На столе стояли простые, но аппетитные деревенские блюда. В центре — большая миска кислого карпа, источающая густой, пряный аромат, от которого слюнки текли. Восемь сидящих за столом человек заполнили всю восьмиугольную столешницу.
Когда все расселись, Чжан Чжаопин наполнил чаши до краёв, приподнял свою и, глядя на Ло Яна, сказал с улыбкой:
— Ну что, за встречу, племяш, давай по одной!
Ло Ян поспешно встал.
— Три дядя, три тётя, эту чашу я должен выпить за вас! Все эти годы я жил и учился только благодаря вашей помощи.
Тётя, простая сельская женщина, смущённо махнула рукой и отпила немного чая вместо вина.
— Эй, ну зачем такие церемонии? Мы же одна семья! — проворчала она, хотя в голосе звучала теплота.
Чжан Чжаопин, прищурившись, посмотрел на него серьёзно:
— Ты, Ло Ян, на этот раз надолго вернулся? Или есть какие-то планы?
— Есть один, — спокойно ответил тот. — Хочу открыть в нашей деревне собственную ферму.
Чжан Чжаопин со стуком поставил чашу на стол.
— Ферму? В Шилинь?! Мальчик, подумай! У нас тут горы, до города — полдня ходу, даже птицы не летают. Почему бы тебе не найти нормальную работу в городе? Что ты тут добьёшься?
Ло Ян медленно поставил чашу, посмотрел прямо в глаза дяде.
— Три дядя, именно потому что здесь бедно, я и вернулся. Столько лет вы помогали бабушке Чэнь, пока я был далеко, — я не могу жить в городе, будто ничего не случилось.
Слова эти звучали так твёрдо, что Чжан Чжаопин, сам некогда горевший идеями благоустройства деревни, вдруг почувствовал, как внутри него шевельнулась давно угасшая искра. И всё‑таки он не удержался:
— Но твои университетские годы, диплом — неужели хочешь впустую их потратить?
— Почему впустую? — Ло Ян улыбнулся. — Я ведь изучал зоологию. Возвращаюсь к корням, можно сказать, по специальности! Да, у нас горы, дороги плохие, но природа — золото. Нужно только выбрать правильный проект. Через несколько лет тут заживём по‑другому.
Эта уверенность была заразительной. Даже Чжан Чжаопин, привыкший к отчётам и бюрократии, почувствовал, что верит ему. Но всё же вздохнул:
— Хорошо, но чем ты собираешься заниматься?
— Для начала — небольшое хозяйство по разведению пауков, — ответил Ло Ян.
— Пауков?! — ошеломлённо переспросил Чжан Чжаопин. — Это ещё что за мода? Мы тут кур да свиней держим, но чтоб пауков — впервые слышу.
— Эти пауки особенные, — спокойно объяснил Ло Ян. — Не обычные, а мутировавшие виды с высокой биологической ценностью. Их яд стоит дороже золота, а нить, которую они выделяют, — редчайший материал для промышленности.
Он рассказал, как во время исследований нашёл такую разновидность в одной горной пещере, как изучал их свойства. Именно яд этих пауков способен нейтрализовать вирус бешенства — болезнь, которая всё ещё уносит тысячи жизней ежегодно. Благодаря этому открытию он защитил свои диплом и магистерскую работу, получив признание в научных кругах.
— Постой, это всё так дорого? — выдохнул Чжан Чжаопин, поражённый. Даже Чжан Сяошань и Хузы подняли головы от тарелок, загоревшись интересом.
Тётя нахмурилась:
— Да ну, не может быть! Что, паук — золотой? Тебя, мальчик, никто не обманул?
— Не волнуйтесь, тётя, — ответил Ло Ян. — Один мой товарищ из лаборатории уже ждёт образцы. Сбытом проблем не будет.
Чжан Сяошань задумчиво прикусила палочку.
— Если всё так, может, и нам завести пару тысяч пауков? Разбогатеем быстрее всех!
Ло Ян смущённо почесал нос.
— Ха, если бы всё было так просто. Их разведение требует особых условий и знаний. Пока это экспериментальная стадия.
