Глава 26 — Глава 26. Игра в маджонг.

«Нет, это был не просто плохой ребёнок. Это был ребёнок, который умел доводить до белого каления. Если он такой в два с небольшим года, что же будет, когда он вырастет?» — Думал император, глядя на балдахин своей кровати. Поскольку наследный принц и прочие принцы были столь прилежны, послушны и добросовестны, у императора Цзинвэня сложилась иллюзия, что он сам — прирождённый воспитатель. Лишь сегодня он осознал, что все его предыдущие дети были плодом не его усилий, а их собственной природы. Все они вместе взятые не доставляли столько хлопот, как этот один. Более того, тот ещё осмелился его останавливать рассуждениями об «императоре и подданном», «отце и сыне». «Разве двухлетний ребёнок может такое говорить?» — думал император. Но он не мог сказать в ответ: «Сначала мы государь и подданный, а уже потом отец и сын». Это все знали, но произносить вслух подобное было нельзя — это навсегда отравило бы их отношения. Выхода из этого тупика не было. Впервые в жизни император Цзинвэнь ложился спать, думая не о государственных делах, а о проблемах воспитания младшего сына. В то же время, в Восточном дворце тоже было неспокойно. Когда во дворце Цюу вспыхнула суматоха, наследный принц уже получил известие. Однако прежде чем он успел отправиться выяснять, в чём дело, представление уже закончилось. — Судя по переполоху, мой царственный брат, должно быть, снова сделал что-то, разгневавшее отца. — Он был достоин звания наследного принца. Увидев Е Шуо всего дважды, он уже прозрел истину, и его догадка оказалась точной. — О? Судя по словам Вашего Высочества, Маленький принц, кажется, весьма своенравен? — Учитель, сидевший рядом, никогда не видел Маленького принца вживую, но заинтересовался. Услышав это, принц криво усмехнулся: — Великий наставник, вы не знаете — мой брат не просто «своенравен». Тайфу, наставник наследного принца, был тем человеком, перед кем принцу нечего было скрывать. И он рассказал всё, что видел собственными глазами. Выслушав, наставник замолчал. «Просто лежать в шезлонге, есть виноград, слушать музыку и получать массаж…» — Тайфу считал, что ему повезло не родиться наследным принцем, иначе он наверняка стал бы тираном, взойди он на трон. К счастью, тот, кому он служил, был наследным принцем. И чем бесполезнее остальные принцы, тем лучше. — Судя по всему, Маленький принц, похоже, не составит вам конкуренции, — после двух лет тайных опасений насчёт герцога Чжэнь наставник наконец почувствовал небольшое облегчение. — Но, должно быть, тем, кто будет преподавать в Высшей школе, в будущем придётся несладко. В конце концов, все они учились вместе и хорошо знали друг друга. Как гласит пословица, коллеги — естественные соперники, и учёные мужи — не исключение. Тайфу тоже поддался этому. По иронии судьбы, теперь руководителем Высшей школы стал его старый соперник — Цзиньчжэнь-гун. Очевидно, наложница Жун обожает своего ребёнка. У императора же столько государственных забот, что лично воспитывать отпрыска ему некогда, так что вся ответственность в итоге ляжет на учителя принца. Хотя Маленькому принцу сейчас всего два, и в Высшую школу ему идти ещё почти через два года, Великий Наставник уже ясно представил себе ту сцену, когда это случится. Вспомнив о будущей головной боли своего старого соперника, тайфу не мог сдержать улыбки: «Когда время придёт, надо будет обязательно подсмотреть за этим весельем». С другой стороны, вместе с настроением императора Цзинвэня колебались и сердца всех обитательниц гарема. Все считали, что шестимесячный домашний арест навсегда сломит Маленького принца. Будучи рекордсменом по наказаниям, в глазах наложниц он уже никогда не должен был подняться. Кто мог подумать, что не пройдёт и нескольких дней, как императора увидят несущим