоре ему предстояло принять вызов на дуэль от Общества Яростного Коня, и опыт спарринга с опытным противником был бы чрезвычайно полезен для предстоящих поединков. Чарльз не имел привычки возлагать все свои надежды на других. Он был готов взять дело в свои руки. Крель приподнял бровь и сказал Анне: — Я не буду бить слишком сильно. Военачальник Армии Пятого Класса, стоявший рядом с Крелем, отступил, освобождая место. Анна немного волновалась, но, посмотрев на двух мужчин, в конце концов отошла в сторону. Это Университет Джорджии, где воинский дух преобладает почти во всех народах Старого Континента. Если бы Чарльз уклонился от этой дуэли, ему бы не потребовалось много времени, чтобы получить прозвище труса. С другой стороны, проигрыш в дуэли — довольно обычное явление, не наносящее вреда репутации. Он также верил, что его кузен не будет бить слишком сильно. Когда кто-то бросает вызов на дуэль, это довольно привлекательное событие в университете. Вскоре вокруг собрались десятки студентов, и все новые и новые продолжали прибывать. Крель Британи стоял более чем в десяти шагах от Чарльза, но не двинулся сразу. Вместо этого он неторопливо достал пару безупречно белых шелковых перчаток и сказал: — Вы не возражаете? Чарльз покачал головой и ответил: — Вовсе нет! Надевая перчатки, Крель сказал: — Я немного боюсь микробов. Во время дуэли я предпочитаю носить перчатки, чтобы не прикасаться непосредственно к противнику. Видя, что его противник не намерен использовать оружие, Чарльз также медленно активировал Кровавую Славу и сказал: — Я вымыл руки прямо перед тем, как прийти сюда. Крель улыбнулся и сказал: — Пожалуйста, защищайтесь! Он казался изысканным и несколько женственным, но, как только он двинулся, он был быстр, как ураган. Его руки били, словно клинки, обрушивая десятки ударов в мгновение ока, наполняя воздух призраками его вытянутых пальцев. В первое же мгновение Чарльз активировал свое Прозрение, а в следующее — определил, что он определенно не сможет угнаться за "скоростью рук" белокурого молодого офицера, и его тело мгновенно превратилось в массу Кровавого Пламени. Крель происходил из Хэтингенского Университета Грома и Бури, который, в отличие от других трех университетов, выпустил больше всего рыцарей. И Громовые Рыцари, и Рыцари Бури являются лучшими рыцарскими родами Старого Континента. В то время как Университет Шеффилда может похвастаться такими техниками, как Темное Дыхание и Техника Медитации Черной Луны, самым подлинным наследием Леди Черной Луны является не рыцарь, а Чернокнижник Темной Луны! Университет Джорджии находится под покровительством Эльфийского Бога, и его самым ортодоксальным наследием является астрология и магия карт. Анна Британи выбрала Возвышенный путь Сновидицы, который относится к этой традиции. К слову, Магия Сказочной Кошки, которой овладела Винни Ярсаену, также берет свое начало в Университете Джорджии. Состояние Кровавого Пламени невосприимчиво к большинству физических атак, но все рыцари из Хэтингенского Университета Грома и Бури имеют элемент грома или бури в своем Боевом Духе. Чарльз не собирался сопротивляться ручным клинкам Креля напрямую, а вместо этого попытался "опустошить" свое тело. Под воздействием Боевого Духа Кровавое Пламя парило вокруг, словно ловкие перья, прилипая к колющим рукам Креля, легко кружась вокруг. Чарльз максимально использовал особые способности Прозрение и Шип Ангела. Хотя Крель был безоружен, он использовал подлинное рыцарское фехтование Хэтингенского Университета Грома и Бури. С помощью Прозрения Чарльз предвидел изменения в потоке воздуха. Благодаря знаниям фехтования из Шипа Ангела, связанного с Кланом Асилуо, он предсказывал изменения в фехтовании своего противника и сумел выдержать раунд атак от этого Рыцаря Семнадцатого Ранга. Крель был сильно удивлен. Хотя он действительно сдерживался, он не ожидал, что Чарльз так умело избежит опасности, уклоняясь от его смертоносной Техники Громовой Бури. Переключившись с ударов на легкий щелчок, Крель ударил ладонью, и Чарльз, не успев среагировать, отлетел назад на десятки шагов. Несмотря на разрыв в более чем десять рангов между ними, если бы Крель был серьезен, он мог бы мгновенно убить Чарльза. Однако, отбросив Чарльза, он не стал наносить новых ударов. Вместо этого он снял перчатки, небрежно активировал свой Боевой Дух и раздробил их в мелкую пыль, спросив: — Ты выбрал Кровавую Славу в университете? Чарльз принял свою человеческую форму, его лицо было немного бледным. Крель действительно был Великим Рыцарем Семнадцатого Ранга. Хотя, используя Прозрение и Шип Ангела, он избежал первоначального шквала ударов противника, это было похоже на танцы на лезвии ножа. На Технику Преобразования Кровавого Пламени все еще влияла остаточная сила Боевого Духа Креля, и он получил незначительные травмы. "Если бы мы были на поле боя, мое Прозрение вряд ли пригодилось бы; даже если бы я мог предсказать направление удара противника, я не смог бы его выдержать. Даже несмотря на то, что Шип Ангела содержит изощренное фехтование Клана Асилуо, мой ранг слишком низок..." Чарльз глубоко вздохнул, Кровавая Слава медленно циркулировала, когда он пытался изгнать остаточную силу Боевого Духа из своего тела, и ответил: — Да, я выбрал Кровавую Славу.