— Скажи скорее, кто ты? Иначе я позову на помощь!
Робкий и испуганный взгляд ребёнка ещё больнее резанул сердце императора Цзинвэня. Он ещё помнил, каким своенравным и живым был его сын полгода назад, а теперь тот походил на раненого зверька, зализывающего раны в одиночестве. Императоры — люди подозрительные и склонные к глубоким размышлениям. Даже самые незначительные детали в их глазах могут быть бесконечно преувеличены.
«Для такого маленького ребёнка забыть кого-то, не видя всего месяц-два, — вполне нормально, не говоря уже о полугоде.» — Император Цзинвэнь замолчал, вдруг не зная, как начать.
Ван Цзыцюань, стоявший рядом, не придал этому особого значения и подсознательно напомнил:
— Ваше Высочество, этот человек…
— Отойди, — однако прежде чем он успел договорить, император Цзинвэнь прервал его.
Ван Цзыцюань был ошеломлён. Не обращая внимания на реакцию личного евнуха, император двинулся вперёд. Ван Цзыцюань быстро понял намерение господина и поспешно отступил вместе с остальными евнухами и служанками.
«Вероятно, император хочет восстановить отношения с молодым принцем. Похоже, он всё ещё заботится об этом сыне». — Он задумался на мгновение, и тут у него возникла мысль. — «Похоже, судьба Маленького принца ещё не предрешена. А мы едва не совершили опрометчивый поступок. К счастью, я никогда не проявлял к нему неуважения».
Вспомнив прошлое, Ван Цзыцюань понял, что был чрезвычайно почтителен с наложницей Жун, независимо от того, была ли она на пике славы или в немилости. Он вздохнул с облегчением.
— Будьте осторожны в будущем. Хорошенько подумайте, прежде чем что-либо сделать, и не обижайте тех, кого не следует. Поняли? — оглядевшись, он не удержался и напомнил остальным.
Те уже всё поняли и быстро согласились. Хотя у императора Цзинвэня было много детей, он впервые столкнулся с такой ситуацией. Ребёнок, прежде живой и своенравный, теперь робкий и покорный. Столь резкий контраст сильно ударил по нему.
«Разве не видно, что даже император не выдержал?» — Он не мог не почувствовать, как в его сердце поднимаются волны.
— Если ты больше не будешь говорить, этот принц уйдёт, — сказав это, ребёнок быстро спрыгнул с качелей.
Видя, как маленькое существо нервничает при его приближении, император Цзинвэнь, не говоря ни слова, схватил его за руку.
— Отпусти! Отпусти! Если ты не отпустишь, я позову на помощь!
Как будто не ожидая от оппонента такой смелости, двухлетний ребёнок больше не мог сдерживаться, его глаза полнились паникой.
— Ты знаешь, кто я? Говорю тебе, мой отец — император. Будь осторожен, а не то я ему всё расскажу, и он накажет тебя за неуважение!
«Кажется, этот малыш и впрямь меня не помнит. К тому же его положение, похоже, было не из лучших — он может лишь бросать пустые угрозы.» — Подумал император,и через небольшую паузу наконец ответил:
— О? Ты сказал, что ты принц? У тебя есть доказательства?
Он оглядел его с ног до головы, и когда его взгляд упал на разорванные манжеты рукавов, он внезапно нахмурился, а в сердце поднялся гнев.
«Неужели эти проклятые рабы настолько льстивы? У принца одежда в разрывах!» — Присмотревшись, он обнаружил, что фасон платья тоже прошлогодний. — «А наложница Жун… Неужели материнская любовь не стоит так называемой "милости"?»
Император Цзинвэнь был в тот момент разгневан и разочарован, его глаза горели, но он всё же сказал:
— Я видел, что все остальные принцы одеты в парчу и шелка, и когда они перемещаются, их сопровождают толпы слуг. Почему же у тебя нет ни одного? Ты всё ещё говоришь, что ты принц. Ты мне лжёшь?
«Тьфу, мой скупой папаша и впрямь заигрался. Оказывается, всем императорам это нравится». — Подумал Е Шуо.
Затем Е Шуо, казалось, оскорбился, его лицо вспыхнуло:
— …Ты говоришь глупости!