его по дворцу на спине. Именно на спине. Не говоря уже о других принцах — даже наследный принц не удостаивался такой чести. Император был типичным строгим отцом. Подержать младенца на руках при рождении — это пожалуйста, но дальше — никаких нежностей, не то что носить на спине. Даже в семьях мелких чиновников отцы редко позволяли себе такое. Что означает слово «отец»? Незыблемый авторитет, самая устойчивая опора в семье и роду. Если слишком сближаться с детьми, не утратят ли они благоговейного страха? Услышав эту новость, наложница Шу и прочие, сперва злорадствовавшие, в отчаянии изорвали в клочья свои носовые платки. Но прежде чем они успели придумать новый план, пришла весть, что император разгневался и чуть не выпорол Маленького принца. «Что вообще происходит?» — Вопрошали они, и поток сплетен и домыслов снова всколыхнул гарем. На этот раз император Цзинвэнь менял своё отношение так стремительно, что императрица с остальными пребывали в полном недоумении: «Любит император Маленького принца или сердит на него?» Не говоря уже о них — даже у наложницы Жун, его родной матери, голова шла кругом: «Моему сыну всего два года, а он уже такой. Что же будет, когда он вырастет?» Глядя, как ребёнок по-прежнему резвится во дворце, наложница Жун решила начать его обучение пораньше. «Говорят, в книгах — и красота яшмовых палат, и златые чертоги. Возможно, прочитав их и постигнув принципы, он естественным образом станет благоразумным.» — Подумала наложница Жун. По какой-то причине Е Шуо, поливавший цветы и месивший грязь, вдруг почувствовал холодок по спине, будто должно было случиться нечто плохое. Вскоре, увидев, как Су Юэ приближается со стопкой книг, Е Шуо понял — это не иллюзия. Нечто плохое действительно приближалось. Поэтому он бросился наутек, прежде чем наложница Жун успела что-либо сказать. — Мама, я вдруг вспомнил, мне нужно кое-что сделать! Пока-пока! «Ему всего два года, что, чёрт возьми, он может „делать“?» — мысленно выругалась наложница. Спина ребёнка быстро скрылась из виду, а выражение лица наложницы Жун сменилось с притворно-мягкого на потерявшее всякое самообладание и перешедшее в ярость. — Чего вы стоите? Быстро верните его мне! Сегодня, даже если он будет лопотать, он должен вызубрить мне отрывок из «Тысячи иероглифов»! — Слушаюсь! Хотя у Е Шуо были короткие руки и ноги, бегал он совсем не медленно. Да и маленькое тело помогало лучше прятаться. Однако он помнил и о пределах дозволенного. Дворец был огромен, и его хрупкую фигурку, оступись он, мог поглотить кто-нибудь со скрытыми мотивами. Хотя на первый взгляд всё было безопасно, но, будучи сыном императорской наложницы, лучше перестраховаться. Если что случится, его мать, конечно, отомстит, но к тому времени он уже будет мёртв, так что толку от мести не будет. Поэтому Е Шуо намеренно обходил стороной опасные места вроде искусственных горок, прудов, колодцев и прочего. Бродил он так в одиночестве по Императорскому саду, раздумывая, куда податься дальше, и вдруг вспомнил об одном хорошем месте: «Если спрятаться там, должно быть безопасно». Раз шестой брат ушёл на учёбу, а в Восточный дворец теперь закрыт для Е Шуо, он решил, что пора найти новое надёжное укрытие. Сказано — сделано. Пригнувшись, чтобы его не заметили, он засеменил к цели. Вскоре после его ухода на это место, запыхавшись, прибежали Су Юэ и другие. — Не может быть! Я только что видела здесь Маленького принца. Как он мог исчезнуть в мгновение ока? — Су Юэ не понимала. — Маленький принц бывал в Императорском саду всего несколько раз, а те качели, что ему поставили, находились не здесь. Как же он так хорошо запомнил маршрут и знал, где спрятаться, чтобы его не нашли? Если бы Су Юэ раньше не видела, как ловко эти юные евнухи справляются с делами, она бы и впрямь