Наложница Жун только что проснулась, и голова у неё всё ещё немного кружилась. Она держала чашку и наслаждалась ароматом чая. Когда Е Шуо вошёл, она не смогла сдержать кашель и насторожилась. Особенно когда она увидела пятна грязи на теле сына и его грязные ручки, наложница Жун быстро увернулась от его попыток прильнуть:
— Не подходи сюда, не подходи, ты весь грязный. Боже мой, он что, только что извалялся в грязи? Няня, останови его скорее! — Наложница Жун забеспокоилась, не в силах смириться с мыслью, что её новое вышитое платье окажется перепачканным.
Как и ожидалось, Е Шуо тут же оказался ни с чем.
Пойманный няней на лету, Е Шуо дрыгнул ножками, словно перевёрнутая черепашка. Видя, что надежды на спасение нет, он быстро сдался.
Осмотрев его настороженно и убедившись, что угрозы для платья больше нет, наложница Жун велела няне:
— Иди, переодень его и постирай одежду.
«Как это возможно? Не успеют ли закуски остыть, пока меня будут переодевать? А холодные закуски уже не так вкусны.» — Е Шуо тоже начал беспокоиться, ухватился за ножки стола и отказался уходить:
— Не-а... Не-а... Мама, мама...
Няня не решалась применить силу, опасаясь причинить ему боль, поэтому взглянула на госпожу:
— Ваше Высочество, посмотрите...
Заметив, что его взгляд прикован к тарелке с закусками на столе, а на лице написана чистейшая жажда, наложница Жун невольно почувствовала головную боль:
— В твоём нынешнем виде у тебя ещё хватает наглости просить еды?
Услышав это, Е Шуо без колебаний открыл рот:
— Ааа
Руки-то у него грязные, но руки других людей чистые.
Наложница Жун закатила глаза: «На этот раз маленькая бестия была очень сообразительной.»
Большие глаза уставились на маленькие, а маленькие с нетерпением смотрели на неё.
Наложнице Жун ничего не оставалось, как сказать:
— Сиди тут, не двигайся и не прикасайся ко мне. Понял?
Е Шуо несколько раз кивнул, показывая, что будет вести себя очень хорошо.
Няня, подавив смех, усадила маленького принца на стул напротив наложницы Жун и даже подложила подушку, чтобы он не упал.
Е Шуо подчинился. Он крепко обхватил подлокотники стула обеими ручками, не проявляя ни капли непослушания, и сидел словно примерный ученик в школе.
Сердце наложницы Жун смягчилось. Она чистыми руками разломила кусочек лепёшки и положила ему в рот.
Необычайно насыщенный медовый вкус мгновенно наполнил рот Е Шуо, оттенённый лёгким цветочным ароматом. Это творение дворцового кондитера было куда вкуснее тех «традиционных» лакомств, что продавались на улицах в его прошлой жизни.
— Вот уж действительно умеешь жить, — покачала головой наложница Жун. — Тебе даже покормить себя лень.
Она нарочно сняла напёрстки*, и её пальцы, одновременно тёплые и прохладные, время от времени гладили щёчку Е Шуо. Е Шуо ничуть не смутился: «Она же моя родная мать, тут нечего стыдиться.»
Однако, поскольку Е Шуо был всего годовалым младенцем, ему всё ещё нельзя было есть много сладостей, даже приготовленных из простых ингредиентов, из-за высокого содержания сахара.
Едва Е Шуо проглотил один кусочек, как Су Юэ, по знаку хозяйки, отодвинула тарелку подальше.
Хотя Е Шуо чувствовал, что мог бы съесть ещё, было очевидно, что наложница Жун не станет ему потакать.
Не успев даже возразить, Е Шуо был унесён няней купаться.
Умывшись и выйдя, он обнаружил, что Шестой принц наконец вернулся.
Е Шуо воспользовался случаем, чтобы взглянуть на небо. Было уже совсем темно, приближалось время ужина.
«Шестой принц и впрямь учится с утра до ночи без передышки. Если бы современные старшеклассники увидели такое усердие, им бы наверняка стало стыдно». — Подумал Е Шуо.
