Глава 21 — Глава 21. Наследный принц.

Заметив протянутую ему руку Су Юэ, Е Шуо не задумываясь открыл рот. — Ам… Ничуть не смущаясь. Кормить годовалого ребёнка было обычным делом. Главное, что в этот самый ответственный момент он месил грязь и совершенно не мог освободить руки. Его маленькие ручки были настолько перепачканы, что, даже если бы он захотел есть сам, Су Юэ бы не позволила. Он не отрывал глаз от глиняной фигурки в руке, продолжая её мять, и лишь изредка принимал маленькие кусочки десерта. Через некоторое время Е Шуо почувствовал лёгкую сухость во рту и сказал: — Воды, воды… Су Юэ поспешно взяла с подноса евнуха чашку с супом из маша. Суп из маша был ещё тёплым. Употребление его летом считалось лучшим способом охладить тело. Хотя ледяное мороженое из маша и было вкусным, оно было слишком холодным. Наложница Жун боялась, что желудок ребёнка слишком слаб и не выдержит, поэтому не решалась давать его часто. Полчашки в день был уже пределом. С первого месяца жизни маленького принца окружали заботой няня и кормилица. Слабость, вызванная преждевременными родами, постепенно прошла, и его тело окрепло. Он был очень активен, и его «энергия ян» была мощной. Летний зной доставлял ему больше всего страданий. Чашка горячего супа из маша, вероятно, сделала бы его ещё жарче. Су Юэ была готова к тому, что маленький принц начнёт капризничать, но… он доел всю чашку супа. Было так жарко, что на его лбу выступил пот, но он молчал, сосредоточенно теребя глиняную фигурку. В тот момент Су Юэ подумала, что на свете нет ребёнка, о котором было бы легче заботиться, чем о маленьком принце. Конечно, всё это при условии, что он сидит на месте и не бегает. Стоило ему начать двигаться, как обычным людям было не угнаться. Су Юэ была незамужней девушкой, никогда не познавшей материнства, поэтому вроде бы не должна была испытывать чрезмерной нежности. Но кто мог устоять перед этим взглядом, обрамлённым длинными, будто накрашенными ресницами? Когда маленький принц вёл себя хорошо, он и впрямь был ангелом. Главное — он понимал, что ему говорят, и почти никогда не капризничал. Он не бил и не ругал слуг без причины. Если ему что-то было нужно, он просто подходил и с нетерпением смотрел на тебя, а затем жалобно говорил: —Су Юэ… хочу… В такие моменты Су Юэ уже не могла устоять. Если бы не запрет наложницы Жун, она скормила бы ему все закуски на подносе. Опираясь на свою кокетливую и невинную натуру, Е Шуо мог делать во дворце Цюу почти всё, что хотел. После того как он допил чашку супа, Су Юэ даже провела целый ритуал: сначала платком вытерла капли супа в уголках его губ, затем сменила платок и вытерла пот со лба. — Вот сюда, вот сюда! Е Шуо поднял подбородок, и Су Юэ, помогая ему, вытерла шею. За всем этим процессом наблюдал находившийся неподалёку наследный принц. Обычно принц не придавал значения подобным мелочам. Такое случалось почти каждый день, и отец часто призывал его для участия в государственных делах. Принц не чувствовал горечи, даже сейчас. Ведь не каждому выпадала такая честь, он был единственным. «Разве ты не видел, как старший и второй принцы ломали головы, но император даже не взглянул на них?» — Поначалу принц был счастлив от всего сердца. Чем больше внимания уделял ему отец, тем больше это показывало его ценность. Даже если было тяжело и утомительно, принц был готов выдержать. Но почему-то сегодня он чувствовал себя не так радостно, как обычно. Из-за палящей жары он уже несколько часов не пил воды, и во рту пересохло. Когда принц пришёл в себя, он хотел уйти, но первым его заметил зоркий слуга. — Приветствую Его Высочество наследного принца! Су Юэ на мгновение опешила, затем быстро подняла маленького принца и отдала поклон. — Приветствую Его Высочество наследного принца! — Эй, эй, эй! Помедленнее, моя фигурка! Плоды дневного труда были почти