Такое ощущение доставляло Чжао Жолин редкое удовольствие. В повседневной жизни, полной интриг и притворства, ей давно не доводилось вот так просто и непринуждённо разговаривать с кем‑то без оглядки.
Чем дольше они беседовали, тем выше в её глазах поднимался Ло Ян. С каждой минутой она убеждалась: перед ней вовсе не заурядный парень. Его речь была связной и уравновешенной, мысли — широкие, суждения — зрелые. И хотя одет он был скромно, становилось очевидно, что образование у него весьма приличное.
Ло Ян, хоть и продолжал мысленно возвращаться к своим стройматериалам, глядя на красавицу по ту сторону стола и вдыхая аромат блюд, вскоре оставил все заботы за спиной. Разговор потёк свободно и легко, а обстановка наполнилась теплом и непринуждённостью.
Но гармония продлилась недолго.
После короткой серии лёгких стуков дверь кабинета распахнулась. На пороге появился молодой мужчина лет двадцати шести с пышным букетом алых роз.
Худощавый, аккуратно причёсанный, в безупречно выглаженном костюме и блестящих кожаных туфлях, он производил впечатление образованного, интеллигентного человека.
— Чэнь Цзянь?! — удивился Ло Ян, едва не поперхнувшись чаем и едва не выронив чашку.
Чжао Жолин заметила его изменившееся выражение и с недоумением спросила:
— Ты его знаешь?
Ло Ян усмехнулся:
— Ещё бы. Мы с ним слишком хорошо «знакомы». Только вот я знаю его, а он меня — нет.
Он и не собирался делать тайну из своих слов. Знакомство с этим типом напрямую связано с Шэнь Син — девушкой, когда‑то поступившей на первый курс Университета Наньюнь.
В своё время Чэнь Цзянь был одним из старших студентов, отвечавших за приём новичков. Увидев Шэнь Син, он потерял голову: бросил прежнюю подругу и немедленно начал ухаживания. Но Шэнь Син сразу осадила его — резко и недвусмысленно.
Отступать он не собирался. Считал себя ловеласом и был уверен, что ни одна девушка не устоит перед его «очарованием». Решив, что отказ связан лишь с женской скромностью, он принялся осыпать её вниманием: таскал завтраки и кофе, звонил ночами, даже пел песни под окнами общежития.
Когда терпение Шэнь Син лопнуло, она попросила Цинь Шаоюя изобразить её парня, чтобы наконец отвязаться от назойливого «поклонника». Но Чэнь Цзянь воспринял это не как отказ, а как вызов. Днём он пригнал своего «роскошного» двадцатилетнего Пассата прямо к университетской столовой и при всех унизил Шаоюя, назвав его «жабой, мечтающей о лебеде».
Тот не стерпел. Один звонок — и на площадку перед столовой выстроилась вереница из десятка «Мерседесов» и сверкнувший красный Феррари впереди, стоивший свыше трёх миллионов. Пассат Чэня оказался в кольце словно ржавая консервная банка.
История тогда прогремела на весь университет, даже деканат вмешался. С тех пор Чэнь Цзянь стал ходячим анекдотом Наньюня — что‑то вроде живого примера «как не надо ухаживать».
Цинь Шаоюй не раз рассказывал об этом Ло Яну с особым смаком, даже показывал того самого героя. Поэтому Ло Ян запомнил его до мелочей — особенно эти очки в золотой оправе.
Вопреки прошлому, сам Чэнь Цзянь Ло Яна, разумеется, не узнавал. Когда он вошёл, даже не глянул в его сторону, а направился прямиком к Чжао Жолин. С изысканной улыбкой опустился рядом и протянул розы:
— Услышал, что ты тут ужинаешь, и сразу примчался. Это тебе. Нравятся?
Чжао Жолин чуть нахмурилась. Улыбка осталась, но глаза похолодели:
— Господин Чэнь, розы ведь не просто цветы. Дарить их девушке — не слишком благоразумно. Можно ведь вызвать недоразумение.
Намёк был прозрачнее некуда. Но Чэнь будто не услышал. Глядя на неё с показной страстностью, произнёс:
— Я искренне к тебе тянусь. Неужели ты совсем ничего не чувствуешь?
Жолин спокойно сделала глоток чая и ответила ровно:
— Благодарю за внимание, г‑н Чэнь, но я уже ясно сказала — между нами ничего быть не может. У меня сегодня компания, поэтому не смею удерживать. Позже я сама найду способ извиниться.
Любой человек с тактом понял бы, что разговор окончен. Но Чэнь Джянь из тех, кого отказ только раздражает.
