При жизни покойный император предавался излишествам, что сильно подпортило его репутацию в народе. Хотя его нельзя было назвать откровенным тираном, склонность к роскоши была очевидна. Но даже он редко позволял себе подобное «обслуживание». А вот его младший внук, едва подросший, уже превзошёл в этом деда. От одного взгляда на эту сцену лицо императора Цзинвэня побледнело, и прозвучал вердикт:
— Приказываю заточить Маленького принца в его покоях на полгода, начиная с сегодняшнего дня. После освобождения ему в течение года запрещается посещать Восточный дворец. Кроме того, наложница Жун не дала сыну должного воспитания и наказывается месячным домашним арестом. Такова моя воля!
Е Шуо стоял на коленях, опустив голову. Услышав, что приёмный отец запрещает ему покидать дворец Цюу целых полгода, он невременно мысленно показал тому средний палец: «Сам не можешь позволить себе расслабиться — и другим не даёшь. Неужели мой скупой папаша настолько завистлив?»
Ещё в Восточном дворце император Цзинвэнь сурово отчитал его, заявив, что в столь юном возрасте он уже «высокомерен, расточителен и развращён», попросту нарушая все установления.
«Бог весть, как я умудрился стать таким "высокомерным и расточительным", не ведающим о страданиях мира? Лёд бы всё равно растаял впустую. Я хоть пустил его в дело. А музыканты… Они во дворце ещё со времён предыдущего императора. Вы их просто содержите, не используя, позволяя получать жалованье даром? Когда я попросил их сыграть, они были так рады хоть какому-то занятию! Император Цзинвэнь трудолюбив, и весь гарем не смеет развлекаться — эти музыканты целыми днями без дела. Разве я не просто нашел применение этим бездельникам, заставив их натянуть струны? Что до винограда… Его собирают в поместьях за столицей, и он сгниёт, прежде чем наследный принц успеет его съесть. Редкие лакомства вроде личи и впрямь на счету, но несколько гроздей винограда — сущий пустяк. Разве это роскошь? А люди с веерами, чтецы и массажисты… Это во дворце и вовсе обычное дело. Как всё это вместе вдруг стало в глазах моего скряги-отца непростительным преступлением? Совершенно не понимаю. И что значит "не входить в Восточный дворец в течение года"? Почему он оберегает его, как от вора? Мне всего год с небольшим — как я мог "совратить" шестнадцатилетнего, почти взрослого наследного принца? Возможно ли это? Возможно ли?» — Е Шуо был в ярости.
Его возмущение усиливалось от мысли, что его прекрасная жизнь прервалась всего через пару дней: «Наконец-то подвернулся такой непритязательный принц, а результат… Увы!»
Пока Е Шуо стискивал зубы и вздыхал, он не знал, что наложница Жун и служанки рядом были напуганы до полусмерти. Услышав содержание устного указа, у наложницы Жун потемнело в глазах, и она едва не лишилась чувств: «Домашний арест для ребёнка чуть больше года! Кажется, подобного прецедента за всю историю Великой Чжоу ещё не было — мой сын стал первым. Что же он натворил, что так разгневал императора?!»
— Ваше Высочество, пожалуйста, примите волю императора и возблагодарите? — Евнух Ван Цзыцюань, наблюдавший всю сцену от начала до конца, смотрел на маленького принца с нескрываемым изумлением и мыслью: «На этот раз я и впрямь расширил кругозор».
Почему-то евнух Ван вспомнил своего господина, вынужденного вставать до рассвета для дворцовых собраний, ежедневно погружённого в государственные дела, да ещё и выкраивающего время для гарема. Всякий раз, когда случались внешние волнения, император по двое-трое суток не смыкал глаз.
То же и с наследным принцем — вечно занят.
«Двое самых могущественных людей в мире не имеют и доли той свободы, что этот малыш…» — Осознав, куда занесли его мысли, евнух Ван внутренне взмолился о прощении и поспешно вернул разум в нужное русло.
Наложница Жун в оцепенении поблагодарила. Но когда она узнала, что сын не хотел возвращаться лишь потому, что ему не понравилась комната, которую она для него приготовила, и это привело к такой катастрофе, она расплакалась.
