Ло Ян держал в ладонях потускневший кристалл, и лицо его было сплошным отчаянием. Хотелось в стену лбом — такая досада! Но тут его внимание привлекло что-то необычное в самом центре камня — крохотное золотистое пятно.
Сначала он решил, что просто осталась слабая вспышка света, но, присмотревшись, понял — нет, это была не обычная отблеска. Свет — без формы, а это вещество казалось плотным, весомым. Оно излучало мягкое, внутренне собранное сияние, гораздо глубже и живее той слепящей позолоты, что прежде пробивалась из кристалла. Видимо, прежде оно просто было скрыто за ярким блеском.
Золотистое вещество представляло собой ровный шарик, крошечный, точно миниатюрное солнце.
К этому времени настоящее солнце уже поднялось в полнеба. Луч света, пробившись сквозь трещину в крыше, упал перед Ло Яном, рассыпавшись в пыли столбом ослепительного света.
Не совсем осознанно Ло Ян протянул руку и подставил кристалл под солнечный луч.
И тут произошло странное — луч исчез!
Свет, проходя через кристалл, словно растворился в нём. Ло Ян моргнул, решив, что глаза подвели, и попробовал снова. Та же картина. Свет, будто бы живой, втягивался внутрь камня.
— Это что же… он впитывает солнечный свет? — пробормотал он поражённо.
Может, ему и показалось, но Ло Ян заметил, что после этого на поверхности камня появилась едва заметная золотистая дымка — как дыхание, возвращающееся к жизни.
Он резко вскочил и выбежал во двор.
Июльское солнце жарило немилосердно, воздух дрожал. Ло Ян встал посреди двора, поднял ладонь вверх и направил кристалл прямо на солнце.
Мгновение спустя камень вспыхнул, будто в нём зажгли тысячи фонарей. Из недр кристалла выстрелил плотный, почти осязаемый поток света, охватив Ло Яна со всех сторон. Тело мгновенно наполнилось жаром, кровь вскипела, как в котле.
К счастью, сияние длилось недолго — всего несколько вдохов. Потом всё погасло. Солнце будто померкло, а кристалл стал похож на губку, вбирающую свет всё вокруг. Возле Ло Яна возник странный «пузырь» — зона, где солнце словно исчезло.
По мере того, как кристалл насыщался, его цвет становился всё глубже, его сияние — всё ослепительнее. В конце концов, Ло Ян понял, что держит в руках не камень, а чистый ком света.
Только через час кристалл перестал жадно пить солнечные лучи. Ло Ян, измученный жарой, с пересохшим ртом, поспешил укрыться в доме.
На столе кристалл наконец-то снова сиял золотом. Тяжесть свалилась с груди, Ло Ян с облегчением рухнул на стул. Утро выдалось сплошным бедствием — этот проклятый камень высосал из него все силы.
Отлежавшись, он задумался: «А вдруг тот поток света, что прошёл через меня, не был безопасен? Вдруг что-то внутри изменилось?»
Он ощупал себя, согнулся, подпрыгнул — вроде всё в порядке. Немного успокоившись, Ло Ян спрятал кристалл вместе с золотым яйцом в шкаф, запер его на большой замок и устало кивнул.
«Хватит с меня чудес на сегодня. Потом, с головой разберусь».
Золотистую воду из таза тоже жалко было вылить. Он перелил её в глиняный кувшин, убрал, затем приладил курицу в клетку и наконец вышел из дома.
Договор о земле ждал его с утра.
В конторе деревни Шилинь всё уже было подготовлено. Глава деревни, Чжан Чжаопин, лично проконтролировал оформление документов. Условия были такие: двадцатилетняя аренда участка, аренда по три тысячи в год, с пересмотром каждые три года.
Земля там была впрямь пустошь — несколько му земли. Да и сам договор нельзя было назвать выгодным для деревни, но цену занизили не ради Ло Яна — просто в этих местах участок не стоил почти ничего. Даже урожай с хорошего поля в хорошие годы едва тянул на тысячу.
Подписав бумаги, Ло Ян не пошёл домой, а свернул к восточной окраине деревни — к дому Лу Цяо.
Лу Цяо считался мастером на все руки, лучшим плотником в округе. Когда-то он даже открыл ремонтную фирму в уездном городе и зарабатывал приличные деньги, пока не попал в ловушку — доверил крупный заказ ученикам, те его и обманули. После того Лу Цяо, разуверившись в людях, бросил всё и вернулся в село.
— Дядя Лу, занят? — окликнул Ло Ян.
