Глава 4 — Глава 4. Рождение.

Наложница Жун, которая шла в сопровождении своих служанок по императорскому саду, схватилась за живот. Раньше наложница Жун иногда сталкивалась с подобным дискомфортом во время беременности, но, когда она просила императорского врача измерить ей пульс, он говорил, что ничего серьёзного нет, и, возможно, это связано с тем, что маленький принц слишком активен. «Наверное, и на этот раз всё так же», — подумала наложница Жун, тяжело дыша и сжимая руку своей личной служанки, она приготовилась ждать, пока боль утихнет. Однако боль в животе не только не утихала, но и становилась всё сильнее. Всего через несколько мгновений наложница Жун уже слегка пошатывалась. «Это определённо не обычные предродовые схватки!» Поскольку у герцога Чжэнь, Вэй Гуана, была одна жена и две наложницы, а всего у него было семеро детей, среди которых только наложница Жун была единственной дочерью, да еще и от законной супруги госпожи Вей, её, естественно, воспитывали в большой заботе, что и способствовало развитию её высокомерного и властного характера. С тех пор, как наложница Жун забеременела, жена герцога Чжэнь, Вэй Гуана, госпожа Вей сделала всё возможное, чтобы прислать к ней двух опытных служанок, опасаясь, что у её дочери нет опыта и что-то может пойти не так, а также акушерку. В конце концов, несмотря на все предосторожности, предотвратить неприятности не удалось. Одного взгляда на наложницу Жун хватило, чтобы обе служанки поняли: что-то не так. Они были известными акушерками в своём родном городе. Они также хорошо разбирались в медицине и специализировались на гинекологии. Они видели бесчисленное множество рожениц и, естественно, знали, как проходят нормальные роды. Увидев состояние наложницы Жун, их спины мгновенно покрылись холодным потом: «Если с наложницей Жун и маленьким принцем в её утробе что-нибудь случится, нам не сохранить головы!» Две служанки и так уже нервничали, а крик личной горничной наложницы Жун, Су Синь, поверг их в ещё больший ужас. — Кровь! Кровь! Служанки тут же посмотрели на платье наложницы Жун. Как известно, кровотечение у роженицы — нехороший знак. К счастью, на платье было лишь несколько капель крови, что пока оставалось в пределах нормы. Служанки слегка выдохнули. Вскоре они начали чётко отдавать распоряжения: — Вы двое, немедленно отправляйтесь в Императорский госпиталь, чтобы пригласить лекаря! Сяо Шуньцзы, сообщи акушерке и попроси людей во дворце поторопиться с подготовкой! И ещё… Няня хотела добавить что-то ещё, но её прервал крик наложницы Жун. Сердца всех присутствующих сжались. Лицо наложницы Жун исказилось от боли, а её обычная надменность полностью исчезла: — Ребёнок… ребёнок выходит… А ведь она была всего на девятом месяце беременности! До полного срока явно не хватало почти месяца, почему же маленький принц так спешит появиться на свет? Раньше наложница Жун испытывала некоторое недовольство из-за этого ребёнка: «Если бы не он, мне бы не пришлось терпеть такие муки». Но теперь, когда пришло время, ею овладела паника. Она боялась, что с ребёнком в её утробе что-то случилось. Наложница Жун почувствовала лёгкое сожаление: «Мне не следовало сегодня уходить так далеко в гневе только из-за ссоры с императором Цзинвэнем. Я была слишком расстроена из-за того, что императрица постоянно усложняла мне жизнь. Очнулась я уже в Императорском саду.» — Однако вслух она сказала другое: — Перед родами полезно двигаться, это даже может помочь. Но я не ожидала, что дело зайдёт так далеко. Я чувствую, что сейчас происходит что-то ненормальное. Как бы опытны ни были обе служанки, они не могли ощущать состояние наложницы Жун так же ясно, как она сама. Услышав её слова, служанки не успокоились, а занервничали ещё сильнее. «Роды начались стремительно. Лучше бы найти место для родов поблизости», — мелькнуло у них в головах. Однако, поскольку наложница Жун нажила себе множество врагов во дворце, другие наложницы, находившиеся в Императорском саду, услышав шум и поняв, что это она, поспешили ретироваться, опасаясь неприятностей. Ведь вопросы, связанные с наследником престола, — самые скользкие во всём дворце. — Сяо Дэцзы, Сяо