Когда Хузы родился, всех этих событий он ещё не застал, поэтому не понимал ни слова из разговора между сестрой и Ло Яном. Он только хлопал глазами и с любопытством смотрел по сторонам.
Ло Ян, глядя, как мальчишка скучает, не удержался и поддел его:
— Хузы, глаза не верю, как ты вырос! Когда я приезжал в тот год, когда умерла бабушка, ты ещё в штанах с разрезом бегал.
Хузы равнодушно шмыгнул носом и спросил глуховато:
— Сяо Ян-ге, а ту золотистую собачку ты домой привёл? Она же прямо чудо какое! Только вышла — и сразу стала местным «генералом собак»! Даже наш Дахуан её боится!
При словах о щенке Ло Ян вздрогнул: ведь он сам толком не понимал, что с той собакой произошло. А вдруг с ней что-то действительно не так — мало ли, набросится на кого!
Он взглянул на Чжан Сяошань — та кивнула, сама озадаченная:
— Ты знаешь, и правда странно. Не только деревенские собаки перед ней пресмыкаются, даже куры и козы шарахаются. А ведь наш Дахуан — волчьего рода, из первой псины выведен, — а и тот поджал хвост.
Хузы загорелся любопытством:
— Второй дедушка сказал, это, может, Чёрный Пёс Эрлана небесного! Сяо Ян-ге, а это правда он?
«Второй дедушка» — старейшина деревни, любитель рассказывать детишкам мифы да сказания. Все его обожали. Но если этот старик вдруг решит, что пес и правда небесный зверь, и испугается — переполох поднимется ещё тот.
Ло Ян даже не стал ничего объяснять — вскочил и бросился к западному ручью.
Там-то он и увидел то самое «величественное зрелище», о котором говорила Сяошань.
На ровной песчаной отмели лежала целая свора собак — пятнистых, лохматых, короткошерстных. Казалось, вся деревня сбежалась сюда. А среди них прохаживался золотистый щенок — гордо, словно военный начальник на смотре войск.
— Эй! — окликнул Ло Ян.
Щенок тут же повернул голову, отбросил своё «войско» и молнией метнулся к нему, радостно тявкая и виляя хвостом.
Ло Ян присел, поднял его на руки.
В объятиях пёсик оказался покладистым и спокойным, вовсе не тем грозным вожаком, каким был секунду назад. Его чёрные глазки блестели, язык всё время тянулся к лицу хозяина — пришлось уворачиваться, мало ли какие у собаки зубы.
По дороге обратно Ло Ян не раз замечал странное: ели, сороки, даже проходящая кошка смотрели на него… нет, не на него — на то, что у него в руках. И во всех тех взглядах чувствовался страх, смешанный с почтением.
У него внутри всё кипело от вопросов: что же с этой собакой случилось?!
Он собирался сразу по возвращении осмотреть её как следует. Но не успел войти во двор — там, оказывается, собралась целая толпа. Все знакомые лица, каждый с каким-то подарком в руках.
Такова крестьянская взаимовыручка. Никто толком не понимал, зачем Ло Ян, отучившись в университете, вернулся в этот глухой угол, но старые соседи, дружившие с покойной бабушкой Чэнь, один за другим приносили то кур, то мешки риса и муки, то старые кастрюли.
Ло Ян поспешил всех в дом пригласить. Старые покосившиеся комнаты сразу наполнились запахом людей, теплом, ощущением дома. Лишь когда последняя заботливая соседка ушла, он снова взялся за дело — вытащил щенка из корзины.
С первого взгляда было ясно: то, что произошло с этим зверьком, выходило далеко за пределы любых знаний Ло Яна. Ещё сутки назад пес выглядел умирающим, а теперь — словно заново рождён: шкура переливается густым золотом, глаза светятся живостью. Ни следа исхудавшего тельца и тусклой шерсти!
«Чёрт возьми… что же это с тобой?»
Научная привычка брала своё: Ло Ян не мог успокоиться, пока не найдёт хоть какую-то гипотезу.
И вдруг его осенило:
«Может, всё из-за того кристалла?.. Ведь говорят, небесные обломки часто бывают радиоактивны… Может, это радиация вызвала мутацию?»
Но уже через минуту он покачал головой — нет. Он-то сам держал тот странный камень не раз, и всё нормально. Если там радиация — почему на него не подействовало?
Тогда оставался единственный вариант.
Он вспомнил, как после приезда, открыв сумку, увидел: щенок, свернувшись клубком, спал, прижимая морду к кристаллу. А на поверхности — следы его языка!