Император Цзинвэнь продолжил:
— И почему я никогда не видел тебя рядом с Его Величеством? Значит, ты лжёшь.
— Я не лгу!
Услышав это, Е Шуо, казалось, больше не мог выносить и наконец «проговорился»:
— Я просто совершил ошибку, поэтому мой отец и не приходит ко мне. Но подождите, подождите немного, мой отец обязательно придёт ещё!
Сказав это, ребёнок поднял своё маленькое личико и злобно добавил:
— И если ты посмеешь назвать мне своё имя, я заставлю тебя заплатить.
Заметив вспышку одиночества, глубокого сожаления и замешательства в его глазах, когда он говорил об ошибке, император Цзинвэнь почувствовал, будто его сердце пронзили иглой.
Впервые он начал задумываться, не слишком ли сурово обошёлся с ребёнком: «В конце концов, ему тогда был всего год с небольшим, он ещё ничего не понимал. Откуда ему было знать, что можно, а что нет? А в результате я импульсивно наложил такое наказание и заставил наложницу Жун "потерять лицо", так что теперь она игнорирует даже собственного сына…»
Он помолчал, а затем спросил:
— Раз уж ты совершил ошибку, знаешь ли, в чём она заключалась?
— Я, я тоже не знаю…
Говоря об этом, Е Шуо решительно загнул пальцы:
— Лёд таял бы впустую, музыкантов тоже просто держат во дворце без дела. Я видел, что ими никто не пользуется, поэтому и пригласил. Наследный принц тоже не ел тот виноград. И ещё… Так где же я ошибся? Я явно пускал в дело то, что пропадало зря!
Произведя эти «подсчёты», император Цзинвэнь чудесным образом почувствовал, что с ребёнком всё в порядке. Затем в его голове промелькнул образ себя, лежащего в том кресле, и он мгновенно успокоился: «…Он меня чуть не столкнул в канаву. Но это всё равно неправильно. Если принц будет так поступать, и весть разнесётся, и все бросятся ему подражать, что тогда делать?»
Тогда император Цзинвэнь сказал:
— Как принц, ты должен думать о благе государства и не быть таким беспечным.
— Но… я не главный. Какое мне дело до того, чтобы подавать пример? Да ладно, мои отец и третий брат — вот настоящие хозяева. Я просто приживала. Пока я ничего плохого не делаю, какой от меня может быть дурной пример? Кого будет волновать принц, который только слушает музыку и ест виноград? — Е Шуо выглядел огорчённым. — Разве недостаточно того, что мой отец и брат являются образцом для всех? Зачем втягивать в это меня?
Услышав это, император Цзинвэнь опешил: «Он и наследный принц так усердно трудятся, и когда наконец приходит время отдохнуть, он не может этого сделать, что ли?»
На самом деле император должен был бы радоваться, что у сына наложницы Жун и внука герцога Чжэнь могли возникнуть такие мысли.
Его слова свидетельствовали об отсутствии амбиций и признании статуса наследного принца как наследника. Если бы он сохранил эту позицию, это полностью соответствовало бы желаниям императора.
Но почему-то, услышав эти слова, он совсем не обрадовался. Наоборот, почувствовал необъяснимое удушье: «Однако нельзя воспринимать слова двухлетнего ребёнка всерьёз. Когда он вырастет, сам поймёт, насколько нелепы его нынешние мысли».
Подумав так, император Цзинвэнь немного помрачнел и ещё больше укрепился в решении не допускать сближения сына с домом герцога Чжэнь.
Вскоре, отбросив эти мысли, он сделал вид, что ему всё равно, и спросил:
— Услышав это, разве ты не испытываешь к императору ненависти?
Честно говоря, будь он на его месте, он, вероятно, был бы недоволен столь суровым наказанием за, как ему кажется, невинную провинность.
— Как это может быть! — В следующую секунду ребёнок перед ним мгновенно встрепенулся, словно у него волосы встали дыбом. — Слушай, я не позволю тебе говорить плохо о моем отце!
Видя, как тот, полный обид, всё же подсознательно защищает его, император Цзинвэнь испытал смешанные чувства и не смог не смягчить тон:
— Да, да, это моя вина.