Луцзы, Сяо Фуцзы, Сяо Цюаньцзы… попробуйте перенести наложницу обратно во дворец наложницы Чжао Чунжун! Это место ближе всего. Мы не успеем в наш дворец Цюу. Я же пойду найду главного евнуха. — Решительно сказала служанка Су Юэ. — Даже если мне придётся умереть сегодня, я найду его! Су Юэ была самой сообразительной среди всех служанок наложницы Жун и среагировала быстрее всех. Сказав это, она бросилась бежать. К счастью, у наложницы Жун обычно было много слуг, так что какое-то время ситуация оставалась под контролем. В это же время из Восточного дворца вышел наследный принц со своей свитой. Отец позвал его для обсуждения государственных дел. Он даже не успел вздремнуть после полудня. Принц быстро собрался и вышел. Проходя мимо Императорского сада, он услышал неподалёку суматоху. Сначала принц не обратил на это внимания, пока из-за угла не выбежала служанка. — …Нахалка! Из какого ты дворца? Как смеешь нарушать покой Его Высочества наследного принца? Арестовать её! Подняв взгляд, Су Юэ увидела впереди свиту — и кто же это был, если не сам наследный принц? Под пристальным взглядом слуг у принца внезапно возникло дурное предчувствие. В следующее мгновение предчувствие Его Высочества сбылось. Возможно, от отчаяния, Су Юэ, придя в себя, с грохотом опустилась на колени: — Ваше Высочество, умоляю, спасите императорскую наложницу Жун! Принц уже понял, что эта служанка из дворца наложницы Жун. «Если говорить о человеке во всем дворце, которого я меньше всего хотел бы видеть, так это беременную наложницу Жун. Даже королева стоит ниже неё в этом списке. В конце концов, из-за моего статуса сына покойной императрицы, нынешняя королева вынуждена меня уважать. Эта служанка, вероятно, не знает, что всего месяц назад я обсуждал с Великим Наставником устранение её будущего господина. А теперь она просит у меня помощи? Это всё равно что просить тигра о его шкуре». При этой мысли выражение лица принца невольно исказилось. Су Юэ ничего не знала и лишь инстинктивно кланялась, ударяясь головой о землю. — Учитывая состояние наложницы, мы больше не можем медлить! Вскоре на лбу Су Юэ выступила кровь. Обстановка накалилась, Су Юэ боялась даже дышать. Когда она уже была готова отчаяться, после долгого молчания принц наконец сдался: — …Мо Юй, возьми мой жетон и ступай в Шуланьчжай к госпоже Чжао. Это было не от доброты душевной: «Если бы была возможность, я бы предпочёл, чтобы с этим ребёнком что-нибудь случилось. Но я знаю, что не могу. С того момента, как Су Юэ обратилась ко мне, избежать последствий стало невозможно. Если с ребёнком что-то произойдёт, это свяжут со мной. Что, если отец обвинит меня и решит, что это моя ревность стала причиной несчастного случая? Что мне тогда делать? Маленький принц — угроза для меня. Я понимаю это, и отец тоже понимает. Чего я боюсь больше всего — так это увидеть разочарование в глазах отца. Сделала ли эта служанка это намеренно или нет?» Су Юэ почувствовала, как пронзительный взгляд наследного принца обжёг её, и сердце её бешено забилось. Только тогда она осознала, насколько безрассудным был её поступок. — Отправляйся в комнату наказаний и получи десять ударов палкой. Как бы они ни были взволнованы, Восточный дворец должен был сохранять своё достоинство. В тот же миг, как слетели с его губ эти слова, лицо Су Юэ побелело… Спустя время, равное сгоранию половины палочки благовоний*, когда в двери Шуланьчжая постучали, госпожа Чжао Чунжун была крайне недовольна: — Хотя я и не высокого ранга, и у меня нет детей, я старейшая при императоре Цзинвэне. Со стороны наложницы Жун поистине высокомерно вести себя так! Но когда она увидела жетон, то остолбенела. — Как же Его Высочество наследный принц оказался вовлечён в это? После вмешательства принца Чжао Чунжун, естественно, не осмелилась отнестись к делу небрежно и даже лично вышла из главного зала. Вскоре появились запыхавшиеся императорский врач и акушерка, а также суетливые дворцовые служанки. Чтобы избежать лишних подозрений, принц даже не вошёл во дворец. Инцидент произошёл внезапно, а дворцовые слуги в Шуланьчжае не были подготовлены, и вскоре всё пришло в полный беспорядок. Принц больше