Глава 3 — Глава 3. Возвращение в родное село

Пошевелив руками, затёкшими от тяжёлого чемодана, Ло Ян ускорил шаг и подошёл к громадному валуну у обочины. С этого места открывался вид на деревню — тихую, будто спрятанную от мира, словно из старой легенды о затерянном раю. Солнце уже клонилось к закату. Уставшие крестьяне возвращались с полей: кто шёл поодиночке, кто парами, громко перекликаясь и смеясь. Над крышами поднимались лёгкие дымки вечерних костров. Вдалеке кричал петух, откликалась собака. Дома в основном были старые, соломенные, даже кирпичные встречались редко — но от всей картины веяло таким спокойствием, что сердце невольно смягчалось. Ло Ян глубоко вдохнул воздух, пропитанный запахом земли и трав, перекинул сумку на плечо и зашагал в сторону деревни. С тех пор как умерла бабушка, он возвращался сюда впервые. Но всё казалось прежним: заросшая бурьяном тропинка, тонкие деревца по краям дороги, рыжая дворняга, с визгом носящаяся по полю… Всё было до боли знакомо. Он приветливо кивал соседям, улыбаясь каждому встречному, не обращая внимания на их удивлённые взгляды — словно не прошло и дня. Наконец. Дом. Старые ворота, перекосившиеся от ветра и времени, держались на ржавом железном замке. Ло Ян достал ключ, но скважина за десяток лет проржавела насквозь — вставить ключ не получалось. Он ухватился за дужку и резко дёрнул: замок хрустнул и отлетел. Толкнув дверь, он вошёл во двор. Всё заросло густой, по колено, травой. По узкой тропке, едва различимой среди зелени, он пробрался к двери главной комнаты. На косяках ещё виднелись расплывшиеся следы старых оберегов. Ло Ян снял второй замок, втянул чемодан и вошёл. Изнутри пахло пылью и затхлостью. Потолок в углу прогнил, по полу валялись следы какой-то живности. В кладовке он нашёл древнюю метлу и принялся убирать с усердием, будто от этого зависело что-то важное. Только через два часа смог перевести дух — комнаты наконец-то выглядели более-менее обжитыми. Он рухнул на засыпанную свежеимпровизированным постельным бельём кровать, слушая, как за окном трещат цикады и свистят птицы. И тут его осенило — в сумке ведь щенок! Он вскочил, откинул застёжку. Странно: всю дорогу пёсик не издал ни звука. На вокзале Ло Ян даже боялся, что тот умер, — открыл сумку, проверил: нет, жив, спал уютно в старой ветоши, прижимая к себе жёлтый кристалл, и во сне время от времени облизывал его, будто лакомство. Теперь, когда Ло Ян открыл сумку, пёс радостно выскочил наружу, заскакал по комнате, заливаясь звонким лаем. Его радость была неукротимой — бедняге, видно, надоело сидеть взаперти. — Эй… странно, — нахмурился Ло Ян. Что-то в нём изменилось. Щенок выглядел заметно бодрее, его тёмные глаза, ещё недавно мутные, теперь блестели, живо следя за каждым движением. Да и шерсть — та самая спутанная жёлтая пакля — поредела, а новая, пробившаяся под ней, сверкала золотистым отливом, почти как тот самый кристалл! «Неужели в этом камне что-то необычное?..» — пробормотал он. Но усталость навалилась непреодолимо. После суток дороги и тяжёлой уборки он едва держался на ногах. «Разберусь завтра...» — мелькнуло в голове, и, позволив щенку носиться по комнате, Ло Ян повалился на кровать и мгновенно уснул. Новость разлетелась по деревне, будто ветер в осиннике: «Внук старой Чэнь вернулся!» Все в Шилине знали его историю. Двадцать лет назад бабушка Чэнь подобрала на окраине города беспризорного ребёнка. Она вырастила его, выкормила, дала образование — и сделала всё, чтобы этот ребёнок вырос человеком. Ло Ян оправдал надежды: учился блестяще, закончил школу первым в округе и поступил в знаменитый Наньюньский университет. Но старуха не дождалась его славы. Через три года после своего семидесятипятилетия она ушла из жизни. После похорон Ло Ян остался в городе — поступил в магистратуру. Тогда все решили, что больше он сюда не вернётся. И вот теперь, внезапно, он появился вновь — с чемоданом за спиной. Слухи пошли, как грибы