Хотя император «извинялся» перед ним, сама мягкость его тона заставила глаза Ван Цзыцюаня чуть не вылезти из орбит, а его взгляд на маленького принца несколько раз изменился.
Услышав это, ребёнок остался доволен. Они долго стояли молча, и в конце концов младший первым сдался:
— …Ладно, я прощаю тебя. Но в будущем так нельзя. Кстати, ты мне ещё не сказал, кто ты?
В мгновение ока в голове императора Цзинвэня пронеслось множество мыслей, но в конце он всё же спокойно спросил:
— Ваше Высочество, кем, по-вашему, мне следует быть?
«Тьфу, похоже, мой скупой папаша не намерен заканчивать игру. Что ж, продолжу вести его». — Е Шуо задумался, и его глаза загорелись:
— Недавно я слышал, что новый лучший учёный страны придёт во дворец на аудиенцию. Ты же и есть лучший учёный этого года, верно? Да, должно быть, так. Мама сказала, лучшие учёные очень внушительны, и за ними много слуг, правда?
«Этот глупыш совсем отстал от новостей, сидя под домашним арестом. Весенние экзамены прошли в марте, а сейчас уже май — прошло два месяца. Более того, новый «учёный» являлся во дворец через главные ворота Чэнтяньмэнь, а не через гарем.» — Однако, видя, с каким нетерпением тот ждёт ответа, император Цзинвэнь впервые в жизни не стал портить ребёнку удовольствие и кивнул:
— Да, я лучший учёный этого года. Ваше Высочество и впрямь умён.
Теперь настала очередь Е Шуо «задыхаться»: «Ого, мой папаша настолько бесстыден, что признал это! Лучшему учёному ещё нет тридцати, он в расцвете сил. А этому скоро сорок, нет?»
Видя, что ребёнок молчит, император Цзинвэнь не мог не спросить:
— Что случилось? Что-то не так?
Е Шуо покачал головой:
— Нет, я просто чувствую, что ты мне очень знаком.
— Такое чувство, будто… ты похож на моего отца.
Возможно, из-за смущения в конце он говорил немного неуверенно.
«Неужели этот малыш меня узнаёт?» — Император Цзинвэнь приподнял брови.
Позже, возможно, набравшись смелости, он услышал:
— Хм… Не знаю, не возражаете ли вы, господин, если я вас обниму.
Император Цзинвэнь был ошеломлён, как будто не расслышал:
— …Что?
— Потому что… потому что я давно не видел отца, поэтому, поэтому…
Увидев нетерпеливые и тревожные глаза ребёнка, сердце императора тут же смягчилось:
— …Конечно, Ваше Высочество, можете держать меня у себя сколько пожелаете.
После этих слов Е Шуо, конечно же, не колебался и забрался к нему на руки. В следующее мгновение он обнял императора Цзинвэня. Тот, никогда не знавший столь близости ни с одним из сыновей, почувствовал неловкость. Спустя время он небрежно положил руку на голову ребёнка. Только тогда он понял, что сын за полгода сильно вырос.
— Господин, у вас есть дела сегодня? Если нет, не могли бы вы остаться ещё ненадолго? — Голос ребёнка стал приглушённым, словно от слёз.
Император Цзинвэнь был потрясён, помолчал, а затем кивнул. Увидев, что сын здесь один, император Цзинвэнь в конце концов засучил рукава и стал раскачивать для него качели — просто потому, что тот сказал:
— Со мной давно никто не играл. Шестой принц целыми днями учится, в Восточный дворец к наследному принцу ходить нельзя, а беспокоить матушку… она ведь родная мать, нельзя её докучать. В последнее время я чувствую себя очень одиноким.
Император Цзинвэнь неправильно понял. Поэтому он отложил государственные дела и провёл целый день с младшим сыном. Наконец Е Шуо устал играть и забрался императору на спину.
«Дерзко! Самонадеянно!» — Евнух Ван был почти в обмороке.
Император Цзинвэнь был возмущён и невольно нахмурился. Он хотел отказать, но прежде чем успел что-либо сделать, две маленькие ручки уже обхватили его шею.
