Глава 26 — Глава 26: Выживание на острове (3)

Глава 26: Выживание на острове (3)   Зверь бросился вперёд, прорываясь сквозь подлесок с силой живой бури. Он был быстр, быстрее, чем могло быть любое существо его размера, его мускулы перекатывались от грубой силы, пока он мчался прямо на меня. Я не двигался. Не из-за нерешительности, а потому что я знал — точно знал — что исход этого боя решится в один-единственный миг. Мои пальцы крепче сжали рукоять меча. Я резко вдохнул, и мана хлынула в моё тело, но вместо того, чтобы направить её в ауру, как обычно поступил бы мечник, я сделал нечто иное. Я использовал метод кругов. Это была идея, с которой я игрался, но никогда не проверял на практике. Нечто, чего не существовало в романе, нечто, что сам Люцифер никогда не создавал в этом мире. Но я уже видел это в действии раньше. Божественная Вспышка. Это была техника Люцифера в романе, движение настолько быстрое, что становилось мгновенным, удар клинка настолько точный, что раскалывал саму реальность. Но в этом мире Люцифер её ещё не создал. Так что я сделаю это первым. Я сформировал в уме четыре круга, наложив их друг на друга за считанные секунды. Мана молнии хлынула вперёд, окутывая мой клинок и потрескивая с силой едва сдерживаемого разрушения. Это не было усилением ауры. Это было чистое сотворение заклинания, сжатое и отточенное до одной-единственной точки — моего меча. Зверь рванулся. Я шагнул вперёд. И нанёс удар. Молния взвыла, когда мой клинок сверкнул в воздухе, рассекая пространство дугой раскалённой добела энергии. На мгновение ничего не произошло. Затем зверь рухнул, его тело аккуратно разделилось пополам, а края раны почернели от чистого жара удара. Чистое, идеальное убийство. Я медленно выдохнул, опуская меч, пока последние остатки молнии мерцали и гасли. Вот оно. Вот та сила, которая мне была нужна. Не просто выживание. Не просто медленное совершенствование. Нечто большее. Нечто неоспоримое. Я взглянул на свой браслет. Он должен был зафиксировать убийство, начислив мне очки, но внезапно очки перестали иметь значение. Я пришёл сюда, думая о стратегии, о том, как оставаться впереди, как играть в эту игру, где каждый ход влияет на мой ранг. Но меня не волновали рейтинги. Меня волновало только то, как стать сильнее. И самый быстрый способ сделать это — не строить лагерь или rationing food, как осторожный выживальщик. А броситься в огонь и выковать из себя нечто лучшее. Я вложил меч в ножны и отвернулся от поляны, оставляя свой несостоявшийся лагерь позади. Ни припасов. Ни безопасности. Только я, мой клинок и всё, что этот остров мог бросить мне навстречу. Посмотрим, как далеко я смогу зайти. Остров стал моим полем битвы. Не было ни колебаний, ни полумер, ни подстраховки. Каждый мой шаг вёл меня глубже в опасность, каждый вдох влажного воздуха был наполнен запахом крови и электрическим зарядом богатой маной среды. Я охотился безжалостно. Не ради очков. Не ради выживания. Ради силы. Первый зверь был разминкой. Проверкой моих пределов. Но теперь я не просто проверял — я их сокрушал. Насыщенная маной пантера выпрыгнула на меня из подлеска, её движения были слишком быстрыми для обычного глаза, а мех переливался защитными чарами. Я двигался быстрее. Мой меч сверкнул один раз — раскалённая добела дуга пропитанной молнией стали прорезала воздух. Божественная Вспышка. Пантера даже не успела среагировать. В одну секунду она была жива, а в следующую — две её половины рухнули на землю, зачарованный мех был рассечён так, словно его никогда и не защищали. Я не остановился, чтобы перевести дух. Появился другой. Затем ещё один. Кабан со стальными клыками, прорывавшийся сквозь деревья, как таран. Я увернулся в последнюю секунду, развернувшись на пятке с поднятым мечом — Техника Танца Бури в действии. Импульс кабана не позволял ему достаточно быстро сменить направление. Я сделал один шаг. Затем ещё один. Каждое движение усиливало мою ауру, наслаивая энергию на клинке. К тому времени, как я нанёс удар, давление в моём ударе удвоилось, и сам воздух треснул, когда я чисто рассёк кабана