Глава 21 — Глава 21: Бал для первокурсников (1)

Глава 21: Бал для первокурсников (1)   Костюм сидел идеально. Я не был уверен, хорошо это или очень тревожно, но, поправляя галстук, я был вынужден признать, что портной в Мейвен-Сити знал своё дело. Ткань была гладкой, лёгкой, но, без сомнения, дорогой и облегала мою фигуру так, словно была сшита на заказ, что совершенно не подходило кому-то вроде меня. Цвета, разумеется, были подобраны под платье Рейчел. Потому что парочки так делают. И, по-видимому, теперь мы тоже так делали. Я провёл рукой по волосам, со вздохом глядя на своё отражение. Неважно, насколько хорошо я приводил себя в порядок, существовал странный разрыв между человеком в зеркале и человеком у меня в голове. Но времени на раздумья не было. Рейчел ждала. Я вышел в коридор общежития «Офелия». Он был тише обычного — большинство студентов уже готовились к балу. Комната Рейчел находилась в том же коридоре, что и моя — ну разумеется. В конце концов, здесь жил весь Класс А. Я постучал один раз, и после короткой паузы дверь открылась. И вот она. Рейчел стояла в дверном проёме, очерченная тёплым светом ламп общежития, и выглядела лучезарной. Её платье было цвета глубокого сапфира и полуночной синевы, переливаясь между двумя оттенками, словно жидкий звёздный свет. Оно не было чересчур экстравагантным, но в этом и не было нужды. Ткань мерцала ровно настолько, чтобы подчеркнуть каждое её движение, ловя свет так, что она казалась почти нереальной. Её длинные золотистые волосы каскадом ниспадали на плечи, уложенные ровно настолько, чтобы казаться небрежными, а несколько свободных прядей обрамляли лицо. Она выглядела так, словно сошла прямо с картины, и на секунду — лишь на одну секунду — я забыл, как говорить. Затем, словно заметив моё замешательство, она улыбнулась. Ярко. Уверенно. Непринуждённо. — Артур. Она слегка наклонила голову, оглядывая меня с ног до головы. — Ты неплохо выглядишь, когда приведёшь себя в порядок. Я тихо рассмеялся. — Недурно, правда? Она слегка покружилась, и подол её платья колыхнулся, словно струящаяся вода. — Ну? — выжидающе спросила она. Я моргнул. — Что «ну»? Рейчел закатила глаза. — Ты должен сделать мне комплимент, Артур. Я открыл рот, снова закрыл его, а затем картинно вздохнул. — Рейчел, ты выглядишь… Я замолчал. Потому что сказать что-то небрежное казалось неправильным. И поэтому, на этот раз, я просто сказал правду. — Ты выглядишь невероятно. На мгновение её глаза впились в мои, словно проверяя на неискренность. Затем она довольно ухмыльнулась. — Хороший ответ. Мы вместе вышли из общежития во внутренний двор академии, где нас уже ждал транспорт. Элегантный чёрный лимузин — разумеется, в Академии «Мифос» были роскошные автомобили специально для перевозки студентов на официальные мероприятия. А внутри, уже на своих местах, нас ждали Люцифер Уиндворд и Серафина Зенит. Люцифер сидел непринуждённо, его сшитый на заказ чёрный костюм сидел на нём идеально, а золотистые волосы были уложены с почти раздражающей лёгкостью. Его изумрудно-зелёные глаза метнулись к нам, как только мы вошли, и в его выражении читалось что-то насмешливое, но неразборчивое. Серафина, сидевшая рядом с ним, была, как всегда, спокойна и непроницаема. Её серебристые волосы идеально обрамляли лицо, а мерцающее бледно-серебристое платье подходило её ледяной натуре. Рейчел скользнула на сиденье напротив них, а я последовал за ней, усаживаясь рядом. Взгляд Люцифера метнулся сначала к Рейчел, затем ко мне. — Ты и вправду заставила его надеть костюм, — заметил он, наполовину впечатлённый, наполовину насмешливый. Рейчел ухмыльнулась. — Конечно. В конце концов, он мой кавалер. Люцифер поднял бровь. Серафина на мгновение окинула меня взглядом. Выражение её лица было нейтральным, но в том, как её льдисто-голубые глаза метались между мной и Рейчел, было что-то задумчивое. Дверь за нами закрылась, и вот так просто… Мы отправились на Бал для первокурсников. Как и положено лимузину, интерьер был до смешного роскошным, созданным для людей, которые никогда не знали неудобств. Плюшевые кожаные сиденья располагались на слишком большом расстоянии друг от друга, как будто дизайнеры никогда не видели, как сидят люди, и беспокоились, что им в любой момент может понадобиться прилечь. В