Под бескрайними, залитыми солнцем водами открытого океана сереброволосый морской человек рассекал течения без усилий. Люциан плыл свободно, наслаждаясь невесомостью моря вокруг. Прохладная вода ласкала кожу, пока он маневрировал среди ярких коралловых рифов, острые глаза любовались подводным многоцветьем. Стаи рыб проносились мимо, переливаясь жидким серебром в лучах, проникающих с поверхности.
Это свобода.
Люциан крутанулся в воде, выпуская пузыри, наблюдая их подъём. Давно не чувствовал такой лёгкости. Без ожиданий. Без обязательств. Только море и его чудеса.
Но что-то изменилось.
Глубокий, гортанный рёв прокатился по океану, сотрясая воду. Звук не похож ни на что — дикий, полный боли и тревоги.
Игра Люциана прервалась. Инстинкты вспыхнули. Что-то не так.
Любопытство потянуло. Изменил курс, поплыл к источнику, скользя как хищник. У скалистого выступа увидел — дракона.
Скорбуна.
Массивный водный дракон бился на месте, мощное тело рвалось из невидимых оков. Гладкая сине-зелёная чешуя блестела в полумраке, большие плавниковидные крылья трепыхались беспомощно. Взгляд Люциана упал на хвост — зажат под громадным валуном.
Дракон издал ещё один мучительный рёв, жёлтые глаза полнились отчаянием.
Сердце Люциана заколотилось. Странное ощущение накрыло — эхо чужих эмоций. Беспокойство. Страх. Тревога.
Это… Драконья Эмпатия? — подумал он, чувствуя отклик способности.
Протянул чувства, пытаясь понять смятение. Почему так? Что пугает?
Осторожно приблизился.
— Как ты влип?
Скорбун мгновенно напрягся, глаза впились. Затем…
ШУУХ!
Мощная струя кипятка ударила в него. Люциан еле увернулся, обдав кипятком то место, где был.
— Эй-эй! Спокойно, здоровяк! — поднял руки миротворчески, голос твёрдый, но ровный. Медленно сблизился, серебряные глаза встретили яростный взгляд. — Без вреда.
Скорбун зарычал, но не атаковал. Голова замерла, острый гребень дёрнулся, будто чуя намерения.
Люциан протянул руку. Нежно. Уверенно.
Дракон издал низкий гул, но что-то в поведении успокоило. Замялся, затем медленно опустил голову, прижавшись к ладони.
Улыбка тронула губы Люциана.
— Вот так, — шепнул он. Пальцы скользнули по гладкой чешуе, но у головы выражение потемнело.
Рана.
Глубокий разрез по боку головы, свежая кровь окрашивала воду в мутно-красный.
— Много прошёл, да? — пробормотал он. — Не волнуйся. Помогу.
Люциан подплыл к валуну на хвосте. Уперся руками в шершавую поверхность, толкнул всей силой.
Под водой — слабо. Валун едва сдвинулся.
Разочарованно выдохнул.
— Рычага мало. Нужна сила побольше.
РРРОААРР!!
Внезапный вопль сбил с толку.
Люциан резко обернулся, дыхание замерло.
Акулы.
Пять громадных хищников кружили вдали, чёрные глаза на раненого Скорбуна. Гладкие тела резали воду как клинки, с жуткой точностью. Одна рванула, зубастая пасть целя в бок дракона.
БАНГ!!
Скорбун взревел от боли, ответил струёй кипятка в ближайшую. Акула отшатнулась, но собралась с стаей, вернувшись.
Не отступали.
— Тц, усложнилось, — буркнул Люциан.
Вернулся к валуну, толкая с новой срочностью.
— Давай… сдвинься!
ШЛЁП!!
Сдвиг воды — тревога инстинктов. Обернулся вовремя — акула летела прямо на него.
Люциан среагировал мгновенно. Увернулся, тело хищника пронеслось мимо — и врезалось лбом в валун.
БУМ!!
Глаза расширились. Сдвинулся.
Безумная идея оформилась.
Люциан ухмыльнулся.
— Ладно… рискованно.
Рванул вперёд, маневрируя на пределе. Провоцировал рывками, финтами. Хищники переключились, инстинкты разгорелись.
Хорошо. Следуйте.
Вёл в тесной спирали, в смертельную погоню. Направил к зажатому Скорбуну, опасно близко к валуну.
Акулы следовали как одно.
В последний миг Люциан рванул вверх, уйдя от удара. Акулы не успели — врезались в валун всей силой.
БАНГ!
Толчок по дну. Валун сдвинулся — и скатился.