Он, только что принявший ванну, был ещё покрыт лёгким паром, словно пампушка, только что вынутая из пароварки. Его личико порозовело, что очень радовало глаз наложницы Жун. Она взяла сына у няни на руки.
В ожидании ужина наложница Жун, забавляясь с малышом, спросила:
— Сегодня твой первый день в Шаншуфане. Привык уже? Тебя там никто не обижал?
Шестой принц почтительно ответил:
— Мои братья были весьма учтивы со мной.
Услышав это, Е Шуо мысленно закатил глаза: «Старшему и Второму принцам, которым семнадцать и шестнадцать лет, уже давно назначены должности при дворе, и они больше не ходят в Шаншуфан.
Наследный принц обучается отдельно у Великого Наставника. Остаются Четвёртый, Пятый и Седьмой принцы, которые учатся вместе. И лишь Шестой принц занимается отдельно. К тому же, после инцидента в Императорском саду, где Пятый принц бросал камни... Боюсь, дело не только в учтивости, но и в некоторой изоляции, верно?»
Наложница Жун не придала этому особого значения. Услышав, что всё хорошо, она решила, что так оно и есть. Заметив, как Шестой принц качает головой, она спросила о домашнем задании:
— Ну как? Всё ещё понимаешь, что объясняет наставник?
— Всё в порядке, Ваше Высочество, — скромно ответил Шестой принц. — Сегодня наставник велел нам выучить главу о правителе Хуэй из царства Лян из «Мэн-цзы». Я не до конца понимаю её смысл, поэтому решил сначала заучить наизусть, а потом постепенно в ней разобраться.
Хотя наложница Жун не имела ни малейшего понятия, что такое «Мэн-цзы: Глава о Лян Хуэй-ване», это не помешало ей с важным видом кивнуть:
— Да, правильно.
Она сделала вид, что поняла, и спросила:
— Ну и как идёт заучивание?
При этих словах Шестой принц слегка нахмурился, словно хотел что-то сказать, но в конце концов честно признался:
— Эта статья немного длинна. Я запомнил пока только первую половину.
Честно говоря, запомнить её было действительно трудно. Просидев там почти целый день, он осилил лишь половину.
Однако Шестой принц считал, что если дать ему ещё одну ночь, он сможет выучить весь отрывок.
«...Лучше не спрашивай, не спрашивай, а то ужин совсем остынет», — подумал Е Шуо.
Видя, что наложница Жун собирается что-то добавить, он поспешно дёрнул её за рукав. Только тогда наложница Жун заметила, что ужин уже подан, а она и не заметила когда. Она тут же замолчала и сказала:
— Давайте поужинаем. Обсудим статью завтра.
— Да, — поклонился Шестой принц.
Он обещал поиграть с младшим братом после ужина и не мог нарушить слово.
Несмотря на усталость, Е Шуо почти волоком потащил его во двор после трапезы.
«Другого выхода нет. Нельзя же сидеть целый день без движения — рано или поздно организм сдаст». — Поскольку Шестой принц не хотел заниматься спортом по своей воле, Е Шуо пришлось заставлять его.
Хотя... в глазах Шестого принца это была просто игра. Поначалу Шестой принц был немного нетерпелив, думая, что младший брат упрямится и отвлекает его от учёбы. Но из-за наложницы Жун он не мог рассердиться.
Лишь увидев, как тот, кряхтя, несёт ему сорванную гортензию, а его глаза полны ожидания, Шестой принц внезапно вздрогнул, а затем почувствовал лёгкое раскаяние: «Я лишь использую его, но что понимает этот ребёнок? Он искренне считает меня братом». — Шестой принц мало что повидал в жизни. — «Раз уж младший брат так привязался ко мне с малых лет, как я могу не считать его самым близким человеком?»
Он никогда не предполагал, что в этом мире существует понятие «отцовской любви». В глазах Е Шуо Шестой принц был всего лишь ребёнком. А у ребёнка нет понятия о мере, поэтому его, конечно, нужно было поправлять. Е Шуо играл до тех пор, пока Шестой принц не вспотел, и лишь тогда смилостивился и отпустил его. Вернувшись, у Шестого принца не осталось сил на чтение. Впервые за долгое время он быстро привёл себя в порядок и лёг спать.
