Глава 27: Выживание на острове (4)
Обсидиановый Бегемот поднялся из тени, массивный и бескомпромиссно реальный. Гибрид медведя и слона, его обсидианово-чёрная шкура мерцала в тусклом свете, а жилы земной маны пульсировали под кожей, словно расплавленные трещины в остывшей лаве.
Он наблюдал за мной, его золотые глаза оценивали. Он привык, что добыча убегает. Но я не был добычей.
Я собирался убить его.
Мой меч уже был в руке, мана потрескивала на кончиках пальцев. В воздухе пахло влажной землёй, горелым деревом и слабым привкусом озона от остаточной молнии, задержавшейся на моём клинке.
Бегемот двинулся первым. Так было всегда. Земля содрогнулась, когда он рванулся вперёд, ветер хлестал вокруг его массивного тела, усиливая скорость, а его усиленные бивни целились прямо мне в грудную клетку.
Я отступил в сторону, молния вспыхнула под ногами, когда я оттолкнулся ровно настолько, чтобы оказаться вне досягаемости. Рывок зверя пронёсся через джунгли, выкорчёвывая деревья, раскалывая кору и превращая землю в поле битвы из изрытой кратерами почвы и сломанной растительности.
Я мгновенно контратаковал, подняв руку и сотворив огненное копьё из четырёх кругов; жар исходил от концентрированной маны в его ядре. Этого было недостаточно, чтобы убить, но было больно.
Копьё выстрелило вперёд, его траектория была точной. Бегемот почувствовал опасность и попытался сгруппироваться, но был слишком медленным.
Удар взорвался о его шкуру, пламя лизало густой мех. Он взревел, яростно, но без паники — свидетельство его невероятной прочности.
Я с самого начала знал, что не смогу выиграть этот бой одной лишь магией.
У него было слишком много защиты, слишком много чистой грубой силы, чтобы заклинания могли сделать что-то большее, чем просто истощить его выносливость. Но это было неважно. Мне не нужно было, чтобы он умер от магии.
Мне нужно было, чтобы он устал.
Я рванулся вперёд, меч окутан пламенем, используя чистую скорость, чтобы маневрировать вокруг его массивного тела. Первый удар оставил на его боку обжигающую рану, но этого едва хватило, чтобы замедлить его.
Второй едва не снёс мне голову.
Я едва увернулся, перекатившись под порывом ветра, брошенным его бивнями; его сила прорыла траншею в земле там, где я стоял секунду назад.
— Значит, не только грубая сила, — пробормотал я.
Он учился, адаптировался, использовал свои дальнобойные способности.
Отлично. Я тоже умею адаптироваться.
Я сотворил ветряной клинок, направив его в незащищённый бок, заставляя зверя сменить позицию. Он едва среагировал, ветер ударил по его усиленной маной шкуре с минимальным эффектом — но дело было не в этом.
Цель была в том, чтобы заставить его двигаться.
Битва превратилась в безжалостный обмен ударами: огонь встречался с ветром, сталь сталкивалась с усиленной плотью. Каждый раз, когда я думал, что у меня есть возможность, бегемот контратаковал, его грубая сила отбрасывала меня назад, заставляя сражаться ещё упорнее.
Это был нелёгкий бой.
И всё же, с каждой атакой, с каждым уклонением я чувствовал, как становлюсь острее.
Мои инстинкты, мои движения, моё использование маны — всё это становилось более естественным, словно я вспоминал что-то, а не учился заново.
Я становился быстрее.
Я становился лучше.
Но этого было недостаточно.
Терпение бегемота наконец лопнуло.
Он взревел, его золотые глаза вспыхнули, когда он полностью перешёл в наступление, больше не пытаясь измотать меня, а стремясь покончить с этим.
Мгновение растянулось в смертельной ясности.
Я видел приближающуюся атаку.
Я видел угол, то, как мана сгустилась вокруг его бивней, как ветер подчинился его воле, увеличивая скорость рывка до такой, на которую я едва мог среагировать.
Впервые за весь бой я не успевал увернуться.
Осознание ударило меня под дых.
Я мог бежать, спасаться, положиться на защитный артефакт, выданный Академией, чтобы спастись от смертельного удара.
Или я мог двинуться вперёд.
Прямо в атаку.
Не прочь. А в неё.
Холодный прилив чего-то похожего на страх, но не совсем, хлынул по моим венам.
И я сделал свой выбор.
Я шагнул вперёд.
Молния хлынула вокруг меня, окутывая мой меч чистой маной, но на этот раз — это была не аура.
Это было чистое сотворение заклинания, сжатое, отточенное.
Я практиковал Божественную Вспышку днями. Совершенствуя её. Оттачивая её. Делая её смертоноснее, чем прежде.
Но я никогда не использовал её так.
Не бросаясь прямо в пасть смерти.
Атака бегемота обрушилась вниз, и я тоже.
Мой меч сверкнул.
Без колебаний.
Без страха.
А с уверенностью того, кто уже решил исход.
Клинок рассёк воздух.
А затем —
Он рассёк бегемота.
На мгновение никто из нас не двигался.
Затем зверь пошатнулся, его золотые глаза расширились, расфокусировались, его тело застыло в движении.
Через секунду он разделился на части, рассечённый от плеча до грудной клетки, глубокая, чистая рана послала ударную волну маны, которая разошлась по земле.
Существо рухнуло с глухим стуком, свет в его глазах погас, когда последние остатки маны покинули его тело.
Тишина.
Я стоял, мой меч всё ещё гудел от остаточной молнии, а тяжесть боя оседала в моих костях.
Затем я двинулся, перешагнул через труп, протянул руку и положил её на его грудь.
Резким импульсом маны я извлёк ядро маны из его тела.
Оно было большим, плотным от энергии, ядро 5-го ранга, которое слабо пульсировало в моей ладони, наполненное остаточной силой зверя, которого я только что убил.
Нам разрешалось забирать ядра у существ, на которых мы охотились, и это — это было моим.
Я выдохнул, убирая его в своё пространственное кольцо.
Затем я отвернулся, не удостоив зверя вторым взглядом.
Я ещё не закончил.
Даже близко нет.
У меня было 13 730 очков.
Я посмотрел на свой браслет, наблюдая, как число слабо светится в тусклом свете джунглей — сумма всех моих убийств. Это было много — больше, чем большинство студентов когда-либо наберут в этом испытании.
Но это был не лучший результат.
Потому что существовал Люцифер.
А Люцифер мог запросто охотиться на зверей 5-го ранга, вероятно, умирая при этом со скуки.
Рен и Рейчел тоже были не сильно позади. Оба были высокого Серебряного ранга. Для них бой со зверем 5-го ранга не был отчаянной битвой — это было просто хорошо просчитанное усилие.
Я всё ещё был среднего Серебряного ранга. Всё ещё слабее на бумаге.
Я выдохнул, разминая плечи и чувствуя тупую боль, подкрадывающуюся к моему телу.
— Мне стоит немного отдохнуть, — пробормотал я, хотя не был до конца уверен, что верю в это.
Потому что для меня дело было не в очках.
Никогда не было.
Очки были просто цифрами, просто чем-то для сравнения с другими студентами, чем-то, что Академия использовала, чтобы определить, кто лучше выглядит на бумаге.
Но сила — настоящая сила — была чем-то иным.
И это было единственное, что имело значение.
Обновлено: 18.01.2026