— Не нравится — так и скажи матери! В крайнем случае, можно попросить Министерство работ снести и построить заново…
Она не считала это чем-то из ряда вон. Пусть её и задело, что малышу не пришёлся по душе боковой зал, украшенный её руками, больше всего наложницу Жун огорчило его наказание. Больше её ничто не волновало.
Е Шуо никогда не ожидал, что простое наслаждение жизнью обернётся для него крахом.
— Прости, мама…
Не заметив, что её сын вдруг обрёл дар речи, наложница Жун взяла его на руки, и мать с сыном обнялись, горько плача. Только наложница Жун плакала о будущем сына, а Е Шуо — о полугодовом домашнем аресте и необходимости искать новые пути «возвращения в строй».
«Срок слишком велик. Чувствую себя несчастным. Но опускать руки нельзя! Всего полгода. Я выдержу». — Не унывал Е Шуо.
Вскоре устный указ со скоростью лесного пожара разнёсся по дворцу.
— Маленький принц под домашним арестом. Наложница Жун, как его родная мать, наверняка тоже не в милости.
— Только-только восстановленные честь и благосклонность, вероятно, снова утрачены. Какой же грех совершила наложница Жун в прошлой жизни? Может, этот ребёнок пришёл взыскать долг?
Более того, раз прозвучали слова «высокомерен, расточителен и развращён», ребёнок, скорее всего, был обречён.
— Будь мы на её месте, уже думали бы, пока молоды, родить нового принца.
— Вместо того чтобы биться над ребёнком, неугодным императору, лучше воспитать хорошего с нуля.
Императрица, наложницы и дамы, включая саму императрицу, смеялись у неё за спиной.
«С таким сыном роду наложницы Жун будет трудно преуспеть», — одновременно подумали несколько человек, изящно сдувая пенку с чая.
Но они всё же не были наложницей Жун. Наложница Жун не тяготилась этим. Её беспокоила уязвимость ребёнка: «Что, если он не вынесет отцовского гнева? Разве мало было принцев, которые из-за этого впадали в отчаяние, депрессию и даже умирали?»
Однако вскоре она поняла, что её страхи напрасны. С тех пор как Е Шуо заперли, он практически не прореагировал. Он по-прежнему ел, пил, бегал и играл в грязи как ни в чём не бывало. Кроме невозможности покинуть двор дворца Цюу, ничего не изменилось.
Наследный принц разделял те же опасения, что и наложница Жун. А поскольку именно он невольно навлёк на брата гнев отца, чувство вины удваивалось.
Он не ожидал, что отец так разгневается. После указа о домашнем аресте он некоторое время колебался, но в конце концов отправил своего евнуха Мо Шу посмотреть, что происходит во дворце Цюу. Затем Мо Шу доложил ему о сцене, которую видел: Маленький принц играет в мяч со служанками и евнухами. Наследный принц обнаружил, что его младший брат оказался не совсем обычным человеком.
Помолчав, он спросил:
— Что-нибудь ещё?
— Э-э… Юный принц просил передать: если у наследного принца действительно нет аппетита, не мог бы он отдать ему личи, присланные в этом году в качестве дани? Юный принц говорит, что корзина личи испортится, если её не съесть… — Мо Шу, стиснув зубы, передал слова Е Шуо, затем опустил голову, не смея смотреть на выражение лица господина.
Наследный принц потерял дар речи. Прошло много времени, прежде чем он снова заговорил:
— Раз он просит — отдай ему.
— Да…
Шестой принц испытал смешанные чувства, услышав, что младшего брата насильно вернула стража отца: «Не ожидал, что брат может натворить столько бед, просто доедая чужую еду. Главное, он и впрямь прожил во дворце принца несколько дней. После инцидента наследный принц специально послал человека с целой корзиной личи.»
Если Шестой принц правильно помнил, в этом году с юга прислали всего шесть корзин личи в качестве дани. Две император Цзинвэнь оставил себе, две — императрице, две — наследному принцу. Даже наложница Жун не получила ни одной.
Поэтому, когда наложница Шу удостоилась награды, Пятый принц невероятно гордился. Он то и дело теребил свои пять личи, пока Четвёртый принц не приструнил его.