«Не понимаю, откуда у брата столько энергии», — подумал он и почти мгновенно провалился в глубокий сон.
Время летело быстро, и вот уже пролетело полгода. За эти полгода, возможно, из-за занятости государственными делами или из-за того, что император Цзинвэнь слишком долго не навещал гарем, число его визитов значительно сократилось. Он посещал наложницу Жун очень редко — от силы три-четыре раза, что было лишь немногим лучше, чем совсем ничего.
«Хоть мой скупой на внимание отец и приходит реже, обстановка всё же значительно улучшилась по сравнению с прошлым», — размышлял Е Шуо.
Это стало ясно, когда однажды утром он проснулся и обнаружил, что находится не в главном зале.
«Отец бывает нечасто, но это нисколько не влияет на... его "обязанности". Похоже, дело не в проблемах со здоровьем».
По какой-то причине император Цзинвэнь всегда чувствовал, что его младший сын смотрит на него как-то странно, особенно когда тот покидал покои наложницы Жун. Взгляд этого мальчишки вызывал у него необъяснимое раздражение и желание отлупить его.
Это было действительно странно. Император Цзинвэнь никогда не бил своих детей и не понимал, почему такая мысль пришла ему в голову. Он всегда полагался на увещевания. По его мнению, самому пускать в ход кулаки или просить об этом других было в конечном счёте недостойно. Пока он не увидел, как его младший сын, всё ещё сонный, протирает глаза, будто только что проснулся, а затем бросается в объятия наложницы Жун.
На лету он бормотал:
— Стыд... стыд...
Наложница Жун, превозмогая ломоту в пояснице и поддерживая шатающегося малыша, в замешательстве спросила:
— Чего ты стыдишься? Какой стыд?
Е Шуо украдкой взглянул на своего приёмного отца сквозь прореху в одежде и, внезапно почувствовав себя нехорошо, поднял голову и сказал:
— Папа... папа... такой большой, а всё ещё спит с... мамой... Стыдно-о!
Он имел в виду, что император Цзинвэнь, будучи таким взрослым, всё ещё спал с матерью. Какое бесстыдство!
Тот момент, когда современные молодые родители чувствуют социальную фрустрацию, наступает, когда их дети публично разглашают подробности их личной жизни.
Даже современные люди едва ли вынесли бы такой срам, не говоря уже об императоре.
Как только Е Шуо закончил говорить, выражение лица императора Цзинвэня стало неестественным.
Он глубоко вдохнул, и прежде чем успел заговорить, маленькая бестия, казалось, что-то почуяла и спряталась за спину наложницы Жун.
Император Цзинвэнь... Что ещё мог сказать император Цзинвэнь? Эту тему было попросту невозможно объяснить!
Он изначально считал, что у детей короткая память, и наложница Жун позже наверняка что-нибудь ему внушит, так что повторения точно не будет.
Кто бы мог подумать, что в следующий его приход маленькая бестия вбежит внутрь со звуком «тук-тук-тук» и выскочит обратно, держа в руках свою маленькую подушечку, с выражением крайнего негодования на лице:
— Нет, не ложитесь... Шуо, Шуо'эр пойдёт один...
Закончив говорить, он дёрнул Шестого принца за рукав:
— Шестой брат... Я, я буду спать с тобой сегодня...
Шестой принц был ещё молод и невежественен. Услышав это, он небрежно спросил:
— А? Почему?
Император Цзинвэнь, стоявший в стороне лишился дара речи. Его лицо императора стало подобно перевёрнутой палитре красок — пёстрое и необычайно «выразительное». Ван Цзыцюань и группа дворцовых слуг решительно опустили головы.
*Примечание переводчика.
Напёрстки, здесь имеются в виду изящные наконечники для ногтей, которые носили знатные женщины для защиты длинных ногтей. Часто делались из золота, серебра или нефрита и могли быть частью парадного наряда.
Обновлено: 19.01.2026