Глава 33 — Глава 33. Ночная тревога.

«Я только что похвастался отменным здоровьем… и вот результат», — с горечью подумал Е Шуо, сидя на краю кровати с бесстрастным лицом. Он попытался прогнать жар, пустив по телу внутреннюю энергию, но ци — не панацея, и детскую простуду не вылечит. Возможно, дело было и в том, что он практиковался совсем недолго. Его внутренняя сила, подобно светлячку, была слишком слаба. Следы ци в даньтяне рассеялись, едва коснувшись жара, и тот, с трудом поднявшийся, погас с тихим «бум», словно лопнувшая лампочка. Е Шуо невольно тяжело вздохнул. Делать этого он не хотел, но… ему было невероятно жаль У И! Когда не можешь помочь себе сам, пора звать на помощь. Убедившись в бесполезности усилий, Е Шуо, не мешкая, хрипло крикнул в темноту: «Эй, идите сюда! Быстрее!» Будучи больным, он говорил гораздо тише и невнятнее обычного. К тому же, поскольку он почти никогда никого не звал по ночам, евнух в соседней комнате его не услышал. Однако У И, дремавший на ветке за окном, шевельнул ухом. Похоже, что-то не так. Затем он услышал ещё два слабых окрика. Убедившись, стражник без колебаний спрыгнул вниз. Он бесшумно отворил окно и увидел маленького принца с пылающими щеками, который заходился в беззвучном кашле. У И на мгновение остолбенел, а затем его непроницаемое лицо дрогнуло. «Маленький принц заболел!» — Эта весть мгновенно взбудоражила весь дворец Цюу. Особенно молодой евнух в прихожей, который вскочил с постели и почти в голос закричал, призывая помощь. Вскоре в главном зале зажглись свечи. Шестой принц, дремавший в боковой комнате, услышал суматоху и обрывки фраз: «…у маленького принца… ночью… жар…». Дрема и усталость как рукой сняло. Он вздрогнул и невольно сел на кровати. Наложница Жун не успела умыться, причесаться или даже толком одеться. Накинув халат и едва натянув туфли, она выбежала босиком. Няня Цзин сзади умоляла: «Ваше Величество, осторожнее, простудитесь!» Но разве могла мать думать о таком? Её волосы растрепались, а двадцать шагов до покоев сына показались вечностью. От страха наложница Жун вспотела. Она резко распахнула дверь и увидела маленькую фигурку с алыми щеками, закрытыми глазами, почти полностью утонувшую в одеяле. Дыхание наложницы Жун перехватило, ноги подкосились, и она чуть не рухнула на пол. Няня Ю, стоявшая рядом, быстро поддержала её: — Ваше Величество! Что бы ни случилось, вы не должны терять сознание! —…Конечно, нет. — Стиснув зубы, наложница Жун отогнала мрачные мысли и, шатаясь, подошла к кровати. Услышав шум, Е Шуо, до этого жестоко стыдившийся и пытавшийся забыться, тут же открыл глаза. Увидев жалкий вид матери, он обомлел: — Мама, что с тобой?! Услышав его громкий голос, наложница Жун вздрогнула и, не выдержав, разрыдалась: — Я думала, я думала, что ты… Только Небеса знали, как я перепугалась, увидев тебя лежащим без движения. Я боялась, что ты больше не проснёшься. Поняв её ошибку, Е Шуо тут же принялся объяснять: — Со мной всё в порядке… Кроме небольшой боли в горле и жара, меня ничего не беспокоит. — При необходимости он мог даже скинуть одеяло, встать и пробежать несколько кругов. По мнению Е Шуо, у детей слабый иммунитет, и такие простуды — дело обычное. Однако наложница Жун так не считала. Разве она не видела, сколько детей во дворце умерло от внезапной горячки среди ночи? Теперь она не поверит ни одному его слову. Она обернулась, и её лицо исказилось неукротимой яростью: — Что вы все тут стоите?! Немедленно позовите императорского лекаря! Пусть дежурный главный врач явится сюда сию же минуту! Главный