не мог на это смотреть. Он глубоко вздохнул и слабо махнул рукой своему евнуху: — …Ладно, Мо Шу, помоги им присмотреть за этим. «Что ещё остаётся, раз уж я здесь?» — с досадой подумал первый принц. — Принято! Едва наложница Жун легла на кушетку выделенной ей комнаты, как показалась головка младенца. Няня и акушерка, стоявшие рядом, остолбенели: «По сравнению с затяжными родами, стремительные — тоже не лучший вариант. Они могут быть даже смертельными.» Кратко прикинув время, две служанки поспешили осмотреть наложницу Жун. Вскоре, с помощью акушерки, на свет появился маленький принц. Одна из служанок быстро осмотрела его и, убедившись, что все конечности целы и нет дефектов, кивнула наложнице Жун. Испустив вздох облегчения, наложница Жун потеряла сознание, даже не успев взглянуть на сына. В это время горячая вода в Шуланьчжае не успела даже наполовину остыть. Подождав немного, первородную смазку** с тела младенца постепенно смыли. Когда кожу протирали мягкой хлопковой тканью, смоченной в воде, Гу Шао почувствовал сильный зуд. «В памяти всё ещё мелькает белый потолок больницы… но что сейчас происходит?» Зрение новорождённого почти нулевое, он различает лишь смутный свет. Однако и этого было достаточно, чтобы понять ситуацию. Поскольку акушерку также наняла госпожа Вэй, две служанки были совершенно беспечны. Они не заметили, как в тот момент, когда акушерка повернулась с ребёнком на руках, её взгляд изменился. Иногда чрезмерная защита со стороны посторонних не идёт на пользу. В родильной палате было всего пять человек, включая наложницу Жун. Они действительно не решались пользоваться помощью служанок из Шуланьчжая, поэтому даже не заметили перемены в поведении акушерки. Из рукава акушерки выскользнула красная таблетка размером с боб маша. Заметив яркий цвет в её руке, Гу Шао тут же насторожился: «Что эта тетка собирается сделать?!» Как раз когда акушерка собиралась протолкнуть таблетку в рот младенца, пока никто не видел, из-за двери раздался голос. — Что случилось? Его Высочество наследный принц прислал меня спросить, почему вы вдруг замолчали? Это был евнух наследного принца. Услышав, что в родильной палате внезапно стихло, люди снаружи перепугались. Воспользовавшись моментом, Гу Шао разрыдался. Неизвестно, откуда у новорождённого взялось столько сил. Акушерка дрогнула и чуть не уронила его. Увидев это, две служанки облились холодным потом, выхватили у неё ребёнка и больше не решались позволять ей держать его. Маленькая красная таблетка с глухим стуком упала на пол и покатилась в сторону. Обычно после родов наложницы ребёнка выносили, чтобы сообщить радостную весть императору и императрице, которые затем награждали присутствующих и позволяли слугам разделить радость. В конце концов, нельзя же работать впустую, верно? Но на этот раз роды наложницы Жун прошли слишком быстро и стремительно. Император был занят на совещании и не мог отлучиться. Наложница Жун же намеренно обошла королеву, которая, вероятно, всё ещё была в пути. Единственный, кто сейчас мог принимать решения в Шуланьчжае, — это наследный принц. Няню обучала старшая няня при госпоже Вэй, поэтому она, естественно, знала, что можно, а что нельзя. Подумав, няня передала маленького принца евнуху Мо Шу. Мо Шу почувствовал, как в его руках оказалось что-то тёплое и мягкое, и остолбенел. Каким бы умным ни был Мо Шу, он был всего лишь подростком, и в панике его мозги перестали работать. Опомнившись, Мо Шу поспешно передал младенца своему господину. Теперь пришла очередь няни запаниковать: «Я всего лишь хотела, чтобы евнух наследного принца осмотрел принца в знак уважения. Так почему же он отдал его???» Принц, внезапно оказавшийся с «горячей картошкой» на руках, почувствовал, как у него заныла голова. И в этот момент Гу Шао открыл глаза. Их взгляды встретились, и оба почти одновременно затаили дыхание. *Примечание переводчика. Время равное сгоранию половины палочки благовоний — одна палочка сгорает за 30 минут, соответственно, половина этого времени — это 15 минут. **Первородная смазка — белая, кремообразная, естественная биоплёнка, покрывающая кожу плода в последнем триместре беременности.