А теперь у него самого были личи. Получив их, Маленький принц первым делом отдал большую часть наложнице Жун, затем — ему.
«Полная корзина весит не меньше пяти килограммов. Мне досталось грамм пятьсот — штук пятьдесят личи. Если завтра отнести их в Шаншуфан, это наверняка опозорит Пятого принца».
Но в конце концов Шестой принц ничего не сделал. Он даже не стал есть личи, позволив им испортиться, так и не очистив ни одного.
Полгода — срок недолгий, но и не короткий. Для Е Шуо они пролетели быстро, пока он каждый день ел, пил и играл. В мгновение ока ему исполнилось уже больше двух лет.
В день снятия запрета стояло начало лета. Е Шуо, переодевшись в тонкую рубашку, едва открылись ворота, с грохотом выскочил из них.
«Прошло так много времени, что я начал по-настоящему тосковать». — Думал он.
Как бы ни был велик двор дворца Цюу, он занимал всего около пяти тысяч квадратных метров. Теперь глиняные фигурки Е Шуо могли занять почти всю декоративную полку. Су Юэ и остальные поспешили за ним, опасаясь непредвиденного. Но на этот раз Е Шуо не позволил им следовать за собой, попросив держаться поодаль.
«Может, Маленький принц уже устал от нас?» — Су Юэ не могла не почувствовать лёгкую грусть.
На самом деле у Е Шуо были другие намерения, о которых он пока не мог им рассказать.
— Давайте построим здесь качели, — сказал двухлетний ребёнок уже вполне членораздельно. Артикуляция Е Шуо стала беглой.
Хотя молодые евнухи были озадачены, раз господин приказал — надо исполнять: «Маленький принц никогда раньше об этом не просил, но дети быстро меняются. Может, он где-то увидел или услышал о качелях и захотел такие же?»
Так Е Шуо скитался несколько дней и наконец дождался того, кого больше всего хотел увидеть.
Император Цзинвэнь, одетый в повседневное платье, отдыхая в Императорском саду, случайно заметил человека, качающегося на качелях.
Он подумал, что это очередная уловка какой-нибудь наложницы, но, подойдя ближе, узнал собственного сына.
Император Цзинвэнь смутно припомнил — прошло уже полгода. Если память не изменяет, его младшему сыну два месяца назад исполнилось два года.
Столько времени спустя его гнев давно улёгся: «Дети неизбежно жаждут удовольствий. Думаю, после полугода заточения он должен был исправиться и не повторит ошибку».
Но ребёнок сидел там один, без единого слуги, в таком уединённом месте.
«Неужели они не боятся несчастного случая? Да, конечно. Кто станет заботиться о принце, неугодном императору? Вероятно, наложница Жун, разгневанная моим невниманием, вымещает злобу на нём». — Будучи свидетелем взлётов и падений во дворце, император Цзинвэнь знал, что такое случается часто: бесполезных людей отбрасывают, как шахматные фигуры.
Но он не мог представить, что наложница Жун окажется такой: «…Эти псы и рабы, дерзко толкующие волю императора! Когда я вообще говорил, что отказываюсь от сына?!»
Глядя на ребёнка, едва выжившего при рождении из-за его ошибок, а теперь, после его гнева, ставшего таким… уже не таким живым, император Цзинвэнь почувствовал внезапную боль в сердце и укол вины: «Не слишком ли резко я выразился в том указе? Не вызвало ли это недопонимания у окружающих? Но в указе не было сказано ничего другого! А за спинами людей, конечно, шептались: "высокомерен, расточителен, развращён". И за эти полгода я ни разу не поинтересовался его судьбой…»
Император Цзинвэнь быстрыми шагами шёл через персиковую рощу, раздвигая ветви. Он уже собирался что-то сказать, как ребёнок поднял голову. Тот вздрогнул от неожиданного появления незнакомца, а затем на его лице отразилось недоумение:
— Кто ты? Почему ты здесь?
«Кто ты… Кто я… КТО… Мой младший сын, который из-за возраста и полугодовой разлуки теперь даже не узнаёт меня!» — Лишь в этот момент император Цзинвэнь внезапно осознал: шесть месяцев — слишком долгий срок для ребёнка.
Потрясённый, он застыл в оцепенении.
Обновлено: 19.01.2026