врач был высшим чином во всём Императорском медицинском управлении, равным по положению директору современной больницы. Услышав приказ, Су Юэ не посмела медлить. Она слегка присела в поклоне и стремительно выбежала из покоев. — Не нужно поднимать такой шум… — попытался возразить Е Шуо, но, встретившись с убийственным взглядом матери, тактично умолк. Вскоре появился и Шестой принц. Увидев раскрасневшееся лицо брата, он плотно сжал губы, и его грудь заходила ходуном. — Принесите холодной воды. — Слушаюсь. Шестой принц не раз сталкивался с ночной лихорадкой — в детстве он и сам через это проходил. Детское здоровье — штука непредсказуемая: заболевают без видимой причины. Когда воду принесли, Шестой принц взял с полки платок, смочил, отжал и положил его на лоб брату. Восьмилетний мальчик вёл себя с невозмутимой уверенностью взрослого. «Ах… Быть на попечении у ребёнка…» — Подумал со стыдом Е Шуо. Затем на лбу возникла приятная прохлада, и Е Шуо почувствовал облегчение. Шестой принц менял компресс, а наложница Жун сжимала руку сына так крепко, будто боялась, что он вот-вот исчезнет. Даже такому невозмутимому человеку, как Е Шуо, это было тяжело. — Мама, Сяомин… Э-э, кажется, мне уже лучше… — Зови меня Шестым братом, — даже в такой момент Шестой принц инстинктивно поправил его. Что до его слов о самочувствии, оба проигнорировали их. Разве можно всерьёз воспринимать слова больного? Внешне же они оба утешали его: —Да-да-да, мама/брат верит Шо’эру. Шо’эр скоро поправится. Е Шуо потерял дар речи с мыслью: «Эх, ох уж это детское тело…» Сумятица во дворце Цюу была так велика, что вскоре о ней узнала добрая половина обитателей Задних покоев. Неизвестно, о чём думали в тот момент три добродетельные наложницы, но Чжао Чунжун и две другие уснуть уже не смогли. Что до императрицы… она чувствовала странную смесь злорадства и тревоги, сама не понимая, откуда взялась вторая. «Что происходит на улице? Почему такой шум?» — Ван Цзыцюань у дверей ломал голову, стоит ли будить императора с такими новостями. В итоге император Цзинвэнь проснулся сам. Возможно, из-за позднего отхода ко сну он чувствовал себя разбитым. Облокотившись на изголовье, он время от времени потирал виски с недовольным видом. Всякий, кого разбудили среди ночи, был бы не в духе, и император с большим трудом сдерживал раздражение. Ван Цзыцюань воспользовался моментом и быстро доложил: — Ваше Величество, это из дворца Цюу… Дело касается маленького принца… — Помедлив, он стиснул зубы и закончил, — Похоже, с маленьким принцем что-то не так. Говорят, среди ночи у него начался сильный жар. Император Цзинвэнь перестал тереть висок: — Что?! Что случилось? Откуда вдруг жар? — Этот низший слуга… тоже не знает… В тот момент, когда Ван Цзыцюань ещё гадал, поедет ли император, из покоев раздался властный голос: — Эй там? Одевай меня! Похоже, император намерен был ехать лично. Ван Цзыцюань тут же махнул рукой евнухам и служанкам, а сам отдал распоряжение немедленно готовить паланкин. Мысли императора Цзинвэня были в смятении, пока он поднимал занавески кровати: «Недавно этот мелкий негодяй был совершенно здоров, как же он вдруг… Благодаря крови герцога Чжэня этот проказник был, пожалуй, самым крепким принцем из всех. С рождения и до сих пор — более двух лет — он лишь раз нуждался во враче, и то по ошибке.» — Император Цзинвэнь никогда не представлял, как будет выглядеть больной сын. — «Этот сорванец так мастерски выводит людей из себя, что с ним просто не может ничего случиться». Размышляя об этом, он почувствовал