уничтожены, и Е Шуо поспешно протянул руку, чтобы их спасти. Принц замолчал, ему ничего не оставалось, как остановиться: — Что ж, поднимайтесь. Это был второй раз, когда он видел своего младшего брата с момента его рождения. Ребёнок стал ещё красивее, чем при рождении. Он и впрямь достоин быть сыном наложницы Жун, его внешность безупречна. Пока принц разглядывал Е Шуо, тот тоже изучал его: «Не виделись больше года. Тот подросток стал намного выше и, кажется, более замкнутым. Характер, конечно, тоже закалился. В конце концов, этот человек спас жизнь мне и матери. Кроме того, когда Пятый принц бросал в меня камни в Императорском саду, мать сурово наказала наложницу Шу. Пятый принц был ещё молод, ему всего восемь-девять лет, и пока он мало чего достиг. Но у наложницы Шу был старший сын — Второй принц, которому в этом году исполнилось семнадцать и который уже два-три года участвовал в государственных делах. Хотя теперь он, сын императорской наложницы, обладал высоким статусом, другая сторона имела реальную власть и влияние и вряд ли стала бы с этим считаться. Что касается возможности, что Второй принц не затаит обиды… это было практически нереально. Во-первых, связь между матерью и сыном, а во-вторых, в этом дворце все либо процветали вместе, либо страдали вместе. Как же Второй принц мог не возмущаться? Положиться на отца я больше не могу.» — Оценив свои силы, Е Шуо пришёл к выводу, что пока не может сравниться со Вторым принцем. — «Поэтому мне нужно найти способ сблизиться с Наследным принцем. Хотя ещё рано действовать, подготовиться стоит заранее. Заранее подготовиться, чтобы избежать пассивности в будущем». — Такие мысли Е Шуо вынашивал уже несколько месяцев. А тут представился такой случай, поэтому Е Шуо, не раздумывая, поднял голову, открыл рот и громко произнёс: — Бра-ат! Принц был мгновенно потрясён. У него было много младших братьев, но никто никогда так его не называл. Принц пошевелил губами, чувствуя, что это неправильно, и будто хотел поправить его, но потом подумал: «Он же всего лишь ребёнок. Как можно воспринимать всерьёз слова ребёнка? Когда он подрастёт, он, естественно, отдалится. Так было и с другими раньше.» Но раз уж Е Шуо высказался, принц больше не мог сохранять суровое выражение лица. Он присел и спросил: — Что ты здесь делаешь, маленький принц? Только тогда Е Шуо внезапно вспомнил о своей глиняной фигурке. К счастью, она не раздавилась и не сломалась. Е Шуо счёл свою работу весьма удачной и щедро протянул её принцу. Честно говоря, уровень Е Шуо был действительно неплох для его возраста, и совсем не похож на творчество настоящего малыша. Наследный принц ясно разглядел, что это — портрет наложницы Жун; даже брови и глаза были удивительно реалистичны, в них чувствовался оттенок её очарования. Но грязь оставалась грязью. Даже если из неё можно было лепить цветы, она всё равно была грязью. Принц небрежно похвалил его, но не придал этому большого значения. К тому же уже смеркалось, а принц был очень голоден и хотел уйти. Всё бы ничего, но из вежливости, прежде чем удалиться, он задал маленькому принцу два обычных, ритуальных вопроса: — Уже поздно. Дорогой брат уже поужинал? Видя, как ребёнок качает головой, принц снова спросил: — В таком случае, не хочешь ли пойти со мной в Восточный дворец и перекусить? — Угу! — Раз не хочешь, подожди до завтра. Тогда я сначала… хм? — По привычке ответил принц полушепотом, прежде чем осознал, что что-то не так. «Подождите, что он только что сказал? Он согласился?? Он на самом деле согласился!! Хм, всё пошло не по плану.» — Пронеслось у шокированного Наследного принца в голове. На лице Е Шуо отразилось невинное выражение, и прежде, чем принц успел отреагировать, тот вовремя ухватился за его руку, грязной ручкой: — Бра-ат, брат… пошли… пошли… С этими словами ребёнок потянул его за собой, собираясь