Шэнь Син, наблюдая за ловкими движениями Чэн Дапао, радостно воскликнула:
— Запечённый в глине цыплёнок!
Чэн Дапао лишь усмехнулся, не ответив. Он без колебаний ловко освежевал дикого кролика, тщательно разделал тушку, ободрал шкуру и воткнул мясо на заострённые прутья. Вскоре над костром зашипел жир, и в воздухе повис манящий аромат жареного мяса.
Огонь ревел, вспышки вырывались из‑под поджаривающегося кролика. Кожа быстро покрылась золотистой корочкой, из трещин сочился сок. Рядом сидели трое человек и одна собака — все, не обращая внимания на жар, следили за процессом, сглатывая слюну.
— Готово! — наконец крикнул Чэн Дапао, поднимая руку. Он снял прутья с огня.
Ло Ян, не в силах больше терпеть, подскочил и принял тушку, тут же оторвав лапу.
— Дядя Дапао, вы так устали — вам первому!
— Не откажусь, — усмехнулся тот, принимая мясо. — Но ешьте осторожней, у нас же ещё две курицы впереди!
Ло Ян кивнул. Он рассчитывал отдать остатки Юаньбао, но стоило запаху добраться до ушей спасённых диких поросят, те подняли визг и начали толкаться, требуя свою долю. Пришлось угощать и их. Хотя зверята были ещё молочные, зубы у них крепкие — жареное мясо грызли без труда.
Кролик получился бесподобным. Пряный запах перемежался лёгкой кислинкой диких виноградин, которыми они заедали мясо, создавая причудливое сочетание вкусов. Когда кости были уже дочиста обглоданы, настал черёд цыплят.
Чэн Дапао разгрёб пепел, выудив из жара две красные, словно расплавленные, глиняные глыбы. Он присыпал их песком, чтобы остудить. Ло Ян подхватил камень и разбил твёрдую оболочку.
Тут же повеяло густым ароматом, не похожим на запах жареного кролика. Из глиняных обломков показались румяные тушки — чистые, без единого перышка, будто сами по себе избавились от них.
Курица была идеально приготовлена: сочная, хрустящая, чуть сладковатая. По половине на человека — все наелись до отвала, облизывая жирные пальцы. Ло Ян, вспомнив о Юаньбао, всё же отломил ему кусок грудки: щенок заслужил награду.
После трапезы они тщательно проверили кострище, убедившись, что не осталось ни искры, — и лишь тогда собрали верёвку с привязанными поросятами и отправились обратно.
Дорога лежала знакомая, но густой лес и щенячий вой тормозили шаг — к деревне добрались лишь к закату, когда над крышами Шилина уже поднимались столбы дымка.
У опушки толпились местные ребятишки. Завидев возвращающихся охотников со стадом визжащих поросят, мальчишки наперебой закричали и окружили их, каждый хотел хоть на минуту подержать верёвку.
Маленькие поросята, напуганные людской сутолокой, завизжали пуще прежнего. Ло Ян быстро расставил всех по местам, потребовав держаться на расстоянии, и отвёл добычу к каменному загону, выстроенному возле паучьей фермы. Там новички присоединились к остальным диким свиньям.
Ещё накануне вечером он с Шэнь Син обсуждал будущее фермы, и вот удача: стая поросят буквально сама пришла в руки. Радоваться бы — да не знал Ло Ян, как их теперь содержать.
Продать? Жалко. Оставить себе? Некогда. Всё внимание поглощала паучья ферма, а поросята обещали стать обузой. Раздать другим? Бесполезно — без особых условий они не дадут прибыли, да и разрешения на разведение диких свиней нужны особые. Когда подрастут, разнесут любой слабый загон, уйдут в лес, и ищи потом ветра в поле.
Перебрав все варианты, Ло Ян только вздохнул. В итоге Шэнь Син предложила:
— Ферма всё равно строится, рабочие рядом. Давай возведём им прочный хлев. Пусть растут — пригодятся как племенные. Когда деревня разовьётся, можно будет открыть охотничий парк.
Предложение было авантюрным, но другого выхода не имелось. «Хуже не будет», — решил Ло Ян. Если что, подрастут — заколют, вот и польза.
Шэнь Син пробыла в деревне неделю и выглядела довольной. За это время она сдружилась с Чжан Сяошань, прогуляла окрестные горы, наполнила телефон сотнями снимков и не раз повторяла, что Шилин — словно другая эпоха, чистая и нетронутая. Всё здесь дышало покоем и казалось отрезанным от суетного мира.
Единственное, что омрачало настроение, — предстоящий отъезд. Так и не нашла она случая сказать Ло Яну всё, что накопилось в сердце.
