Люциан неспешно брел через деревню. Соленый морской бриз ерошил его влажные волосы, пока он направлялся домой. День выдался куда более насыщенным, чем он ожидал: спасение Кипятильника, знакомство с Ариэль и её друзьями, да ещё и несколько наград от Системы.
Подойдя к своему скромному жилищу, он глубоко выдохнул, шагнул внутрь и запер за собой дверь. Добравшись до кровати, он рухнул на неё и с довольным вздохом потянулся всем телом.
— Ха-а... ну и денёк, — пробормотал он, потирая глаза, после чего лениво перекатился на спину.
Немного подумав, он снова подал голос:
— Статус.
Знакомый синий экран материализовался перед глазами, слабо мерцая в полумраке комнаты.
[Люциан Вестергорд]
[Возраст: 18]
[Раса: Дитя Прилива]
[Расовый навык: Трансформация Дитя Прилива]
[Способности: Драконья эмпатия, Скрытность, Рукопашный бой, Мастерство оружия...]
[Безграничный Склад: Обычный ящик (1 шт.), Необычный ящик (2 шт.)]
Взгляд Люциана задержался на графе «Раса», и он слегка нахмурился.
— Дитя Прилива... хм, — пробормотал он, вспоминая, как легко трансформировался его хвост во время плавания. — Это из-за расовых навыков? Значит, моя раса действительно меняется в зависимости от приобретённых способностей?
Он обдумал это мгновение, но в итоге просто пожал плечами. Это не имело особого значения. Он не чувствовал никаких изменений, за исключением новообретённой ловкости и свободы движений в воде. Если уж на то пошло, это было преимуществом.
Отбросив эти мысли, он вернул внимание к Системе. Сегодняшнее приключение принесло ему новые награды: Обычный ящик от Скаттла и два Необычных ящика от Флаундера и Андрины.
— Ладно, посмотрим, что у нас тут.
Одной лишь мыслью он активировал Обычный ящик.
[Поздравляем! Вы открыли Обычный ящик (Скаттл) и получили: Подзорная труба.]
Небольшая, искусно сделанная подзорная труба материализовалась в его руках. Он повертел её, осматривая латунный корпус и стеклянные линзы.
— Хм... самая обыкновенная, — буркнул он, поднося трубу к глазу и проверяя увеличение. Работала она отлично. Никаких чар или магии — просто качественный инструмент. Он отложил её на столик рядом и перешел к следующему ящику.
— Следующий.
[Поздравляем! Вы открыли Необычный ящик (Флаундер) и получили: Меч Русалки «Нео».]
В его хвате появился гладкий изогнутый меч. Глаза Люциана слегка расширились, когда он начал изучать его уникальный дизайн. Клинок, выточенный из цельной белой рыбьей кости, имел плавный, но жесткий изгиб, придающий оружию изящный, но смертоносный вид.
[Меч Русалки «Нео»: Оружие, созданное из костей глубоководных хищников. Используется Лазурными Русалками для борьбы с Цецелиями. Славится своей маневренностью и точностью под водой.]
Люциан встал, с тихим шелестом извлекая клинок из ножен. Он сделал пробный взмах, ощущая легкость и идеальный баланс оружия. Удовлетворенная ухмылка коснулась его губ.
— Недурно.
Он крутанул меч в руке, прежде чем вернуть его в ножны и аккуратно прислонить к стене.
Наконец, он перешел к последнему ящику.
[Поздравляем! Вы открыли Необычный ящик (Андрина) и получили пассивный навык: Умиротворяющий Голос.]
[Умиротворяющий Голос — спокойный, мелодичный тембр, который естественным образом снимает напряжение и страх у слушателей. Эта пассивная способность может усмирять враждебных существ, ободрять союзников и даже погружать беспокойные умы в состояние безмятежности.]
Люциан усмехнулся, откидываясь на спинку кровати.
— Честно говоря, от сестры Ариэль я ожидал какой-нибудь шалости.