уйти. Принц немного растерялся: «Когда я говорил это раньше, никто не соглашался. В конце концов, кто станет воспринимать вежливые слова всерьёз?» Принц получил тот же урок, что и император Цзинвэнь: этот трюк не работал с детьми, потому что они не понимали условностей взрослых и просто кивали. Су Юэ, стоявшая рядом, уже начала беспокоиться. Но разве она могла прямо сказать, что он не может идти? Заподозрить наследного принца в дурных намерениях было тяжким преступлением. Но ягнёнок, который вот-вот должен был угодить в пасть тигра, ничего не замечал и даже помахал им рукой: — Не надо… не идите за мной… Вернитесь… скажите маме, что я не вернусь ночевать… «Мой скупой папаша велел мне сегодня же съехать, но времени было слишком мало, а я так и не придумал, как объяснить матери проблему с переездом. Я не осмелюсь жить в комнате, отделка которой может содержать тяжёлые металлы. Поэтому сначала переночую во дворце своего «старшего брата». В конце концов, принц ещё не женат, так что особых неудобств не возникнет.» — Просчитал все Е Шуо. Однако, поняв его намерения, Су Юэ чуть не вскрикнула: «Маленький принц… он, он и впрямь планировал не возвращаться сегодня ночью???» Не говоря уже о Су Юэ, даже у принца выступил пот на лбу. Он не ожидал, что его младший брат осмелится зайти так далеко: «Но что поделаешь? Слова уже сказаны. Нельзя же было забрать их обратно?» Так всегда бывает: в подобных ситуациях страдает тот, кто слишком дорожит своей репутацией. Су Юэ смотрела, как ошеломлённый наследный принц и его свита удаляются. Когда они скрылись из виду, она, не раздумывая, побежала обратно во дворец Цюу. — Госпожа! Что-то случилось! С другой стороны Е Шуо подгонял старшего брата. — Быстрее, быстрее… Слыша время от времени подбадривающие возгласы ребёнка, принц не мог не задаться вопросом: это он ведёт маленького принца в свой дворец, или наоборот? «Почему такое ощущение, что всё перевернулось с ног на голову?» — Думал Третий принц. Расстояние между дворцом Цюу и Восточным дворцом было не слишком большим и не слишком маленьким. Они располагались не по диагонали, а по разные стороны. Короче говоря, путь был не таким, который мог бы легко преодолеть годовалый ребёнок. Пройдя почти половину пути, Е Шуо внезапно остановился. Сердце Наследного принца тоже забилось чаще. После произошедшего он стал чрезвычайно бдителен. Не издавая ни звука, он произнёс с ноткой надежды: — Шуо’эр, ты передумал? Как насчёт… попросить Мо Шу отвести тебя обратно? Что и говорить, наследный принц был ещё слишком наивен. «Он должен был предвидеть такой исход, когда взял на себя инициативу пригласить меня. Теперь уже поздно бороться!» — Подумал наш проказник. Е Шуо просто устал идти. Он никогда не был тем, кто молча сносит неудобства и делает вид, что всё в порядке. Е Шуо сказал то, что хотел, и первым протянул руки к принцу: — На ручки… на ручки! Наследный принц потерял дар речи. Его лицо мгновенно похолодело. Затем он наблюдал, как глаза ребёнка перед ним наполнились слезами всего за несколько секунд, словно готовые вот-вот хлынуть, а нос даже начал предательски краснеть. У наследного принца закололо в висках, и он тут же поднял его с земли. Ребёнок перестал хныкать и шмыгать носом, сразу же оживившись. От прежних слёз не осталось и следа. Принц заподозрил, что его обманули: «Нет, меня определённо обманули!» В это же время Шестой принц также вернулся из Шаншуфана. По дороге он всё ещё беспокоился о том, что делать, ведь его младший брат хотел спать с ним сегодня. Хотя поза маленького принца во сне не была слишком неудобной, Шестой принц всё равно чувствовал, что это отвлекает его от учёбы. Пока он размышлял, как быть, едва переступив порог дворца Цюу, он услышал новость: сегодня маленький принц отправился ужинать в Восточный дворец и не планирует возвращаться на ночь.