после дождя: кто-то говорил, что парень натворил бед в городе и теперь скрывается; другие шептались, будто он задолжал большие деньги и бежал от долгов; кто-то уверял, будто вернулся разбогатев и собирается поставить бабушке новый памятник. Лишь старики, что видели, как он рос, глядя на свет в окне старого дома, тихо говорили: — Этот парень — с сердцем. Верный мальчик… О свист ветра и щебет птиц — так просыпается утро в горах. Когда Ло Ян открыл глаза, солнце уже пробивалось сквозь щели ставней. После такой тихой ночи сон показался ему особенно крепким, а пробуждение — лёгким, как после долгого забвения. Первым делом он поискал щенка. Интуиция, отточенная учёбой по зоологии, подсказывала: с этим зверьком что-то необычное. Но, обойдя все комнаты, он не нашёл его. Наверняка тот выскользнул через подкоп в стене и убежал во двор. Он вышел наружу. Утренний воздух был свеж, холодок щекотал кожу. Ло Ян раскинул руки и с наслаждением потянулся. — Ло Ян-ге! Проснулся уже? — раздался за воротами звонкий девичий голос. — Проснулся! Сейчас открою! — крикнул он, чувствуя лёгкое смущение — в университете его считали ранней пташкой, а тут он проспал пол‑утра. Он поспешил к воротам и распахнул их. На пороге стояла стройная девушка лет девятнадцати с коротким хвостиком, в голубом спортивном костюме. За ней — мальчишка, крепкий, с упрямым взглядом. Ло Ян моргнул, потом улыбнулся: — Ах вот кто! Дая и Хузы! Заходите скорее. — Ло Ян-ге, ты всё ещё зовёшь меня Дая! — фыркнула она, ловко закатив глаза. — Мне уже девятнадцать! — Э-э… ну да, выросла! — смущённо хмыкнул он, потом засмеялся. — Вон оно как: когда-то за мной по деревне носилась, нос вытирала рукой, а теперь настоящая красавица. Наверное, сватов к дому и не протолкнуться? Щёки девушки вспыхнули: — Вот ещё! Я же учусь! — всплеснула руками. — Всё ты дразнишься, не буду с тобой разговаривать! Она, стараясь скрыть улыбку, прошла во двор, а за ней мальчишка сжимал в руках пёстрого петуха. — Батя сказал, у тебя дома ничего нет, вот, курицу принёс, — пояснила девушка, оглядывая заросший двор. — Только вот куда её посадить?.. — Скажи отцу спасибо, — тепло ответил Ло Ян. — Пусть бегает по двору, тут травы полно, насекомых нагоняется. Девушка кивнула: идея ей явно понравилась. Мальчишка отпустил петуха, и тот сразу скрылся в бурьяне. — Только столько травы змей привлекает, — заметила она после паузы. — После обеда позову ребят, придём почистим! Ло Ян не стал возражать. Знал: подростки в Шилине любили такие дела. Войдя в дом, девушка удивлённо ахнула: — Ничего себе, ты уже всё убрал? А мама думала, тут грязища по колено! — Делать было нечего — вот и занялся, — усмехнулся он. — Но доски давно сгнили. Придётся всё равно чинить. — Попроси дядю Лу Цяо, — предложила она. — Он сейчас дома, руки у него золотые, в десяти вёсках таких мастеров нет. Ло Ян кивнул: — Верно, попрошу. Да и есть кое-что, что хотел бы поручить ему. План у него созрел давно: вложить накопленные за годы подработок деньги в небольшую ферму по разведению пауков — проект, над которым он мечтал работать ещё в университете. Лу Цяо мог помочь со строительством. Он вынес две длинные скамейки, поставил перед дверью. — Садитесь, поговорим. Ты ведь в этом году сдаёшь выпускные, верно? — Ага! — глаза девушки засияли. — Уже прикинула результат, думаю, должна пройти в Наньюньский университет! Не так блестяще, как когда-то ты, но — шансы есть! — Тогда придётся праздновать! — рассмеялся он. — Как только получишь письмо о зачислении, старший товарищ обязательно сделает тебе подарок. — Правда?! Тогда я сама выберу! — кокетливо сказала она, лучась весельем. — Договорились! Разговор застрял в прошлом. Они вспоминали детство: как он был «вожаком шпаны», а она — вечной хвостиком, что бегала за ним по деревне и клянчила, чтобы взял в «жёны». От этих слов девушка смешалась, покраснела до кончиков ушей, и вся в смущении спрятала лицо, будто снова стала тем самым ребёнком.