Во дворце Чанчунь наступила ранняя весна времен Великой династии Чжоу. Час Мао* уже миновал, и небо полностью прояснилось. Наложницы сидели здесь уже почти час. Чай перед ними сменили трижды, и теперь он окончательно остыл. Однако королева всё ещё не собиралась их отпускать.
«Что происходит?» — терзались в душах собравшиеся женщины.
Молодая наложница подавила зевоту и украдкой посмотрела на первый стул по правую руку от королевы. Само собой, он принадлежал той самой императорской наложнице Жун.
«И сегодня её сиятельство удостоила нас лишь своим отсутствием. Неудивительно, что королева выглядит такой мрачной и не желает нас отпускать», — с горькой усмешкой подумала девушка.
До беременности, хоть императорская наложница Жун и была известна своим высокомерием, она всё же не смела нарушать дворцовый этикет и пропускать утренние визиты.
Теперь же, нося под сердцем наследника на позднем сроке, она становилась всё увереннее. В последнее время она и вовсе перестала являться в первый и пятнадцатый день месяца, ссылаясь на недомогание. А если и приходила, то лишь тогда, когда все уже собирались уходить.
Слыша шум за пределами зала наложницы поспешили выразить почтение императрице, думая, время приветствия уже пришло. Они одновременно поклонились. Однако, судя по звукам снаружи оказалось, что наложница Жун соизволила явиться.
«Мы приходим сюда, чтобы выразить почтение королеве, а она превращает это в собственное приветствие. Это уже за гранью наглости. Будь я на месте королевы, я бы не стерпела такого унижения», — кипела от возмущения молодая наложница.
Однако император делал вид, будто ничего не замечает, и просто баловал наложницу Жун. Как же людям не завидовать?
Если оставить всё вышесказанное в стороне, то больше всего сейчас молодая наложница сожалела о том, что зря выпила так много чая.
День стоял прохладный, и она решила согреться чашкой чая, но кто мог подумать, что заседание затянется так надолго.
Теперь же она сидела, застывшая, с ледяными руками и ногами, и отчаянно хотела в уборную. Но при всех подняться и заявить об этом? Немыслимо. Оставалось лишь терпеть, и вскоре её лоб покрылся мелкими капельками пота.
Что касается более опытных наложниц, особенно тех, что занимали высокие посты, то они, умея читать настроение императрицы, с самого начала пили крайне осмотрительно. Теперь же они мысленно поздравляли себя с предусмотрительностью.
Впрочем, вину за своё состояние они возлагали не на королеву, а на императорскую наложницу Жун.
«Это всё она, бесцеремонная выскочка, довела её величество до такого состояния!» — единогласно решили они про себя.
И вот, когда терпение собравшихся было на исходе, у дворца Чанчунь раздался знакомый шум, а за ним — приветственные возгласы служанок и евнухов.
— Императорская наложница Жун прибыла…
— Удачи императорской наложнице Жун!
— Дорогие сёстры, прошу простить меня тысячу раз! — раздался сладкий, но полный самодовольства голос. — Сегодня я чувствовала себя неважно и поздно поднялась. Надеюсь, вы не станете винить меня.
Тяжёлая занавеска у входа взметнулась, впустив порыв холодного ветра, и в покои медленно вошла женщина лет двадцати с сияющим лицом, вся в роскошных шелках, опираясь на руку служанки.
Живот женщины был выдающимся, а её дворцовое платье было расшито двумя цветами лотоса. Не знаю, было ли это сделано для защиты от холода, но ткань одежды на животе женщины была специально утолщена. На фоне белой кроличьей опушки она выглядела поистине округлой и милой.
Конечно, только сама женщина находила это милым. Другие наложницы, особенно королева, сидевшая впереди и до сих пор бездетная, находили это особенно привлекательным и раздражающим.
Возможно, из-за позднего срока беременности талия женщины уже не такая тонкая, но её это, похоже, не слишком беспокоило. Кроме того, благодаря её природной фигуре, её руки, лицо и шея остались такими же тонкими, как и прежде, без каких-либо отёков.