— Даже запах вашего тела похож… Но отец никогда не носил меня вот так…
Эти детские слова тронули сильнее всего. Столкнувшись лицом к лицу с сыном, которому был многим обязан, император Цзинвэнь затаил дыхание, но, обернувшись, почувствовал вину. Рука, собиравшаяся сбросить его, медленно опустилась: «Один раз… ничего страшного».
Когда солнце начало клониться к закату, его отблески на синей каменной дороге удлиняли тени отца и сына.
Проходившие мимо служанки, евнухи и даже наложницы не могли не округлить глаза:
— Император, император…
Но прежде чем они успели поклониться, император Цзинвэнь бросил на них взгляд. Теперь он настолько погружён в роль, что не может выбраться. Как он может позволить другим себя разоблачить? Он всё ещё ждал момента, чтобы лично открыться ребёнку у дворца Цюу. Тот, несомненно, был бы очень удивлён. Император Цзинвэнь невольно скривил губы, не зная, о чём думает.
Стоявший рядом Ван Цзыцюань был растроган этой сценой: «Если я, сторонний наблюдатель, тронут, что уж говорить об императоре?»
По дороге Е Шуо болтал без умолку, щедро сыпал сладкими словами, изображая сына, беззаветно обожающего отца. Услышав это, император Цзинвэнь был вне себя от радости. Давно он не был так счастлив. В конце концов, восхищение собственного сына куда приятнее лицемерных похвал со стороны.
Но хорошие времена длились недолго. Е Шуо не ожидал, что, хотя он и предупредил заранее, Су Юэ всё же пошла жаловаться его матери. Конечно, у Су Юэ были благие намерения. В конце концов, двухлетнего ребёнка нельзя оставлять одного, а она, как служанка, не могла ему помешать, поэтому передала это тому, кто мог о нём позаботиться. Поэтому, увидев мать, стоящую в конце дороги, Е Шуо инстинктивно почувствовал неладное.
— Приветствую Его Величество. Да ниспошлёт Небо Вашему Величеству здравие и благоденствие.
«Плохо. Мама действовала слишком поспешно, и у императора не было времени с ней сговориться». — подумал Е Шуо.
Все укрытия были уничтожены в одно мгновение.
Император Цзинвэнь почувствовал досаду, увидев, что его личность так быстро раскрыли.
«Если ребёнок на спине узнает, что его обманули, он, несомненно, будет очень разочарован». — Он в тот же миг придумал слова утешения.
Однако дальнейшее развитие событий несколько отличалось от того, что он представлял.
Е Шуо нервничал ещё больше отца и изо всех сил старался подмигнуть матери. Но откуда наложнице Жун было знать, что её сын настолько дерзок, что осмелился обмануть даже императора, пользуясь тем, что тот его отец?
Поэтому, едва поднявшись, она, не раздумывая, отругала его:
— Что с тобой в последнее время? Почему ты вечно бегаешь в этой рваной одежде? Почему не позволил Су Юэ и остальным следовать за тобой? Откуда у тебя это платье? Разве я не просила няню Цзин выбросить его? Ты, ты, ты хочешь разозлить маму до смерти, да?
На этот раз наложница Жун была в ярости: «Ему всего два года. Если с ним что-то случится, разве это не конец для меня?»
Неудивительно, что она так разгневана.
Император был достоин своего титула и быстро уловил суть: «Подождите-ка… Значит, дело не в том, что наложница Жун не хочет менять старую одежду, а в том, что сам ребёнок отказывается её менять. И не в том, что слуги не следуют за ним, а в том, что он намеренно отослал их. Главное — глаза наложницы Жун были красными, и совсем не похоже, чтобы она собиралась «отказываться» от сына. Значит… он сделал это намеренно. Он намеренно притворился жалким и ждал меня там. И всё, что произошло сегодня… спектакль.
С громким мысленным «бум!» сознание императора Цзинвэня взорвалось. Он схватил ребёнка, который уже собирался улизнуть, и, не говоря ни слова, поставил перед собой.
Дела дошли до этой стадии. Е Шуо понял, что бороться бесполезно: «Кто умеет приспосабливаться — тот мудр. Если буду вести себя хорошо, возможно, в будущем будет легче».
Увидев его неловкую, но подобострастную улыбку, император Цзинвэнь в этот момент так разгневался, что затрясся всем телом.
Обновлено: 19.01.2026