Сквозь заросли вела крутая горная тропа. Они шли один за другим; Ло Ян нёс за спиной узел с гостинцами, собранными его троюродной тётей для Шэнь Син.
— Через пару дней, — сказал он, — возможно, и я выберусь в провинциальную столицу.
— Правда? — оживилась она. — Так поехали вместе! Я завтра туда возвращаюсь.
— Хотел бы, — усмехнулся Ло Ян. — Но мне не к прогулкам, дела ждут. Надо дождаться, пока закончат строительство фермы.
— Ясно… Тогда я сама за тобой приеду! — кивнула девушка. — Только скажи откровенно, кроме этого у тебя нет ко мне других слов?
Он замялся, прокашлялся, чувствуя, как горло пересохло.
Шэнь Син терпеливо ждала.
Он действительно был тронут её вниманием. Девушка как из другого мира — образованная, красивая, светлая. Но между ними зияла пропасть. Он не мог бросить деревню; она не могла отказаться от города и родных. Всё честно, но бесперспективно.
— Шэнь Син, я… — начал он и осёкся.
— Что — ты?
— Не знаю, что сказать.
— Тогда я спрошу. — Она подняла взгляд. — Знаешь, зачем я приехала?
Он кивнул.
— Так вот. Неужели я тебе не нравлюсь?
Он энергично покачал головой.
— Тогда почему не смотришь мне в глаза?
— Потому что… — он вздохнул. — Сейчас не время. Я всё ещё слишком слаб и ни в чём не уверен.
— Когда же будет время? — не отступала она. — Я могу ждать.
Её уверенность пронзила его. Любая отговорка теперь звучала бы жалко. Ло Ян поднял голову и встретил её взгляд.
— Год. Дай мне один год. Тогда я стану человеком, который достоин тебя.
Шэнь Син расплылась в улыбке, ослепительной, как солнечный свет. Пусть ожидание и долгое, зато слова были сказаны.
— Договорились! Через год — никаких отговорок!
Освободившись от сомнений, Ло Ян даже засмеялся:
— Тогда жди меня в сияющих доспехах, под радугой, когда я прилечу к тебе под восторженные взгляды толпы!
— Ох, боюсь, к тому времени у меня уже найдётся свой принц на белом коне, — поддразнила она.
— Тогда я убью принца, зарежу коня и всё равно заберу тебя!
— Ужас какой! — рассмеялась Шэнь Син. — Такой варвар мне точно не нужен!
Они смеялись всю дорогу и, не заметив, как, дошли до посёлка.
Хоу Шань-сян был невелик: две параллельные улицы с низкими домами. Автомобиль Шэнь Син стоял во дворе у знакомого старика, недалеко от перекрёстка. Но, подходя, они заметили у ворот двух мужчин.
— Эй, дед Ли, это чья у тебя такая шикарная машина? — один из них, в костюме и лакированных туфлях, разговаривал через алюминиевые ворота.
Седовласый хозяин сидел во дворе, перебирая горох.
— Девушка попросила присмотреть, — крикнул он в ответ.
— Девушка, говоришь? Красивая, небось? — глаза у молодого человека блеснули.
— Краше не видал, — довольно ответил старик. — Как с неба спустилась. Настоящая фея.
— Вот это да! — ухмыльнулся тот. — Открой, дед, дай взглянуть хоть на её машину. Неужели жалко показать?
— Нехорошо, — замялся старик. — Хозяйка просила никого не впускать.
— Мы не тронем! Просто посмотрим! — настаивал наглец.
Видя, что тот колеблется, спутник костюмированного типа раздражённо рявкнул:
— Старый ты упрямец! Если рассердишь Хуа‑младшего, разнесём твой сарай, а сын твой работы больше не увидит!
Грубое давление сделало своё — старик растерянно потупился.
Но вмешиваться дальше им не пришлось: Ло Ян и Шэнь Син уже подошли.
— Здравствуйте, дедушка, — сказала она, мягко улыбнувшись. — Я за машиной.
Увидев её, старик облегчённо вздохнул.
— Вот, вот её хозяйка! Сами с девушкой и договаривайтесь!
Шэнь Син повернулась к парочке. Её спокойная улыбка сразила обоих на месте.
— Вы хотели посмотреть мою машину?
Парни будто окаменели. Тот, что в костюме, едва пришёл в себя и неловко засмеялся:
— Мы просто… ну… никогда таких машин не видели. У нас здесь всё бедно, знаете ли. Хотели полюбоваться!
— Спасибо за интерес, — сказала Шэнь Син с лёгкой насмешкой.
Обновлено: 20.02.2026