Глава 20: Прелюдия к Балу Первокурсников (3)
— Что ты здесь делаешь? — спросила Рэйчел, ее голос был вежливым, но нес в себе отчетливую резкость человека, готовящегося к неприятностям.
Сесилия улыбнулась, слегка склонив голову. — О, просто тоже пришла за платьем. В конце концов, я должна поддерживать достоинство принцессы.
Я чуть не забыл — эти двое не ладили.
Не в открыто враждебной манере, готовой к дуэли при встрече, а в тихой, тщательно взвешенной манере «я-бы-предпочел-быть-где-угодно-только-не-рядом-с-тобой».
Они обменивались светскими любезностями, когда это требовалось, но сверх того? Ничего.
Они были полярными противоположностями по характеру.
Рэйчел была светлой и доброй, непринужденно теплой. Сесилия была темной, игривой и надежной примерно как кошка, уставившаяся на стакан воды на краю.
И все же они были до жути похожи в других отношениях — обе вундеркинды в магии, обе дочери власти, обе со слишком большим талантом, чтобы его игнорировать.
Что, естественно, означало, что ни одна из них не хотела, чтобы другая ее превзошла.
Глаза Рэйчел скользнули по Сесилии, и затем, к моему абсолютному шоку, она просто сказала—
— То, что ты принцесса — это преступление.
Не было ни колебаний. Ни улыбки. Просто нефильтрованное утверждение факта.
Сесилия мгновенно оживилась.
— Наконец-то показываешь свои коготки, кошечка? — промурлыкала она, восхищенная, как будто всю неделю ждала именно этого момента.
Рэйчел вздохнула. — Давай не будем драться, Сесилия. Это нам не к лицу.
Сесилия театрально надула губы, но не стала настаивать. Пока что.
Вместо этого она склонила голову, глаза блеснули от веселья, и полностью сменила тему.
— В любом случае, я на самом деле хотела поговорить о другом.
Я сразу почувствовал беспокойство.
Потому что когда Сесилия хотела о чем-то поговорить, это никогда не было хорошо.
— Это о промежуточных экзаменах.
Мы с Рэйчел одновременно повернулись к ней.
— Что с ними? — настороженно спросил я.
Улыбка Сесилии стала острее.
— Птичка на хвосте принесла, что на промежуточных экзаменах у нас будет очень интересный тест.
Она сделала паузу, явно наслаждаясь моментом, прежде чем сказать:
— Королевская битва на выживание.
Выражение лица Рэйчел мгновенно помрачнело.
— Как ты вообще узнала? — потребовала она.
Сесилия легко пожала плечами, само воплощение невинности. — О, знаешь ли, — сказала она легкомысленно, — я слушаю. Я задаю вопросы. Я получаю ответы.
Выражение лица Рэйчел изменилось. Ее мозг теперь работал, я мог сказать.
А потом, когда осознание встало на место, она напряглась.
Она повернулась к Сесилии, глаза сузились от чего-то среднего между раздражением и неохотным восхищением.
— Не говори мне…
Сесилия ничего не сказала.
Рэйчел резко выдохнула. Затем, себе под нос—
— Сумасшедшая стерва.
Ухмылка Сесилии расширилась.
— Эй, — сказала она, восхищенная, — Святая не должна так выражаться.
Брови Рэйчел нахмурились еще сильнее, но она ничего не сказала.
Потому что в глубине души она знала, что Сесилия права.
Рэйчел это ненавидела.
— В любом случае, королевская битва? — спросил я, пытаясь перенаправить разговор, прежде чем он перерос в откровенное убийство. — Какую систему очков они используют?
— Они будут использовать зверей, конечно, — сказала Сесилия, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — Мы охотимся на них за очки.
Затем, с довольной улыбочкой, она добавила: — И, конечно, других студентов. Милая идея.
Она подмигнула мне, когда сказала слово «милая».
Как будто она говорила о котятах, а не о санкционированном кровавом спорте.
Рэйчел резко выдохнула, уже готовясь к тому, что будет дальше.
— Так зачем ты нам это рассказала? — спросила она, ее голос был таким же настороженным, как если бы Сесилия только что вручила ей заряженную ловушку.