— Компания? — взревел он, резко обернувшись к Ло Яну. — Неужели ты отклоняла меня ради этого деревенщины?!
— Э‑э… — протянул Ло Ян, слегка почесав нос. — Деревенщина — возможно, но точно не «булочка». А чтобы быть таким тощим, как ты, мне, увы, не суждено.
Для женщины «стройная фигура» — комплимент, для мужчины — удар под дых. Попал точно в цель. Лицо Чэня налилось краской.
— Что ты сказал? Повтори, если не боишься!
Ло Ян невозмутимо подул на поверхность чая:
— Повторю, если хочешь. Только это моё личное мнение, не принимай близко к сердцу.
Чэнь вспыхнул ещё сильнее. Его взгляд, полный злобы, метнулся к оппоненту. Окинув того взглядом с ног до головы, он процедил:
— Тряпьё с базара… Сразу видно — без образования и без амбиций. Таких, как ты, я видел десятки: мечтают усесться на шее у женщины. Жаба, и то зеркала не найдёт, чтобы увидеть своё отражение!
Грубость была откровенной. Чжао Жолин мгновенно посуровела:
— Чэнь Цзянь! Следи за словами!
Но Ло Ян не выдержал и расхохотался.
— Что тебя так развеселило? — нахмурилась она.
— Извини, просто… фраза про жабу и лебедя напомнила мне одну забавную историю, — улыбнулся Ло Ян.
Он-то прекрасно помнил, как эта же реплика когда‑то похоронила репутацию Чэня.
Обратившись к нему с лукавой улыбкой, Ло Ян спокойно спросил:
— Чэнь-старший, а Пассат тот до сих пор при тебе? Или всё‑таки сменил?
Слова попали прямо в сердце. Услышав, как незнакомец называет его «старшим» и упоминает тот злосчастный автомобиль, Чэнь побледнел. Для него это было давнее, до сих пор болезненное пятно.
— Кстати, — добавил Ло Ян, отряхивая рукав. — Ты прав, костюм у меня действительно с барахолки. А вот туфли… помнишь рынок у третьей столовой под десятым корпусом?
Имя этого места сразу вспыхнуло в памяти Чэня. Именно у третьей столовой, где собрались студенты и где его окружили теми «Мерседесами», произошёл худший эпизод его жизни.
Злость и стыд боролись в нём, дыхание сбилось. Через мгновение глаза его закатились, и он рухнул на пол.
Чжао Жолин ахнула, а Ло Ян инстинктивно подскочил и подхватил падающего.
К счастью, дело оказалось не смертельным. Чэнь просто потерял сознание на фоне слабого сердца и нервного срыва. Спустя минуту, очнувшись, он оттолкнул руку Ло Яна:
— Не надо тут разыгрывать благородного.
С лицом пепельного цвета он поправил очки, стряхнул пыль с пиджака и, бросив на обоих злобный взгляд, молча вышел из комнаты.
Пришёл стремительно — и так же стремительно исчез, оставив лёгкий запах духов и море недоумения.
— Что это было? — спросила Чжао Жолин. — Почему он так себя повёл?
Ло Ян рассмеялся:
— Пустяки. Просто напомнил ему кое-что, что он предпочёл бы забыть.
И рассказал ей всю историю про «жабу и лебедя». На середине рассказа Чжао Жолин уже плакала от смеха, а когда он дошёл до эпизода с Пассатом и третьей столовой, смех звенел серебряным колокольчиком, заполняя весь зал.
Когда, наконец, она отдышалась, её глаза всё ещё блестели:
— Вот теперь понятно, почему он побледнел, как привидение! С такой позорной историей любой на его месте мечтал бы провалиться сквозь землю.
Ло Ян улыбнулся:
— Я, между прочим, не люблю сыпать соль на чужие раны. Но если на меня лезут с оскорблениями — могу и огрызнуться. Так что прошу прощения, если случайно спугнул твоего ухажёра.
— Какие уж тут извинения! — рассмеялась Чжао Жолин. — Спасибо тебе! Этот человек уже успел мне порядком надоесть. Теперь, когда у меня есть его «ахиллесова пята», думаю, больше не посмеет появляться рядом.
Ло Ян рассмеялся вместе с ней:
— Раз так, значит, я ужинал сегодня с чистой совестью. Хотя, признаться, не ожидал, что у такой девушки могут не быть парня.
Эта фраза сорвалась у него слишком быстро. В тот же миг он пожалел о сказанном: отношения между ними пока не настолько близки, чтобы поднимать столь личные темы.
Обновлено: 20.02.2026