Хотя наложницы и завидовали, они вынуждены были признать, что императорская наложница действительно необыкновенно красива. Никто во всём дворце, даже новоизбранные красавицы этого года, не могли сравниться с ней по красоте и изяществу.
Именно такую выдающуюся личность трудно восхвалять.
Хотя наложница Жун и извинилась, судя по её выражению лица, она не чувствовала себя виноватой.
— Благородная наложница Жун, — холодным, как сталь, голосом произнесла королева, едва та закончила свои притворные извинения. — Это уже девятый раз в этом месяце, когда ты опаздываешь. Неужели правила, установленные предками, для тебя ничего не значат? Я понимаю, что тебе нелегко в твоём положении, но не забывай о своих обязанностях наложницы.
Наложница Жун едва заметно усмехнулась.
«Обязанностях? — мысленно передразнила она. — После смерти императора Юань и императрицы трон по праву должен был достаться мне! Это ты, ничтожество, хитростью забрала моё место».
К тому же, при дворе отец императрицы постоянно строил козни против её семьи. Отец наложницы Жун и отец императрицы возглавляли две враждующие фракции. А в задних покоях сама императрица вечно чинила ей препятствия.
«Хватит с меня этой притворной любезности!» — решила для себя наложница Жун. Она была не из тех, кто стерпит обиду.
— Согласно законам предков, самое главное — это продление рода, — парировала она с сладкой улыбкой. — Если я не ошибаюсь, покойная императрица Дэмин требовала от наложниц являться с почтением лишь в первый и пятнадцатый день месяца. А те, кто на седьмом месяце беременности и более, и вовсе освобождались от этого правила.
Она намеренно упомянула первую жену отца императора, давая понять, что нынешняя королева выдумывает правила из зависти и злобы.
«Даже у императрицы не было столько причуд, а у тебя, простой наложницы, их хоть отбавляй!» — язвительно подумала она.
Королева наступила на её больную мозоль, и теперь Жун была полна решимости дать отпор.
Обе женщины замерли в немом поединке, а окружающие наложницы затаили дыхание, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
«У неё поистине стальные нервы», — с ужасом и восхищением подумала молодая наложница. — «Хотя если бы у наложницы Жун не было известного происхождения, как она могла бы так долго оставаться во дворце, учитывая её характер?»
— Ваше величество, я чувствую усталость, — заявила Жун, решив положить конец этой комедии. — Поскольку я уже выразила своё почтение, я удаляюсь.
С того дня, как она забеременела, её постоянно мутило. Внешне она старалась сохранять невозмутимость, но внутренне её реакция была ужасной.
Испытывая к ребёнку в утробе сложную смесь любви и ненависти, где в плохие дни ненависть брала верх, наложница Жун чувствовала себя отвратительно.
«Разве мать не должна любить своё дитя? — терзалась она. — Что со мной не так?» Эти мысли сводили её с ума, делая характер всё более раздражительным.
Не дожидаясь ответа королевы, наложница Жун небрежно поклонилась и величественно удалилась, оставив за собой шлейф дорогих духов.
Она появилась и исчезла, словно внезапный вихрь.
В одно мгновение дворец Чанчунь погрузился в гробовую тишину, нарушаемую лишь сдержанным дыханием ошеломлённых женщин.
В тоже время во внутренних покоях Восточного дворца из-за близкого рождения нового принца, наследный принц впал в необъяснимую тревогу.
В этом году принцу исполнилось пятнадцать лет, и он был человеком ранимым. К тому же его мать императрица Дэмин рано умерла, и у него не было матери, которая могла бы ему посоветовать. Даже если ему было грустно, ему некуда было излить свои печали.
Хотя отец относился к нему хорошо, он всё-таки был императором и не мог опекать его во всём.
«Это ведь не первый раз, когда у меня появляется младший брат», — пытался успокоить себя принц. До наложницы Жун у него уже было пятеро младших братьев, и он не придавал этому особого значения.