И всё же, способность была неплохой. Сила успокаивать людей — или существ — одним лишь голосом могла оказаться невероятно полезной. Довольный, он убрал предметы в сундук в углу комнаты, ещё раз потянулся и лег обратно. Мышцы приятно ныли после событий дня, и усталость быстро брала своё.
Мысли начали путаться, и он напоследок выдохнул:
— Ну и день…
Его глаза медленно закрылись, и вскоре сон одолел его.
Тем временем, когда солнце нырнуло под гладь океана, пронизывая волны золотым сиянием, Ариэль, Андрина и Флаундер плыли обратно к Атлантике. Вода вокруг них мерцала, пузырьки тянулись шлейфом за их движениями, пока они лавировали между коралловыми рифами и косяками рыб. Андрина, с озорным блеском в глазах, повернулась к Ариэль и игриво толкнула её локтем.
— Ну-у-у… — протянула Андрина, плывя спиной вперед перед лицом сестры с дразнящей ухмылкой. — Рассказывай, как ты встретила того красавчика-русала, которому так откровенно строила глазки?
Лицо Ариэль залилось пунцовой краской, и она возмущенно ахнула:
— Я… я ничего такого не делала!
Флаундер, плывущий рядом, хихикнул:
— Э-э, вообще-то, делала.
Андрина рассмеялась, откидывая назад волосы.
— Ой, да ладно тебе, Ариэль. Таинственный сребровласый русал, который летает верхом на драконе? Это же прямо как в любовном романе!
Ариэль закрыла лицо руками.
— Мы можем не говорить об этом?!
Андрина хихикнула, но вдруг театрально ахнула:
— О! Представь, что скажет папа, если узнает!
Ариэль тут же схватила сестру за руки.
— Пожалуйста, Андрина! Не говори ему про Скаттла! Он снова разозлится и запретит мне выплывать наружу!
Андрина ухмыльнулась и погладила Ариэль по голове.
— Расслабься, сестренка, я тебя прикрою. Я не скажу ни слова о Скаттле. — Она выдержала паузу, а затем ухмыльнулась ещё шире. — Но-о-о… я определенно расскажу ему о твоем новом парне!
— Андрина, нет! — взвизгнула Ариэль, когда её сестра со смехом рванула в сторону дворца.
Ариэль простонала и бросилась в погоню:
— А ну вернись!
В величественном тронном зале напряжение сгущалось в воде, словно перед штормом. Король Тритон восседал на троне, крепко сжимая трезубец. На его лице читалось явное разочарование, когда он обратился к собравшемуся морскому народу.
— Кто-нибудь видел Ариэль? — потребовал он ответа, и его голос громом раскатился по залу.
Сестры-русалки обменялись нервными взглядами, а Себастьян заламывал клешни от волнения.
Именно в этот момент тяжелую атмосферу прорезал звокий, жизнерадостный голос Андрины, вплывающей в зал.
— Нашла её! — пропела она, не снимая с лица привычной игривой ухмылки.
Тритон тут же повернулся к ней:
— Где она?
Прежде чем Андрина успела ответить, в зал наконец вплыла запыхавшаяся Ариэль.
— Папа!
Суровое выражение лица Тритона не смягчилось.
— Я считаю себя рассудительным правителем, Ариэль. Я устанавливаю определенные правила и ожидаю, что эти правила будут соблюдаться.
Ариэль вздрогнула.
— Но, папа…
— Это правда, что ты спасла тонущего человека?
Ариэль замялась.
— Папа, я…
— Контакты между миром людей и морским народом строго запрещены, Ариэль! Ты это знаешь! Все это знают!
— Он бы погиб! — запротестовала Ариэль.
Лицо Тритона потемнело.
— Одним человеком меньше — одной проблемой меньше.
— Ты даже не знаешь его!
— Знаю ли я его? Мне и не нужно его знать! Они все одинаковые: бесхребетные дикари, убийцы с гарпунами, пожиратели рыбы, неспособные ни на какие чувства…
— Но, папа, я люблю его!
