«Такой маленький…» — эта мысль пронеслась в головах Гу Шао и принца почти одновременно.
Разница была в том, что Гу Шао поразился юному возрасту и почти детской внешности юноши. Хотя по речи и поведению окружающих он уже понял, что очутился в древности, и знал, что в старину люди рано вступали в брак, вид перед ним — подростка, похожего на ученика старших классов, — всё равно на мгновение поверг его в смятение.
Поскольку при рождении ребёнка обычно присутствовали родители, а няня первой поднесла младенца именно к принцу, Гу Шао автоматически решил, что этот юноша и есть его отец в нынешней жизни.
«Признать отца в старшекласснике… Это же надругательство над будущим страны!» — с трудом смирялся Гу Шао. Ведь в прошлой жизни ему было почти тридцать, когда он умер. Не говоря уже о том, что его кровный отец из той жизни скончался всего полгода назад.
Принц же был поражён тем, каким крошечным может быть новорождённый.
«Это личико — всего лишь с половину моей ладони, а его ручки и вовсе толщиной в два моих пальца. Неужели наложница Жун каждый день во время беременности принимала укрепляющие средства? Драгоценные травы и снадобья, что герцог Чжэнь добывал в походах, текли во дворец рекой, так почему же её ребёнок не вырос крепким?» — размышлял принц. — «Кажется, я могу сломать эту малютку одним усилием. Но даже такой хрупкий ребёнок, да ещё, видимо, с врождёнными слабостями, повзрослев, неизбежно начнёт отбирать у других их долю. Раз уж он родился в императорской семье, как ему не бороться?»
Будучи законным наследником престола с рождения, статус принца разительно отличался от статуса его единокровных братьев. После его появления на свет, дабы избежать смешения законных и побочных сыновей, положение двух старших принцев резко пошатнулось. С восшествием на престол императора Цзинвэня контраст стал ещё очевиднее — бывшие братья стали подданными.
Поэтому, хоть позже и рождались другие принцы, он впервые воочию видел своего младшего брата сразу после его появления на свет.
Тем более, что волосы младенца ещё не просохли, а от его тельца всё ещё тянулся лёгкий запах крови.
Юная душа принца не могла не дрогнуть при виде этой сцены, но он мгновенно овладел собой.
Гу Шао с трудом понимал, почему аура этого «отца» так внезапно переменилась?
Его зрение было ещё нечётким, и то, как он пытался разглядеть выражение лица другого, отразилось в глазах принца как: младенец распахнул большие глаза, и в его чистых, ясных зрачках, казалось, мелькали сложные, взрослые мысли.
Принц глубоко вздохнул, заставив себя не отводить взгляд, и бережно передал свёрток обратно няне:
— …Позаботься о маленьком девятом принце и передай, что наложница Жун должна хорошенько отдохнуть. У меня остались дела, поэтому я позволю себе удалиться.
«…Стоп, наложница? Значит, этот юноша — не мой отец, а брат? Неужели в древности были такие вольные нравы? Отец не пришёл, так пусть брат присутствует при родах?» — Гу Шао, бывший единственным ребёнком в семье, невольно нахмурился.
Личико младенца мгновенно сморщилось.
Поскольку именно принц передал свёрток няне, все истолковали это как знак его нежелания держать ребёнка.
— Маленький принц, кажется, очень привязан к Его Высочеству наследному принцу, — проговорил кто-то.
Принц на мгновение замер, но ничего не ответил. Бросив последний взгляд на Гу Шао, он быстро вышел.
В зале Циньчжэн император Цзинвэнь вёл совет с придворными сановниками, когда молодой евнух приблизился и доложил шёпотом, что наложница Жун разрешилась от бремени.
Придворные решили, что император, столь сильно любящий наложницу Жун, немедля поспешит к ней. Однако, к их удивлению, император Цзинвэнь на мгновение замедлился и лишь отправил евнуха прочь.
— Во дворце есть императрица, так что мне не о чем беспокоиться.
— Э-э-э… Император даже не собирается присутствовать при рождении принца? — Пронеслись шепотки по залу.
Кто из придворных сановников не был умен? Учитывая, что император Цзинвэнь сегодня не вызвал герцога Чжэнь, никто из министров, связанных с его домом, не явился на совет. Что ещё тут могло быть неясно?
Переглянувшись, сановники делали вид, что ничего не понимают.
«Скорее всего, им уже нужно продумать, как дистанцироваться от дома герцога Чжэнь», — пронеслось у каждого в голове.
Наставник наследного принца, прежде слегка нервничавший, тихо вздохнул с облегчением.