Сесилия ахнула, прижав руку к сердцу, выражение лица было полно раненого предательства.
— Ты действительно принимаешь меня за девушку, которая придерживает информацию для себя?
— Да, — сказали мы с Рэйчел в унисон.
Надутые губы Сесилии продержались целых три секунды, прежде чем она рассмеялась.
— Что ж, вы правы.
Она сцепила руки, улыбаясь, как ангел, который только что что-то поджег.
— Вот почему вы оба теперь мне должны.
Все лицо Рэйчел исказилось чем-то средним между отвращением и глубоким экзистенциальным сожалением.
— Должны тебе?
— Ага, — усмехнулась Сесилия той усмешкой, которая предполагала, что она уже точно спланировала, как эта услуга будет оплачена.
Затем, с чрезмерным удовлетворением, она повернулась к Рэйчел.
— А за то, что ты мне должна, давай устроим настоящий бой. Такой, где мы не будем сдерживаться.
Глаза Рэйчел мгновенно сузились.
— Ты не победишь.
Выражение лица Сесилии не изменилось. Если уж на то пошло, она выглядела еще более довольной.
— Я знаю, что отстаю по рангу маны. Пока что.
Она сказала это небрежно, как будто это было временное неудобство, а не огромный разрыв в силе между ними.
— Но когда я достигну высокого Серебряного ранга, я буду 4-го Ранга.
Она склонила голову, глаза блестели.
— Сразись со мной тогда. Не во время королевской битвы.
Рэйчел обдумывала это ровно три секунды, прежде чем легко усмехнуться.
— Что ж, я не откажусь тебя побить.
— В каком мире ты Святая? — спросила Сесилия, искренне сбитая с толку.
Рэйчел скрестила руки, тон совершенно деловой.
— Святая побеждает зло.
Она указала на Сесилию.
— Ты — зло.
Сесилия издала тихий, удивленный гул, как будто серьезно обдумывала это заявление.
Затем, прежде чем Рэйчел успела среагировать, она схватила меня за руку.
— Артур! — ахнула она театрально. — Посмотри, как Рэй-Рэй злится на меня!
Я ошеломленно уставился на ее руку.
«Почему она меня хватает?»
Плечи Рэйчел дернулись.
Впервые за весь разговор она действительно выглядела заметно потрясенной.
Ее глаза потемнели, что-то опасное мелькнуло на ее лице.
— Т-ты, — запнулась она. — Как ты меня только что назвала?
Сесилия невинно склонила голову.
— Рэй-Рэй?
Рэйчел снова дернулась.
— Это гораздо милее прозвище, чем Рэйч, не так ли? — продолжила Сесилия, ее голос был чистым, нефильтрованным весельем.
Рэйчел сильно вздрогнула, как будто ее только что физически атаковало само существование этих слогов.
— Никогда. Больше. Не произноси этого своим ртом.
Сесилия лишь улыбнулась шире, потому что, конечно, она так и сделала бы.
— Ты тоже можешь звать меня Сеси, — настаивала она тоном, слишком ободряющим для моего комфорта. — А тебя, Арт.
Я моргнул. — Арт?
— Это милее, чем Артур, — пожала она плечами, как будто это был общеизвестный факт, а не что-то, что она только что выдумала с единственной целью — позлить Рэйчел.
Челюсть Рэйчел слегка сжалась, но она ничего не сказала.
Сесилия усмехнулась.
— В любом случае, Рэй-Рэй—
Рэйчел сильно дернулась, схватившись за край столика в кафе, как будто раздумывая, не перевернуть ли его.
Сесилия продолжала, совершенно невозмутимо.
— Почему ты пригласила Артура на бал? — задумчиво произнесла она, склонив голову, ее голос был достаточно невинным, чтобы вызывать подозрение.
Ее багровые глаза блеснули.
— Это просто... доброта?
Рэйчел, надо отдать ей должное, не дрогнула.
— Конечно, нет.
Затем, без колебаний, она посмотрела на меня, ее сапфирово-голубые глаза были ясными и непоколебимыми.
