Глава 24: Выживание на острове (1)
— Ты довольно занимательный, не так ли?
Голос Сесилии донёсся из-за моей спины, ровный и весёлый, — такой тон, каким обычно говорят об особо интересном экспонате под стеклом. Я обернулся и увидел, что она, скрестив руки, прислонилась к дверному косяку тренировочного зала, а в её багровых глазах горело то вечное озорство, которое никогда по-настояшему их не покидало.
Я только что закончил изнурительную одиночную тренировку, моя форма всё ещё была влажной от пота, а мышцы болели от многочасового напряжения за гранью разумных пределов. Частная тренировочная площадка — со стенами, усиленными щитами маны, и системами наблюдения, отключаемыми по запросу — за последние недели стала моим убежищем.
Я опустил меч и вытер лоб тыльной стороной ладони.
— Не знал, что выступаю перед публикой.
Сесилия улыбнулась и с непринуждённой грацией оттолкнулась от дверного косяка.
— В этой академии всё — представление, Артур. Просто некоторые из нас честнее в этом признаются, чем другие. — Она вошла в зал, осматривая тренировочных манекенов, которых я почти уничтожил, следы ожогов на усиленных стенах и оставшиеся в воздухе частицы маны. — Впечатляющая мощь для того, у кого нет Дара.
Я вложил клинок в ножны и потянулся за полотенцем.
— Вам что-то нужно, принцесса? Или наблюдение за измотанными студентами — ваше новое хобби?
— Какой колючий, — заметила она, казалось, обрадованная моим раздражением. — Можно подумать, тебе не нравится моя компания.
— Можно подумать, что это так, — ответил я, хотя в моих словах не было настоящей злости. Какой бы опасной она ни была, в отсутствии притворства у Сесилии было что-то почти освежающее. В отличие от других элит академии, которые скрывали свои амбиции за вежливостью, она открыто носила свою хищную натуру.
Она рассмеялась, и звук эхом разнёсся по пустому залу.
— И всё же именно поэтому ты мне интересен. Все остальные либо боятся меня, либо чего-то от меня хотят. А ты, кажется, просто… раздражён.
— Рад предоставить такую услугу, — сухо сказал я, собирая своё снаряжение. — А теперь, если это всё…
— Вообще-то, — прервала она, её тон слегка изменился, — у меня кое-что для тебя есть.
Это заставило меня замереть. Подарки от Сесилии Слейтмарк были редкими и неизбежно сложными. Они шли в комплекте с обязательствами — не всегда видимыми, но, тем не менее, существующими.
— Мне стоит беспокоиться? — спросил я, лишь наполовину шутя.
Она склонила голову, и золотистые волосы каскадом упали на одно плечо.
— Вероятно. Но ты всё равно его примешь, потому что он слишком ценен, чтобы отказываться.
Отработанным жестом она щёлкнула пальцами, коснувшись своего пространственного кольца. Между её пальцами материализовалась элегантная чёрная ID-карта, поверхность которой блестела под светом тренировочного зала.
Она протянула её мне, ухмыляясь.
— Для тебя.
Я уставился на карту, сразу узнав имперскую печать и пять золотых звёзд, вытесненных на её поверхности. Пятизвёздочная лицензия авантюриста — один из самых ценных документов в империи. Она предоставляла доступ к закрытым зонам, высокоуровневым миссиям, редким ресурсам и защите, которые в обычных условиях были бы для меня недосягаемы ещё долгие годы.
— В чём подвох? — спросил я, ещё не протягивая за ней руку.
Улыбка Сесилии стала шире.
— Никакого подвоха. Считай это подарком тому, кто меня забавляет.
Я поднял бровь.
— Вы ничего не делаете без цели, Сесилия.
— Верно, — с удивительной откровенностью признала она. — Но иногда цель — это просто моё собственное развлечение. Ты так стараешься не отставать от Одарённых студентов, заставляешь себя работать так, что это уже должно было тебя сломить. — Она покрутила карту между пальцами. — Мне любопытно посмотреть, что ты будешь делать, имея в своём распоряжении лучшие ресурсы.
Я колебался, взвешивая риск и выгоду. Пятизвёздочная лицензия значительно ускорила бы мои планы, открыв двери, которые в противном случае оставались бы закрытыми годами. Она сделала бы приобретение Воли Зверя во время осенних каникул бесконечно более осуществимым.
— Это не соответствует обычному имперскому протоколу, — заметил я. — Такие лицензии зарабатывают, а не получают в подарок.
Она элегантно пожала плечами.
— Быть принцессой имеет свои привилегии. Кроме того, империя выдаёт их лицам как с потенциалом, так и с достижениями. Я просто ускорила процесс.
После ещё одного мгновения колебаний я протянул руку и взял карту, изучая её руны аутентификации. Она была подлинной — имперского образца, подделать невозможно.
— …Спасибо, — сказал я наконец, и был искренен в этом ровно три секунды…
Пока Сесилия не прикрыла рот рукой от смеха, её багровые глаза сияли от восторга.
— О-о-о, ты счастлив? — поддразнила она. — Такое серьёзное выражение лица, но глаза тебя выдали. На одно мгновение ты выглядел как ребёнок, получивший свою первую зачарованную игрушку.
Всякое доброжелательное чувство, которое я к ней испытывал, мгновенно испарилось.
Я вздохнул.
— Я тебя ненавижу.
Она подмигнула.
— Нет, не ненавидишь. Ты просто раздражён, что не можешь меня разгадать. — Она повернулась, чтобы уйти, её движения несли в себе ту врождённую королевскую грацию, которая, казалось, была вплетена в самые её кости. — Используй её с умом, Артур. Не хотелось бы думать, что я потратила имперские ресурсы на кого-то скучного.
Я сдержал порыв швырнуть ID-карту ей в спину.
Мы собрались в тренировочном зале со всеми первокурсниками, ожидая прибытия инструкторов. Воздух наполнился гулом тихих разговоров — большинство из них были о слухах касательно предстоящих промежуточных экзаменов.
Затем двери распахнулись, и вошёл инструктор Неро. Его обычное спокойное, но властное присутствие мгновенно успокоило зал.
— Внимание, первокурсники.
Шёпот тут же стих.
— Как вы знаете, приближаются промежуточные экзамены. Однако перед этим Академия организовала практическую оценку, предназначенную для подготовки вас к реальным сценариям выживания со всеми секциями.
Несколько студентов пошевелились, на их лицах отразился лёгкий интерес.
Серые глаза Неро окинули комнату.
— Вас высадят на необитаемом острове, и вы должны будете продержаться там одну неделю.
Заметная пауза.
— Вас не будут оценивать по результатам этого теста. Это не соревнование, а упражнение для накопления опыта. Однако не заблуждайтесь — за вашими действиями будут пристально наблюдать.
— Окружающая среда будет суровой. Вам придётся добывать пищу, строить убежище и защищаться от мана-зверей.
Люцифер, сидевший в нескольких футах от меня, выглядел невозмутимым, в то время как Иан ухмылялся, будто это была лучшая новость за всю неделю.
Рейчел, однако, нахмурилась.
— Без групп?
Неро слегка склонил голову, и в его глазах промелькнуло веселье.
— Это, — сказал он, — будет зависеть от вас.
Сесилия тихо рассмеялась себе под нос и поймала мой взгляд через всю комнату. Она мне подмигнула.
У меня было очень плохое предчувствие на этот счёт.
Обновлено: 18.01.2026