необъяснимое беспокойство. Затем он заметил, что руки и ноги у слуг сегодня были особенно неуклюжи. «Прочь с дороги, я сам!» — Не в силах терпеть, император Цзинвэнь оттолкнул загораживавшего ему путь евнуха, проигнорировал мольбы о пощаде и принялся одеваться сам. Возможно, от волнения он даже застегнул что-то не на ту пуговицу. Заметил он это лишь уже в паланкине и, хмурясь, поправил. Затем его сердце успокоилось. По дороге император Цзинвэнь много размышлял. Ему казалось, что в Задних покоях давно пора навести порядок. Через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, императорский паланкин остановился у ворот дворца Цюу. — Император прибы-и-и-ил! Вслед за возгласом придворного у ворот император Цзинвэнь пересёк порог и направился прямиком в боковые покои Е Шуо. — Что случилось? Отчего он вдруг заболел? Услышав этот голос за спиной, наложница Жун вздрогнула и подсознательно хотела сделать поклон, но император Цзинвэнь остановил её жестом: — Не церемонься. Дай мне сначала взглянуть на Шуо’эра. Затем он увидел под одеялом своего младшего сына с пылающими щеками. Прошло несколько дней — и детская пухлость с его лица совсем сошла. Нынешний вид Е Шуо поразил и встревожил императора: — Почему он так исхудал? Е Шуо, который не мог говорить из-за больного горла, был уже на грани злости. Его мысли были таковы: «Пожалуйста, хватит говорить, что я похудел. Дело не в том, что я сейчас худой, а в том, что раньше я был слишком полным. Моё телосложение сейчас просто идеально, разве нет?» Пока Шестой принц менял компресс, император Цзинвэнь протянул руку и прикоснулся ко лбу сына. Кожа была очень горячей. Император нахмурился, и ярость тут же вспыхнула в нём: — Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — Во всём виноваты вы, Ваше Величество. — Она не хотела этого говорить, но, услышав эти слова, наложница Жун больше не сдержалась, и слёзы потекли по её щекам. — Вы приказали У И следить за Шо’эром двенадцать часов в сутки без перерыва, запрещать ему то и это, позволять только учиться. Шо’эру всего два года, как его организм может это вынести?! Может, он просто надорвался… Император Цзинвэнь крепче сжал чётки в руке. У И, стоявший в тени, не мог не почувствовать замешательства: «Неужели я и вправду перестарался? Но я явно не был с ним слишком суров…» Пока длилось тягостное молчание, наложница Жун всё плакала, и каждое её слово было произнесено сквозь слёзы: — Я столько лет живу во дворце, и у меня только один ребёнок — Шо’эр. Если с Шо’эром на этот раз что-то случится, что же тогда будет со мной? В этот момент императорскую наложницу больше не заботили ни наследный принц, ни трон — лишь жизнь её сына. — Что за чушь ты несёшь? Ты обвиняешь меня? Император Цзинвэнь отказывался верить, что сын, внук герцога Чжэня, может так легко сгореть от жара: «Мой сын — дитя дракона, благословлённое Небом и Буддой. Как такое возможно?!» Видя горькие слёзы матери, Е Шуо стало её жаль. Он попытался успокоить её, но тщетно. После долгой суматохи окружающий шум начал раскалывать ему голову. К тому же, болезнь брала своё, и его неудержимо клонило в сон. Но, вспоминая только что происшедшее, он боялся снова напугать мать, закрыв глаза. Немного подумав, он осторожно спросил: — Отец, мама… я очень хочу спать. Можно мне немного поспать…? Алые щёки ребёнка, слабый хриплый голос, веки, налитые свинцом… Император Цзинвэнь много лет назад видел подобную сцену. И тогда ребёнок, закрыв глаза, больше не проснулся. Внезапно сердце императора сжалось, и он сделал глубокий, тяжёлый вдох.