Небольшой эпизод быстро миновал, и зал Циньчжэн вновь погрузился в прежнюю деловую атмосферу.
Но время шло, и Великий наставник не мог не почувствовать лёгкое недоумение: «Совет давно уже начался, почему же Его Высочество наследный принц всё ещё не прибыл?»
Примерно через полчаса сановники один за другим удалились. Когда в зале Циньчжэн никого не осталось, на стол императора доложили записку о благополучных родах наложницы Жун.
«…И это всё, что у вас получилось?» — в душе императора мелькнула досада. — «Сколько раз это уже было? Неужели этому ребёнку так везёт?»
Глядя на пустое пространство перед собой, император Цзинвэнь потер виски, чувствуя лёгкую головную боль.
В следующее мгновение перед ним бесшумно, словно тень, возник человек в тёмной одежде.
Мужчина опустился на колени, не проронив ни слова.
«Ненадлежащее исполнение обязанностей — тяжкий проступок», — в воздухе повис немой вопрос.
— В это время внезапно появился слуга Его Высочества наследного принца, Мо Шу, и акушерка не смогла завершить начатое. Я не справился со своей задачей. Прошу наказания, Ваше Величество. — Мужчина глубоко склонил голову, не смея сопротивляться.
Едва он закончил говорить, император Цзинвэнь замер, а затем резко поднял взгляд:
— Ты хочешь сказать, что наследный принц тоже оказался вовлечён в это дело?
Мужчина, не колеблясь, подробно изложил всё, что произошло.
— Слуги заметили, что Его Высочество наследный принц находится там, и не осмелились действовать далее.
У императора Цзинвэнь просто… не нашлось слов.
«Неужели это воля Небес?» — Это была единственная мысль, промелькнувшая в его голове.
— Маленький принц… — пробормотал император Цзинвэнь, — …видимо, баловень судьбы.
«Чёрт возьми, разве этого недостаточно?» — бушевал он внутри. — «Противозачаточные средства его не взяли, дворцовые интриги не повредили, все невзгоды, обрушившиеся на наложницу Жун, не избавили от него. А в день его рождения его спас тот, кто больше всех опасался его появления.»
Императору Цзинвэню действительно нечего было сказать.
— Понятно. Можешь отойти. — Поскольку в дело вмешался наследный принц, император Цзинвэнь, немного подумав, не стал налагать наказание.
Мужчина бесшумно исчез.
Спустя долгое время император Цзинвэнь глубоко вздохнул.
Огромный зал Циньчжэн унёс этот вздох в тишину.
«Раз уж дело приняло такой оборот… пусть будет так…»
На этот раз император Цзинвэнь окончательно смирился.
«В конце концов, сколько бы ошибок ни было совершено, вина лежит на доме герцога Чжэнь.»
В это время во дворце Шуланьчжай, где хозяйкой была наложница Чжао, пока Гу Шао всё ещё ломал голову над тем, кто желает его смерти, наложница Жун наконец медленно пришла в себя.
В это время луна уже висела на ивовых ветвях.
Служанка в этот момент помогала наложнице Жун поправить одеяло.
Почувствовав неладное под одеялом, наложница Жун невольно сжала пальцы.
Едва она открыла глаза, Су Синь тут же поднесла к ней Гу Шао:
— Ваше Высочество, взгляните на маленького принца. Смотрите, маленький принц смотрит на вас.
В этот момент Гу Шао широко раскрыл глаза и уставился на двадцати с чем-то летнюю женщину перед собой.
Благодаря способности рано начинать запоминать и отличной памяти, даже спустя столько лет Гу Шао всё ещё помнил черты лица своей матери.
Хотя изображение на сетчатке было размытым, Гу Шао с трудом, но различал его из-за близкого расстояния, и понял, что черты женщины перед ним были поразительно похожи на черты его матери!
Пусть и не стопроцентно, но сходство составляло около семидесяти процентов.
В смятении Гу Шао словно вновь ощутил нежные и ласковые прикосновения матери.
Даже исходящий от неё запах был так знаком.
Это тёплое чувство… он не ощущал его с шести лет.
— А-гу… — взволнованный, Гу Шао распахнул рот, безостановочно агукая, инстинктивно потянулся к ней ручками.
Но в следующее мгновение свёрток перед ним отодвинули, и раздался слегка холодный и раздражённый голос наложницы Жун:
— Уберите его скорее, я не хочу его видеть!
Что-то в душе Гу Шао с грохотом разлетелось на куски.
Совершенно растерянный младенец вскоре расплакался, и его глазки наполнились слезами.
Обновлено: 19.01.2026