углу тихо гудел мини-холодильник, заставленный разнообразными безалкогольными напитками, потому что, хотя Академия «Мифос» и позволяла своим студентам участвовать в боях с высокими ставками и экзаменах на выживание, на вино она наложила запрет. Люцифер, как всегда общительный, откинулся на спинку сиденья и с любопытством посмотрел на меня. — Это твой первый бал, Артур? Вопрос был достаточно прост, но, учитывая, с кем я сидел, ответ казался почти постыдно очевидным. Будучи наследниками самых могущественных семей мира, все трое выросли, посещая подобные мероприятия. Конечно, официальное признание в качестве гостей на балах приходило только в определённом возрасте, но даже до этого их выставляли напоказ, обучая этикету и социальным манёврам ещё до того, как они по закону могли держать в руках меч. Я покачал головой. — Да. Мой отец всего лишь капитан рыцарей, так что у меня никогда не было такой возможности. Пятнадцать. Именно в этом возрасте детям рыцарей наконец-то разрешалось посещать собрания знати — не в качестве почётных гостей, а как полноценным участникам. У знати, конечно, такого ограничения не было. Они могли украшать собой бальные залы ещё до того, как научились складывать полные предложения. Рейчел улыбнулась, слегка наклонив голову, и её сапфировые глаза сверкнули от веселья. — Должно быть, ты взволнован, — сказала она тоном, в котором смешались искреннее любопытство и игривая насмешка. — Твой первый бал, и ты идёшь на него с принцессой. Я медленно выдохнул. — Ага, никакого давления. Лимузин плавно остановился, и автоматические замки с безупречной эффективностью щёлкнули, открываясь. Я вышел первым, поправил пиджак, а затем повернулся, чтобы подать руку Рейчел. Она приняла её, её маленькие пальчики легко обхватили мои, и вышла с той грацией, которую, очевидно, в неё вбивали с рождения. Именно тогда я заметил красную ковровую дорожку. И камеры. Очень много камер. Потому что, разумеется, там были камеры. Мы пошли вперёд вместе, а управляемые ИИ объективы щёлкали с идеальными интервалами, делая безупречные снимки под научно рассчитанными углами. Зачем довольствоваться случайной фотосъёмкой, когда можно запрограммировать камеру так, чтобы каждый снимок был достоин учебника истории? Дорожка вела к хрустальной лестнице, её прозрачная поверхность тускло светилась благодаря какому-то невероятно продвинутому заклинанию прочности, которое позволяло ей выдерживать вес всей знати академии, не разлетаясь на миллион осколков. Наверху нас с улыбкой встретил профессор и с лёгкостью, говорившей о том, что он делал это сотни раз, распахнул отделанные золотом двери. А затем… Бальный зал. Собор богатства и статуса, уходящий ввысь к сводчатым потолкам, украшенным замысловатой резьбой, которая, казалось, едва заметно двигалась в сиянии люстры. Кстати о ней… Я прищурился, глядя на массивное, инкрустированное бриллиантами чудовище, свисающее с потолка. Его золотой каркас поблёскивал в тёплом свете. Сколько же она стоила? Нет, погодите… сколько военных кораблей можно было бы построить на стоимость одной этой люстры? Люцифер, явно наслаждаясь моей реакцией, хлопнул меня по плечу. — Впечатляющее зрелище, да? — сказал он, ухмыляясь. Я выдохнул. — Да, это… очень. — Погоди, это ты ещё не видел тех, кто пришёл пораньше, — добавил он, ведя нас к танцполу. Зал уже наполнялся волнами прибывающих студентов, их разговоры сливались в тихий гул отрепетированного этикета и осторожного высокомерия. На другом конце зала Иан уже развлекал небольшую толпу. Его острые красные глаза озорно поблёскивали, пока он вёл какой-то чересчур драматичный рассказ, вероятно, о драконах. Джин, стоявший в гораздо более тихом углу, выглядел так, будто мысленно каталогизировал каждого духа в комнате, в то время как Рен прислонился к колонне, излучая тот вид контролируемой агрессии, который говорил о том, что он здесь исключительно потому, что это обязательно. Рейчел легонько взяла меня под руку, ведя вглубь зала. — Наслаждаешься? — спросила она. Я огляделся. — Не так страшно, как я ожидал. — Это ты сейчас так говоришь, — сказала она, тихо смеясь. Сесилия, к счастью, ещё не приехала. Но почему-то я знал, что это лишь вопрос времени. А пока… Я был на Балу для первокурсников, и моей спутницей была Рейчел Крейтон.