«Многодетность в императорской семье — залог стабильности страны и престолонаследия». — думал наследный принц, но на этот раз принц он ясно понимал, что всё будет иначе. — «Наложница Жун безмерно любима императором. Достаточно взглянуть на могущество семьи её отца, герцога Чжэнь Вэй Гуана, командующего многочисленными войсками. Как мне не бояться?»
Когда наследный принц узнал от Императорского медицинского управления, что наложница Жун беременна мальчиком, его сердце сжалось от предчувствия.
Увидев это, Тайфу** наставник принца, стоявший рядом, невольно отложил книгу в сторону и впервые не стал упрекать принца за невнимательность к учёбе.
Старый учитель немного помолчал, а затем тихо сказал:
— Ваше Высочество, Вам пора действовать.
«Учитывая мой статус, мне не следовало бы вмешиваться в дела внутреннего дворца. Это поистине недостойно. Но некоторые вещи необходимо сделать, даже если это запятнает репутацию», — с горечью подумал Тайфу.
— Нет! — выпалил принц, сразу поняв намёк учителя.
Он был ещё молод и не женат. К тому же император с юных лет любил и опекал его, поэтому в душе принц сохранил естественность и неприятие жестокости.
«В пятнадцать лет я действительно не могу переступить через это», — с отчаянием подумал он.
После отчаянной внутренней борьбы принц закрыл глаза, испытывая боль:
— Учитель… Учитель, я правда… не могу…
«Какое преступление совершил этот нерождённый ребёнок?» — подумал принц.
Даже когда старший и второй принцы открыто враждовали с ним, наследный принц не помышлял лишить их жизни, не говоря уже о младенце в утробе.
Увидев это, Тайфу почувствовал одновременно облегчение и печаль.
«Если бы императрица Дэмин была жива, разве дошло бы дело до такого? Эх, ничего не поделаешь с этим грязным делом…»
Наставник вздохнул и больше ничего не сказал.
Спустя долгое время принцу удалось ободриться, и он произнёс:
— Учитель, не волнуйтесь. Герцог Чжэнь Вэй Гуан… возможно, не всегда будет так процветать.
«Один Вэй Гуан — ещё куда ни шло, но шестеро его сыновей — братьев наложницы Жун — все выдающиеся люди, ни один не посредственность. Один такой генерал — благословение для Великого Чжоу. Двое — уже редкость. Но трое, четверо, пятеро… это уже бедствие. К тому же, герцог Чжэнь Вэй Гуан и его сыновья не знают меры в своих действиях, а это верный путь к гибели. Всё зависит от того, как долго отец сможет их терпеть. С древних времён те, кто становился слишком могущественным и угрожал трону, не заканчивали хорошо».
Размышляя об этом, принц почувствовал лёгкое облегчение.
Великий наставник тоже подумал об этом и вспомнил, что в последнее время император часто проводил кадровые перестановки при дворе.
«Возможно, герцог Чжэнь Вэй Гуан и впрямь впал в немилость…»
В это же время во дворце Чэнмин из-за гнетущей атмосферы в зале евнухи и служанки не смели дышать, лишь ниже склонив головы, не решаясь взглянуть на человека, сидящего перед нефритовым столом.
Императору Цзинвэню было тридцать три года, он был в расцвете сил, высок и величествен, излучал властную ауру, но при этом не выглядел гневным. Чёрное драконье одеяние придавало ему благородный вид, от которого невозможно было отвести взгляд.
В этот момент император Цзинвэнь хмурился, словно столкнувшись с трудной проблемой.
«Неужели та группа императорских лекарей действительно осмелилась меня обмануть?» — в ярости думал он. — «Я же дал прямое указание Императорскому госпиталю добавить в суп для поддержания здоровья наложницы Жун противозачаточное средство, чтобы она не забеременела!»
В результате… она всё же забеременела.
Настроение императора в этот момент было отвратительным.
Видя, что подходит к концу восьмой месяц, и ребёнок в утробе наложницы Жун вот-вот должен родиться, император Цзинвэнь на мгновение растерялся.
«Если я решу умертвить его… в конце концов, это мой родной сын. Как же я могу его не любить? Но если оставить плод, и наложница Жун родит принца, это несомненно усилит высокомерие дома герцога Чжэнь Вэй Гуана. Обладая такой властью, герцог Чжэнь Вэй Гуан непременно вознамерится захватить трон, и тогда, боюсь, снова воцарится хаос».