«Выходит, дело в этом. Лизнул кристалл, впитал что-то с его поверхности — и вот тебе результат!»
Ло Ян поспешил в комнату, достал тот самый кристалл.
На нём засох тонкий слой слюны — ни дать ни взять лак, как будто кристалл вспотел. У Ло Яна сердце сжалось: «Сколько ж он этого добра слизал?»
Теперь всё указывало именно на этот загадочный артефакт. Но чтобы подтвердить догадку, нужны были испытания.
«Придётся поставить эксперимент», — решил он.
Из сарая он принес пару кур и несколько уток, которых соседи как раз сегодня подарили. Кур он поймал быстро, но, глядя на переливающийся кристалл, рука не поднималась — вдруг он бесценен?
Однако мысль о той невероятной трансформации не давала покоя.
Он глубоко вдохнул, стиснул зубы и ножом аккуратно соскрёб с поверхности немного пыли.
Кристалл оказался тверд, как алмаз: рука устала, но всё же удалось добыть немного порошка. Он разделил его поровну и скормил живности, потом запер всех в подсобке возле свинарника.
Не успел он перевести дух, как во двор вбежала Чжан Сяошань с ватагой озорников.
Когда-то Ло Ян сам был лидером всех деревенских ребят — смышлёный и при этом умница не по годам. Учился вперёд всех, скакал через классы и даже городских отличников оставлял далеко позади. Закончив школу, поступил в Наньюньский университет с первым результатом во всём городе. Для Шилиня это была настоящая легенда.
Теперь новые поколения мальчишек слышали о нём из рассказов старших, и увидеть «легендарного брата Сяо Яна» воочию — было счастьем. Потому кучка мальчишек, помогая выдирать сорняки во дворе, наперебой засыпала его вопросами. Веселья и смеха хватило бы на праздник.
С общими усилиями двор вскоре засиял чистотой. Когда ребята, обнявшись и хохоча, убежали, Чжан Сяошань с улыбкой сказала:
— Видишь, Сяо Ян-ге, какая у тебя популярность!
— Ха! Это называется «уважение народное» — не каждому дано! — рассмеялся он.
Они немного поболтали, и Ло Ян, взяв пластиковый пакет, сказал:
— Я к бабушке схожу, поклониться. Если дела есть — не ждите.
— Я с тобой, — ответила Чжан Сяошань.
Могила бабушки Чэнь стояла на восточной окраине, на низком холме. Всё заросло бурьяном.
Ло Ян молча протянул пакет Сяошань и принялся очищать могилу собственными руками. Только когда вокруг не осталось ни соринки, он достал из пакета приношения и аккуратно разложил их перед невысоким камнем.
В неровных контурах надписи ему почудилось доброе лицо бабушки — то самое, что столько лет встречало его ласковым взглядом. Глаза предательски защипало. Он опустился на колени и тихо шепнул:
— Бабушка, я вернулся.
Три раза до крови ударил лбом в землю.
С вершины холма всё Шилинь было видно как на ладони. Солнце садилось, заливая деревню мягким золотом. Воздух дрожал от вечернего света, словно сама природа благословляла этот миг. Ло Ян сжал кулаки:
— Бабушка, я обещаю. Я сделаю так, что имя деревни Шилинь узнают по всему миру!
Ветер гудел в вершинах елей, его порывистые стоны походили на ответ. Чжан Сяошань, глядя на прямую, твёрдую спину Ло Яна, вдруг ощутила невнятное волнение…
Вернувшись с кладбища, они уже шутили, будто и не было грусти.
У самой окраины Сяошань сказала:
— Папа звал тебя на ужин, Сяо Ян-ге. Пойдём к нам — мама сегодня готовила твой любимый суп из кислой рыбы!
Отказаться от такого приглашения Ло Ян, конечно, не мог.
Не успели войти во двор Чжанов — аромат ударил прямо в нос.
— Ах! Я так и знал, тётушка опять приготовила кисло-солёную рыбу! Сегодня праздник желудку! — засмеялся он.
Во дворе сидел Чжан Чжаопин, отец Сяошань, глава деревни и, по совместительству, местный «тяжеловес». Сидел, покуривая длинную трубку, в рабочей одежде — брезентовка, резиновые сапоги, на которых ещё не высохла грязь.
Ло Ян поспешил поздороваться:
— Здравствуйте, третий дядя!
Чжан Чжаопин поднял глаза, оценил его с головы до ног, кивнул и сдержанно сказал:
— Всё та же энергия. Ну давай, мой руки и к столу! Сегодня выпьем по паре рюмок!
Обновлено: 20.02.2026