— Я хотела пойти с ним.
Не было ни колебаний. Ни неловкого бормотания. Ни сомнений.
Сесилия издала тихий гул, ее пальцы лениво постукивали по чашке.
— Значит, ты его пригласила, — сказала она, растягивая слова с достаточным ударением, чтобы Рэйчел выглядела так, будто сделала что-то совершенно скандальное.
Рэйчел лишь подняла бровь. — Да.
Ухмылка Сесилии расширилась. — Как смело с твоей стороны, Рэй-Рэй.
— Не называй меня так.
— А я думаю, буду.
Рэйчел вздохнула через нос, видимо, сдерживаясь.
Я прочистил горло, отчаянно ища выход с этого конкретного поля битвы.
— Нам, наверное, пора идти, — сказал я.
Рэйчел, к счастью, немедленно воспользовалась предлогом. — Да, — согласилась она, вставая быстрым, изящным движением.
Сесилия, конечно, не торопилась, слегка потянувшись, прежде чем последовать за нами из кафе.
Улицы Мэйвен-Сити были такими же оживленными, как и раньше, студенты перемещались между магазинами, ресторанами и развлекательными центрами, все они наслаждались временным побегом от вездесущих правил Академии.
— Что ж, — весело сказала Сесилия, когда мы приблизились к варп-вратам, — это было весело.
— Весело — не то слово, которое я бы использовала, — пробормотала Рэйчел.
Сесилия полностью ее проигнорировала.
— Увидимся на балу, Арт.
Я вздохнул, уже сожалея о том, что это прозвище никогда не исчезнет.
Мы шагнули сквозь варп-врата, мир мгновенно изменился вокруг нас, и вот так Мэйвен-Сити остался позади.
Обратно в Академию Мифос.
Обратно в реальность.
— Теперь, когда его здесь нет, — сказала Сесилия, вцепившись в руку Рэйчел, как особенно настойчивый паразит, — скажи мне, почему.
Рэйчел тяжело вздохнула. — Ты сталкер или что-то в этом роде?
Сесилия ахнула, прижав руку к сердцу, выражение лица чистое и глубоко оскорбленное.
— Я? Сталкер? — сказала она, невинно моргая. — Мне просто интересно. Любопытно. Да ладно, не будь злюкой.
— Ты злюка, — пробормотала Рэйчел, пытаясь стряхнуть ее.
Сесилия театрально заныла, сжимая хватку.
— Ладно, ладно, — наконец уступила Рэйчел. — Это потому... он другой.
Сесилия мгновенно оживилась. — Другой как?
Рэйчел выдохнула, ее плечи слегка напряглись.
— Я просто не хотела идти с Люцифером, ясно? — сказала она защищаясь, скрестив руки.
Глаза Сесилии блеснули.
— Ага, — хихикнула она, явно восхищенная. — Значит, Святая использует Артура.
Выражение лица Рэйчел мгновенно помрачнело.
— Сесилия.
Ее голос был низким, взгляд острым. — Я его не использую.
Сесилия пренебрежительно махнула рукой, внезапно посерьезнев.
— Да ладно, я понимаю, не волнуйся.
Она слегка склонила голову, взгляд скользнул в сторону.
— Люцифер — тот еще сумасшедший ублюдок.
Рэйчел моргнула. Затем моргнула снова.
«И это говоришь ты».
Сесилия поймала ее выражение лица и усмехнулась. — Сумасшедший совсем по-другому.
Рэйчел сузила глаза.
— Ну, неважно, — продолжила Сесилия, слишком небрежно теперь, слишком гладко, как будто вела разговор именно туда, куда хотела.
— Значит, тебе на самом деле все равно на него, верно? — сказала Сесилия, внимательно наблюдая за ней. — Кроме твоего глупого, доброго сердца.
Брови Рэйчел слегка нахмурились.
— Почему ты так говоришь?
Сесилия не ответила сразу.
Вместо этого она сцепила руки за спиной и улыбнулась, ее багровые глаза блеснули чем-то непроницаемым.
Рэйчел почувствовала, как холодный озноб пробежал по ее спине.
Обновлено: 18.01.2026