пополам. Моё дыхание стало тяжёлым, но не от усталости. Я адаптировался. Каждый бой, каждое убийство — моё тело откликалось. Мои рефлексы обострялись. Моя работа ног становилась точнее. Я чувствовал это — то, как Техника Танца Бури наконец-то становилась на свои места, больше не была чем-то, что я просто механически выполнял, а становилась продолжением меня. Божественная Вспышка тоже. В первый раз я использовал её инстинктивно. Отчаянная попытка воссоздать то, о чём я только читал. Но теперь — теперь я её оттачивал. Стая волкоподобных существ окружила меня, их тела излучали низкоуровневые поля маны, а золотые глаза мерцали от голода. Один двинулся. Затем двинулись все. Слишком быстро, чтобы блокировать. Слишком много, чтобы увернуться. Я и не пытался уворачиваться. Я шагнул вперёд, меч в ножнах. Они бросились. Я выхватил клинок. Молния взорвалась наружу, когда мой меч пронёсся по воздуху, рассекая не только волков, но и само пространство, которое они занимали. В тот момент, когда они приземлились, их тела рухнули единым движением, беззвучно, кровь брызнула на землю, пока они умирали, даже не осознав этого. Божественная Вспышка стала острее. Быстрее. Смертоноснее. Я размял плечи, моё дыхание было ровным, несмотря на бойню вокруг. Теперь я не просто охотился. Я возносился. Мой ранг маны не увеличился, но моя относительная сила взлетела до небес. Моё тело училось. Мои инстинкты оттачивались. Я становился сильнее. И я ещё не закончил. Острову всё ещё было что мне предложить. И я был к этому готов. Мана, потрескивающая на кончиках моих пальцев, отзывалась ещё до того, как мне нужно было подумать, больше не будучи неуправляемой силой, а чем-то укрощённым, покорным. Мой меч двигался как продолжение моего тела, рассекая густой, влажный воздух с плавностью ветра и хваткой молнии. Три дня в этих диких джунглях, и я изменился. Нерешительность, которую я принёс с собой на это испытание, та осторожная настороженность перед неизвестным, выгорела дотла, сменившись чем-то более холодным, острым, инстинктивным. Моё пространственное кольцо уже было заполнено трофеями павших — острыми как бритва клыками пауков, переливающейся чешуёй гадюк, зазубренными бивнями кабана-пса, который был достаточно глуп, чтобы броситься на меня. Они слабо светились в звёздном свете, каждый из них — свидетельство того, что я пережил, что я победил. Я прислонился к покрытому мхом дереву, моё тело болело, но не желало отдыхать, и смотрел вверх на небо сквозь просветы в густом пологе. Звёзды раскинулись бесконечными созвездиями, каждая — булавочный укол света в мире, который никогда не знал загрязнения, никогда не знал тусклой дымки искусственной грязи. — Я изменился. Мои руки стали твёрже, взгляд — холоднее, шаги — легче, тише и эффективнее. Там, где раньше я колебался, теперь я двигался без раздумий, каждая битва — очередной урок выживания, каждая охота — очередное оттачивание моих инстинктов. Джунгли шептали тайны на своём собственном языке, и я научился слушать. И тут — движение в тенях. Мой взгляд метнулся к нему, тело уже переходило в стойку, которая была уже не просто выученной техникой, а чем-то более интуитивным, более естественным. Там, в глубине подлеска, скрывался он, его массивная фигура едва виднелась в переменчивом лунном свете — Обсидиановый Бегемот. Зверь 5-го ранга. Его чёрная шкура тускло поблёскивала, естественная броня была плотно насыщена маной, а светящиеся жёлтые глаза смотрели на меня с тем же расчётливым интеллектом, который я начал узнавать в более сильных существах этого острова. Это не был какой-то безмозглый хищник, действующий из-за голода. Это было нечто, что выживало, что убивало, что стояло на вершине пищевой цепи достаточно долго, чтобы понять, когда оно смотрит на что-то опасное. Он принимал решение. Оценивал меня. Прежний я, возможно, подождал бы. Возможно, заколебался бы. Возможно, подумал бы: «Сначала мне нужно стать сильнее». Но я больше не ждал. Я не играл осторожно. Я собирался убить зверя 5-го ранга, ещё не достигнув высокого Серебряного ранга. И я собирался сделать это сейчас.