Лу Цяо поднял голову от мотыг, улыбнулся.
— А, это ты, Ло Ян! Заходи, присаживайся.
— Не, дядя Лу, я ненадолго. Есть дело поговорить.
Плотник вытащил лавку. — Слушаю, что стряслось?
— Хочу двор бабушки немного подлатать, — сказал Ло Ян. — И ещё… собираюсь строить небольшой звероферму. Возможно, попрошу вас помочь с планировкой, как время будет. Как насчёт этого?
Лу Цяо поразмышлял, кивнул:
— Сейчас свободен. Будет работа — зови, помогу.
— Тогда заранее спасибо, дядя Лу!
Побеседовали ещё немного, и лишь к середине дня Ло Ян вышел обратно на улицу. Было чуть за три. До вечера далеко — он решил сгонять в уезд, закупить строительные материалы.
Рабочих можно нанять и в самой деревне, а вот кирпич, цемент, балки — это надо покупать лично.
Дорога заняла больше времени, чем он думал. Уже стемнело, когда огни уездного города мелькнули впереди. К счастью, рынок стройматериалов ещё не закрылся.
Он шагал к одному из крупных магазинов, и вдруг — резкое движение сбоку: чья‑то рука молнией скользнула к его карману.
Свет от фонаря был тусклым, но хватило, чтобы увидеть худую руку с грязными ногтями, нырнувшую за кошельком.
Ло Ян резко повернулся, перехватывая запястье.
— Эй, приятель. Это ты что сейчас сделал?
Воришка — молодой парень с выкрашенной в жёлтый завитой челкой и серёжкой в ухе — замер, но довольно быстро оправился, оскалился.
— Руку убери, слышишь? Или я тебе покажу, что бывает с дерзкими!
Из-за угла тут же появились трое таких же — короткие куртки, цепи на шеях, наглые взгляды. Окружили, насмешливо ухмыляясь.
Ло Ян не отступил. Глаза его сузились, в них блеснуло что-то холодное.
— Ну-ну… Покажите, как вы заставите меня «ходить по вашим правилам».
Он сжал пальцы, и в ту же секунду по его руке прошёл горячий ток. У воришки перехватило дыхание: будто кисть зажали в тисках. Боль пронзила до костей, на лбу выступил пот. Он согнулся пополам, хватая воздух.
Двое бандитов бросились вперёд: один замахнулся кулаком. Ло Ян, услышав свист воздуха, чуть наклонил голову, перехватил руку нападавшего и толкнул его в сторону. Тот врезался в своего же товарища.
Остальные молча выхватили из карманов складные ножи.
— Пусти! — завизжали они. — Иначе выкроем из тебя решето!
Но Ло Ян лишь слегка встряхнул руку. Воришка завизжал и выронил кошелёк. Ло Ян поймал его на лету, сунул обратно в карман и холодно сказал:
— Ну что, вместе прогуляемся до участка полиции?
Парень побледнел, губы задрожали.
— Брат, прости! Я был не в себе, отпусти!
Ло Ян пожал плечами и отпустил запястье. Тот, не глядя, пятился назад.
— Пошли! — рявкнул он своим дружкам, и вся шайка скрылась за углом.
Суматоха съела драгоценное время: рынок почти опустел. Решив не тратить остаток вечера впустую, Ло Ян направился искать ночлег.
На окраине он наткнулся на ветхую гостиницу. Дёшево, зато приемлемо. Правда, условий ноль — даже кипятка не дадут.
Ночью Ло Яна разбудила жажда. В горле пересохло. Надев куртку, он вышел в поисках воды, даже не подозревая, что наткнётся на новую историю…
Перед ним оказался тупик.
Девушка, загнанная в угол, резко остановилась. Сердце билось, дыхание сбилось. Сзади послышались шаги — быстрые, топот нескольких человек.
Вслед за этим в переулок ввалились молодчики — та же шпана, блестящие куртки, дешёвые цепи. Впереди шёл тот самый кудрявый парень. Скрестив руки, с кривой улыбкой процедил:
— Что, закончился у тебя асфальт? Беги дальше, красавица!
Девушка — худенькая, но дерзкая — обернулась.
— Ну и что? — крикнула она. — Думаете, испугаете? Попробуйте подступиться — посмотрим, кто кого!
— О, зубастая попалась, — усмехнулся кудрявый. — За нашего брата ещё и встала? Сейчас поучим, как следует. Если сегодня без шрамов отделаешься — считай, повезло.
Обновлено: 20.02.2026