Чжан Чжаопин усмехнулся:
— Ещё бы! Кто ж осмелится держать у себя такое? Всё равно — если уж решил, дерзай!
— Тогда, три дядя, мне нужно согласовать одно дело, — сказал Ло Ян серьёзно. — Я хочу арендовать восточный участок — ту самую поросшую кустарником землю.
— Ту пустошь? — нахмурился Чжан Чжаопин.
Он недоверчиво покачал головой. Та земля — голая, сухая, редкие кривые деревья еле живы. Сажали их ещё при дедах, когда шло массовое озеленение, и за столько лет они почти не выросли. Но место ровное, ветреное, влажности мало — как раз то, что нужно для пауков.
После короткой паузы Чжан Чжаопин кивнул:
— Ладно. Завтра заходи в сельсовет, оформим бумаги.
Когда Ло Ян вышел из дома, луна уже стояла высоко над тихими крышами. Немного пошатываясь от выпитого, он всё же проверил кур и уток — всё было нормально. Убедившись, что порядок, упал на кровать и почти мгновенно уснул.
Проснулся он бодрым. Хмельной сон прошёл без последствий — сорговая настойка, что дядя гнал сам, оказалась мягкой. Умывшись, Ло Ян направился в сарай, проверить птицу. Открыл дверь — и едва не рухнул от шока.
Все куры и утки были мертвы.
Они лежали повсюду, в диких позах, с кровью у клювов, будто их скрутило страшной судорогой.
Ло Ян обмер. Потом досчитал до десяти, пытаясь собраться с мыслями. Столько труда пропало даром, и главное — никаких данных для анализа! Но что‑то было не так...
Он пересчитал тела. Не хватает одной курицы.
Могла ли выбраться? Вряд ли: стены глинобитные, щели узкие. Значит, прячется где‑то. Он облазил сарай и наконец нашёл её под шкафом — живая!
Восторг захлестнул его. Схватив бамбуковую палку, он осторожно выгнал птицу наружу. Курица, чирикая от страха, вылетела из сарая и умчалась во двор.
Ло Ян уже хотел бежать следом, как вдруг заметил, что в углу, где она пряталась, что‑то блеснуло. Он наклонился и кончиком палки вытащил предмет наружу.
То, что он увидел, заставило кровь застыть.
На полу лежало золотое яйцо.
Сияющее, тяжёлое, словно из чистого солнца.
Он моргнул, потряс головой — видение не исчезло. Яйцо по‑прежнему сверкало ярким, тёплым светом.
Подняв его, Ло Ян почувствовал, что оно ледяное на ощупь и очень тяжёлое.
— Неужели… чистое золото? — прошептал он, сердце бешено колотилось.
Он бросился искать старые весы, мензурку, ведро воды. Включился его исследовательский инстинкт. Спустя полчаса тщательных измерений расчёты показали: плотность совпадает с плотностью золота почти идеально.
Это действительно было золотое яйцо.
Он засмеялся.
— Я богат! Богат! — выдохнул он, кружась посреди сарая.
Цены на золото сейчас превышали триста за грамм, а яйцо весило ровно килограмм. Тридцать тысяч — просто так, из воздуха!
Не веря удаче, он вспомнил про кристалл — тот самый светящийся артефакт. Достал его. Камень по‑прежнему переливался мягким золотистым светом, будто внутри колыхалось пламя. На поверхности виднелись засохшие следы собачьей слюны и отпечатки пальцев.
Решив очистить находку, он налил в таз полведра колодезной воды и опустил туда кристалл.
Сразу же вода засверкала, будто в ней растворилось солнце. Золотистые узоры закружились и растеклись по поверхности.
— Какая же красота, — прошептал Ло Ян.
Но через пару секунд свет начал тускнеть. Кристалл бледнел прямо на глазах.
— Чёрт! — Ло Ян поспешно вытащил его из воды, но было поздно. Камень утратил прежнее сияние, став прозрачным, словно обычное стекло.
— Ну и дела! Даже небесные подарки линяют?.. Это же не по законам физики! — выругался он, тщетно пытаясь протереть кристалл полотенцем. Но цвет не вернулся.
Обновлено: 20.02.2026