Глава 19: Прелюдия к Балу Первокурсников (2)
Академия Мифос находилась на собственном острове, аккуратно парящем между Северным и Западным континентами, словно дорогая шахматная фигура, поставленная вне досягаемости реального мира.
Однако выбраться с острова было совершенно другим делом.
Лучшим, самым быстрым и до смешного дорогим методом были варп-врата — сложная сеть пространственных путей, соединяющая крупные города по всему миру. Чудо современной технологии, делающее расстояния бессмысленными — пока у тебя есть деньги, чтобы заплатить за это.
И сегодня мы использовали одни из них, чтобы посетить Мэйвен-Сити.
Город, который когда-то был крупным портом, в те времена, когда студенты добирались до Академии Мифос по старинке — на лодке. Но затем варп-врата стали достаточно дешевыми, чтобы Академия заменила корабли мгновенной телепортацией, и первоначальное предназначение города исчезло за одну ночь.
Вот только нет.
Потому что Мэйвен-Сити адаптировался.
Он стал пристанищем для студентов — местом, где самые яркие (и наиболее подверженные стрессу) умы Академии Мифос могли найти нечто еще более ценное, чем образование:
Отдых.
Конечно, в Академии было множество развлекательных заведений, но это все еще была Академия — контролируемая, структурированная, управляемая. Никаких шалостей не допускалось.
Мэйвен-Сити, с другой стороны? Совершенно другой мир.
Магазины выстроились вдоль улиц, предлагая все, что могло понадобиться или захотеться студенту. Рестораны, игровые центры, даже старомодные библиотеки (для тех, кто достаточно смел, чтобы признать, что им все еще нравятся бумажные книги). Это было место, куда студенты приезжали, чтобы расслабиться, исчезнуть и притвориться, хотя бы ненадолго, что они не тренируются, чтобы стать мировыми титанами.
И именно сюда мы с Рэйчел направлялись — за чем-то чуть менее захватывающим, чем бунт, но, очевидно, столь же важным.
Нам нужна была официальная одежда.
Сшитый на заказ костюм для меня и индивидуальное платье для Рэйчел.
Мир был слишком высокотехнологичен, решил я, когда варп-врата вспыхнули вокруг нас, и в мгновение ока мы шагнули в Мэйвен-Сити.
Рэйчел со знанием дела огляделась, слегка поправляя форму, пока мы осматривали оживленные улицы.
— Давай и город осмотрим после того, как с нас снимут мерки, — предложила она.
Я кивнул. Это была неплохая идея.
Мы оба все еще были в форме, что привлекало взгляды — неудивительно, учитывая, что студенты Академии Мифос выделялись, куда бы ни пошли.
Но Рэйчел?
Рэйчел была знаменитостью.
Ее лицо было повсюду — социальные сети, новости Академии, случайные обложки журналов с заголовками «Молодые гении, за которыми стоит следить». Для обычного человека увидеть ее, небрежно идущую по улице, было все равно что наблюдать, как легенда сходит со страниц учебника истории.
И все же — никто нас не обступил.
Конечно, Рэйчел также была принцессой — живым, дышащим, ходячим заголовком, чье имя имело достаточный вес, чтобы перенаправить политические разговоры.
Но не ее королевская кровь давала нам столько свободы беспрепятственно передвигаться по Мэйвен-Сити.
Это была форма.
Темно-золотая отделка Класса А, безошибочный герб Академии Мифос — это было больше, чем просто ткань и вышивка. Это было предупреждение.
Потому что даже если кто-то не узнавал Рэйчел Крейтон, он понимал, что значит быть студентом Академии Мифос.
Это означало силу.
Это означало, что неверное слово, неверный жест могли привести к чему-то гораздо худшему, чем смущение — унижению от рук кого-то, кто был на лиги выше их.
Поэтому, хотя люди и смотрели, никто не осмеливался подойти.
Что меня вполне устраивало.
Мы направились в элитный портновский магазин, такое место, где даже стояние в дверях ощущалось так, будто оно стоит денег. Стены были увешаны парящими голограммами костюмов и платьев, демонстрирующими идеально смоделированные дизайны, которые подстраивались под предпочтения клиента.
Хорошо одетый служащий встретил нас с энтузиазмом человека, которому только что вручили золотую гусыню.
— Ах, Леди Рэйчел! Какое удовольствие снова видеть вас здесь!
Я моргнул. — Ты была здесь раньше?
Рэйчел пожала плечами, совершенно спокойно, как будто она посещала роскошные ателье так же часто, как обычные люди заходят в магазины на углу.
— Конечно, — сказала она, шагнув вперед, когда служащий активировал сканер мерок, тонкий синий свет обрисовал ее фигуру, а на дисплее замигали цифры.
Она почти не отреагировала на это, явно привыкшая к процессу.
Я же, с другой стороны, неловко стоял на месте, пока другой служащий помахал мне, жестом приглашая встать в ту же рамку для снятия мерок.
Сканер загудел, оживая.
Рэйчел с удивлением наблюдала, как я боролся с желанием неловко пошевелиться, пока футуристические лазерные лучи вычисляли ширину моих плеч.
— Ты действительно никогда раньше этого не делал, да? — поддразнила она.
— Не у всех нас есть целые гардеробы, сшитые на заказ, Ваше Высочество, — пробормотал я.
Она просто ухмыльнулась, довольная собой.
Через несколько минут наши мерки были сняты, и нас оставили просматривать дизайны, пока портной творил свою магию.
Рэйчел взяла дисплей с платьем, медленно поворачивая его на свету, осматривая тонкую вышивку натренированным глазом.
— Есть предпочтения? — спросила она.
— Что-нибудь, что не заставит меня выглядеть неуместным статистом на королевской свадьбе, — сухо сказал я.
Рэйчел рассмеялась, качая головой.
Разместив наши заказы, мы вернулись на улицы города, теперь свободные для полноценного исследования Мэйвен-Сити.
Энергия этого места была живой, наполненной студентами, бродящими между кафе, бутиками и магазинами техники, каждый из которых предлагал что-то уникальное, предназначенное для элиты Академии.
Мы остановились в небольшой кондитерской, где Рэйчел настояла на покупке коробки сладостей, очевидно, решив «попробовать все по разу», прежде чем ночь закончится.
Она протянула мне маленькое пирожное, выжидательно наблюдая, как я откусываю.
— Неплохо, — признал я.
— Неплохо? — повторила Рэйчел, обиженная за пирожное. — Это пекарня золотого ранга!
Я пожал плечами. — У меня, очевидно, нет таких утонченных королевских вкусовых рецепторов, как у тебя.
Рэйчел театрально вздохнула. — Ты безнадежен.
Я собирался возразить, когда почувствовал знакомое присутствие — такое, от которого тонкие волоски на моих руках инстинктивно встали дыбом.
И точно так же легкая атмосфера разрушилась.
Рэйчел, должно быть, тоже это почувствовала, потому что она слегка напряглась, ее игривая энергия испарилась.
— О боже, какой сюрприз!
Голос был ярким, мелодичным, пропитанным притворным восторгом.
Мы обернулись.
Сесилия Слейтмарк стояла в нескольких футах от нас, улыбаясь так, будто только что наткнулась на две свои любимые игрушки.
— Артур, Рэйчел — какая неожиданная встреча.
Рэйчел выдохнула через нос, выражение ее лица было непроницаемым.
Я сдержал желание застонать вслух.
Вот тебе и мирный вечер.
Обновлено: 18.01.2026