Какая головная боль.
«…Ничего, осталось ещё около двух месяцев. Но всё зависит от удачи самого ребёнка».
С другой стороны, в современном обществе вскоре после ухода старого Гу, Гу Шао спокойно принял реальность того, что жить ему осталось недолго.
«Мне даже немного повезло, что старика Гу не стало на полгода раньше, иначе он бы умер от горя, узнав правду», — с горькой иронией подумал он.
Гу Шао наконец понял, что исход этой болезни в конечном счёте зависит от судьбы.
«Одни люди исцеляются необъяснимым образом, ничего не делая, а другие не могут избежать смерти, несмотря на все усилия. Конечно, конечный предел науки — это метафизика. Жаль, что мы с отцом так упорно трудились все эти годы впустую».
В последние мгновения, видя, что надежды действительно нет, Гу Шао совершенно перестал себя сдерживать и делал всё, что хотел, торопясь успеть.
В конце концов, когда боль сковала его и он уже не мог пошевелиться, лёжа на больничной койке, Гу Шао быстро подписал завещание.
«Даже если я умру, я не стану раздавать деньги по дешёвке первым встречным».
Жизнь Гу Шао не прошла даром. Вся палата была почти полна людей, пришедших проводить его. Хотя у него не было ни жены, ни детей, его уход был волнующим. В конце концов, пришли даже врачи и медсёстры больницы.
Но даже их присутствие не могло удержать его.
На смертном одре у Гу Шао осталась только одна мысль:
«Чёрт, оказывается, слава, богатство и статус — всё это внешние вещи. Их нельзя принести с собой при рождении и нельзя забрать после смерти. Если бы мне дали ещё один шанс… я бы стал ещё более безжалостным и могущественным, чем в этой жизни! Чёрт побери, я так мало пожил…»
Секретарь Сюнь служившая почти двадцать лет старому господину Гу, а после его смерти — молодому господину Гу.
Отец и сын всегда хорошо к ней относились. Теперь, когда их обоих не стало, секретарь не могла не горевать.
«Что же делать, если эти акционеры снова придут и захотят захватить власть?» — с тревогой размышляла она.
Но когда пришёл адвокат для огласки завещания, секретарь поняла, что господин Гу уже всё предусмотрел.
Именно тогда секретарша окончательно увидела истинное лицо Гу Шао и была совершенно ошеломлена.
Помимо наследования компании отца, акции и доли, оформленные на имя молодого господина Гу, были ослепительны. Также имелось несколько известных патентов и научных статей, опубликованных под его именем.
Более того, он был совладельцем нескольких исследовательских лабораторий за рубежом.
«Если перевести всё это в деньги, сумма будет неисчислимой», — с изумлением подумала женщина. — «И такой гений умирает таким молодым…»
Даже юристы, впервые увидев завещание, не смогли скрыть грусти и сожаления.
У господина Гу не было ни жены, ни детей, ни возлюбленной. При жизни он не завязал глубоких связей, и после смерти у него не осталось незавершённых дел. Часть состояния он завещал близким, а остальные деньги и результаты своих исследований пожертвовал на благотворительность.
— Госпожа Сюнь, это ваша доля, — юрист передал ей конверт.
«Господин Гу… кажется, он подумал обо всех, кто был рядом с ним». — Секретарь и не думала, что получит что-либо.
Помимо денег, каждый получил несколько прощальных слов.
По какой-то причине сердце секретарши дрогнуло, когда она взяла свой листок.
Там было ясно написано: «Спасибо за вашу заботу все эти годы. Прощаемся сегодня. Надеюсь, в будущем вы будете беречь себя.»
В то же время, в древности, наложница Жун, находившаяся на девятом месяце беременности, внезапно почувствовала острую боль в животе.
*Примечание переводчика:
Час Мао — с 5 до 7 утра.
**Тайфу — Учитель, обладающий высоким авторитетом.
Обновлено: 19.01.2026