решила, что они бесполезны. Но сейчас было не до разговоров — самое главное найти Маленького принца. Пока Су Юэ металась по Императорскому саду, словно муха без головы, Е Шуо уже стоял у ворот Шуланьчжай. Он вспомнил, что здесь жила наложница Чжао. Глядя на плотно закрытые дворцовые ворота, Е Шуо встал на цыпочки и с трудом дотянулся до дверного молотка. — Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. В это время Чжао Чунжун как раз принимала лекарство. После потери ребёнка её здоровье так и не восстановилось полностью, и теперь ей приходилось ежедневно пить травяные отвары. Как раз когда она поднесла пиалу к губам, послышался стук в дверь. В её покоях редко бывали гости, поэтому Чжао Чунжун сначала подумала, что ей послышалось. Лишь после напоминания служанки она приказала прислуживавшему евнуху выйти и посмотреть. Тяжёлая дверь со скрипом приоткрылась. Молодой евнух выглянул: — А? Никого. Неужто привидения? Тут снизу донёсся чистый детский голосок: — Простите, госпожа Чжао здесь? Молодой евнух невольно опустил голову. Увидев красный комочек, он сначала опешил, а затем вздрогнул: — Приветствую, Ваше Высочество. Благополучия Вашему Высочеству! На лице Чжао Чунжун отразилось изумление. Не успела она опомниться, как малыш уже вбежал в зал. Чжао Чунжун не очень хорошо ладила с людьми, даже с детьми. К счастью, Е Шуо был болтуном, так что неловкого молчания можно было не бояться. — Почему наложница Чжао пьёт лекарство? Вы недавно заболели? Глядя на слегка обеспокоенные глаза ребёнка, Чжао Чунжун почувствовала теплоту в сердце: — Нет, просто укрепляю здоровье. С этими словами она допила отвар, передала пустую пиалу служанке и велела унести. Вытерев губы платком, Чжао Чунжун спросила: — Что привело сюда Ваше Высочество? И, самое главное, он её помнил. — Не знаю почему, но, подумав о наложнице Чжао, я почувствовал что-то знакомое, вот и пришёл. — Е Шуо солгал без тени смущения. — Если госпожа Чжао сочтёт меня назойливым, я сейчас же уйду… Маленький ребёнок выглядел таким жалким, когда понуро опустил голову. Чжао Чунжун на мгновение замешкалась, но в конце концов сдалась: — Подождите минутку. Она вздохнула: — Если Ваше Высочество не сочтёт скучным, можете побыть у меня сколько захотите. Е Шуо тут же оживился, и от прежней подавленности не осталось и следа: — Мне не скучно! Ни капли! Видя, что ему интересен её дворец, Чжао Чунжун подумала, что здесь нет ничего такого, что нельзя было бы показать, и взяла его за руку, чтобы провести по покоям. Дойдя до одного из сундуков, Е Шуо вдруг остановился: «Это… неужели старинный маджонг?» Хотя Е Шуо и догадался о содержимом, он всё равно с любопытством спросил: — Госпожа Чжао, а это что? — Ты об этом?.. Эта вещь называется мацзюэ. — До замужества Чжао Чунжун часто играла в него с сёстрами. Позже она вышла замуж за императора Цзинвэня, тогда ещё наследного принца, и с тех пор прошло уже пятнадцать-шестнадцать лет. Эти кости привезли сюда как память, и теперь они старые. — Мацзюэ — это игрушка? — спросил Е Шуо. Чжао Чунжун помедлила: — Да… наверное, можно и так сказать. Его Е Шуо только этого и ждал. Его глаза загорелись, он поднял взгляд и сказал: — Тогда давай сыграем! — Хм? Чжао Чунжун отказала не задумываясь: — В это дети не играют. К тому же… мацзюэ интересен, только когда играют вчетвером. А нас всего двое. «Нехватка людей — это легко исправить», — подумал Е Шуо. — Наложница Чжао, подожди меня! Я сейчас позову наложниц из двух соседних дворцов! — Он заметил, что здесь было необычайно тихо. Совсем не так оживлённо, как во дворце Цюу. Вероятно, потому что жили здесь наложницы, чьё положение было схоже с положением Чжао Чунжун. Времени остановить его не было. Чжао Чунжун могла лишь смотреть, как ребёнок убегает. Она застыла в ошеломлении. — Что???