В тронном зале повисла звенящая тишина. Себастьян едва не подавился собственной клешней, а глаза сестер-русалок расширились от шока.
Выражение лица Тритона сменилось ужасом.
— Нет… Ты совсем лишилась рассудка?! Он — человек, ты — русалка!
Ссора грозила перерасти в катастрофу, но тут между ними внезапно вклинилась Андрина, отчаянно махая руками.
— СТОЙТЕ!!!!
Тритон сузил глаза.
— Андрина, не вмешивайся.
— Нет-нет-нет, папа, ты всё не так понял! — выпалила Андрина, уперев руки в бока. — Кто вообще говорил про человека? Парень, который нравится Ариэль — русал!
Тритон моргнул.
— Русал?
— Ага! Серебряные волосы, синяя чешуя, и-и-и-и… он летает верхом на Кипятильнике! — заявила Андрина, картинно крутанувшись в воде.
Сестры восхищенно ахнули.
— Драконий наездник?! Да ладно! — прошептала одна из них.
Тритон нахмурил брови.
— Это правда, Ариэль?
Ариэль заколебалась, взглянув на Андрину, которая незаметно подмигнула ей. Сделав глубокий вдох, Ариэль кивнула.
— Д-да. Это правда.
Тритон изучал её мгновение, а затем тяжело вздохнул, и напряжение наконец покинуло его плечи.
— Это хорошо, это хорошо, — пробормотал он, прежде чем бросить строгий взгляд на Себастьяна.
Себастьян судорожно сглотнул.
— Ой-ёй.
Тем временем сестры уже окружили Ариэль и Андрину плотным кольцом — их любопытство бурлило, словно прилив.
— Русал, значит? — усмехнулась Аквата, скрестив руки на груди. — А я-то думала, Ариэль интересуют только затонувшие корабли и человеческие побрякушки.
— Да, рассказывай всё! — подхватила Ариста, взволнованно щелкая плавником. — Как он выглядит? Какой у него голос? Он красивый?
Андрина озорно ухмыльнулась, толкнув Ариэль локтем.
— О, он определенно красавчик: серебряные волосы до плеч, точеные скулы, весь такой загадочный…
— О-о-о-о, — протянула Аттина, постукивая пальцем по подбородку. — Загадочный русал, оседлавший дракона. Такое не каждый день увидишь.
Ариэль залилась краской, смущенная всеобщим вниманием.
— Он… Он просто милый, ладно? — пролепетала она, отмахиваясь руками. — Ему нужно было указать дорогу, и я помогла, вот и всё!
Аделла наклонилась к ней с понимающей ухмылкой.
— М-гм. И смотрел ли он на тебя так же, как ты сейчас смотришь этими затуманенными влюбленными глазками?
— Никакие они не затуманенные! — возмутилась Ариэль, краснея ещё сильнее.
Сестры прыснули со смеху, обмениваясь игривыми взглядами.
— Знаешь, — добавила Алана с мягкой улыбкой, — если бы мама была здесь, она бы наверняка сказала что-то вроде: «О, моя маленькая жемчужинка совсем выросла!»
Ариэль моргнула, и выражение её лица смягчилось. Упоминание матери всегда вызывало смесь тепла и грусти.
Андрина ободряюще сжала плечо Ариэль.
— Ага, она бы наверняка захотела с ним познакомиться, задала бы ему тысячу вопросов, а потом окинула бы тем самым взглядом, проверяя, достоин ли он тебя.
— Чего пока сказать нельзя, — поддразнила Аттина. — По крайней мере, пока мы не узнаем о нём побольше.
— Точно! — кивнула Ариста. — Так когда ты увидишь его снова, Ариэль?
Ариэль простонала, уткнувшись лицом в ладони, пока её сестры хихикали и болтали, уже строя планы, как бы подсмотреть за её следующей встречей с таинственным русалом.
Флаундер, прятавшийся неподалеку, вздохнул, когда рядом с ним опустился Себастьян.
— Что именно там произошло?
Флаундер закатил глаза.
— Долгая история.
Обновлено: 19.01.2026