Скорбун свободен.
Торжествующим рёвом дракон выпустил кипяток в оставшихся, разметав стаю.
Люциан повернулся, тяжело дыша — Скорбун плыл к нему.
Прежде чем среагировал, зверь опустил голову, загнул рога под руки.
— Стой! Эй!
Мигом Скорбун рванул, несясь с невероятной скоростью.
Люциан еле вцепился в рога, океан размылся.
— ВАААУ! Быстро! — заорал он, держась крепко.
Скорбун издал победный клич, мчась без оков ран и страха.
А Люциан?
Засмеялся.
— Ладно, парень, надо тебе имя дать, — размышлял Люциан, сидя на спине дракона.
— Как насчёт Скорби? А?
Дракон одобрительно взревел.
— Да-да, знаю, я никудышный в именах. Но подходит же, нет? — хохотнул он, потрепав дракона по голове.
Затем нахмурился.
— А теперь… где мы?
Скорбун понял и рванул к поверхности. Вынырнув, Люциан увидел бесконечный синий океан во все стороны.
— Хм… кажется, заблудился.
Солнце золотило волны, солёный бриз трепал серебристые волосы. Несмотря на вид, мысль эхом:
— Да, да-да! Я покойник! — вздохнул он.
Тень пронеслась сверху, выдернув из дум. Взглянул — птица кружила. — Чайка? — пробормотал он. Не успел углубиться, Скорбун издал низкий гул, затем полный рёв, сотрясая воду.
Люциан повернулся, следуя взгляду дракона вниз. Острые глаза уловили движение под волнами — рыба, нет, не рыба. Человеческий силуэт мелькнул.
— Русалка? — заинтригованно пробормотал он.
Направил Скорби вниз, сближаясь, вода расступалась. Ближе — фигуры прояснились: яркая жёлто-синяя рыбка суетилась вокруг рыжеволосой русалки.
Динг! Вы встретили особого персонажа: Флаундер.
Получен Необычный Случайный Ящик.
Люциан моргнул на уведомление, глянув на рыбку. Флаундер? Тот, что с Ариэль в мультике? — подумал он. В прошлой жизни-ассасине любил кино для отдыха. Теперь в этом мире воспоминания острее, детали кристальны.
Выдохнул, решив спросить дорогу. Лёгкий шлепок по голове Скорби — и приблизились к русалке.
Ариэль повернулась, ярко-голубые глаза расширились на приближающегося морского человека и дракона сзади. Рот приоткрылся, но слова замерли.
Люциан небрежно помахал.
— Привет. Извини за беспокойство, но заблудился слегка. Не подскажешь путь к Берку?
Русалка моргнула, губы разомкнулись, но вместо ответа щёки порозовели, она замешкалась, смущённая.
— Э-э-э — ну — э-э — заикнулась Ариэль, хвост дёрнулся в воде.
Люциан склонил голову.
— Ты в порядке?
Ариэль встряхнулась, выпрямилась, откашлялась.
— Ох! Да! Ищешь Берк, верно? Я… точно не знаю где, но — Вдруг указала в небо. — Скаддл знает!
Люциан проследил — та же чайка лениво кружила над ними.
— Чайка?
— Да! Он всё знает, — восторженно сказала Ариэль.
Люциан хохотнул.
— Ладно. Не против помочь поговорить?
Ариэль засияла.
— Конечно! Кстати, я Ариэль!
Люциан кивнул, улыбнулся слегка.
— Люциан. А это здоровяк Скорби.
Дракон одобрительно загудел.
— А я Флаундер, — пискнул рыбка, хотя круглые глаза настороженно изучали Люциана. Замешательство, подозрение.
— Погодите… — осторожно пробормотал Флаундер. — Как ты стал морским человеком?
Люциан выгнул бровь.
— А почему не всегда был?
Флаундер помедлил.
— Потому что… когда корабль разбился, Ариэль вытащила тебя на берег.
Люциан, притворившись незнающим, повернулся к рыжей русалке.
— Ты… спасла меня?
Щёки Ариэль пуще покраснели, заправила прядь за ухо.
— Ну… ты был без сознания… буря сильная… не могла бросить.
Люциан выдохнул, тихо хохотнул.
— Тогда я в долгу. Спасибо, Ариэль. Ценю.
Ариэль застенчиво улыбнулась, но новый голос разрезал воду.
— Ариэль! Вот ты где!
Стройная русалка с короткими тёмными волосами подплыла быстро.
— Отец везде ищет — замерла, взгляд на Люциана. Медленная ухмылка растянулась.
— Ох-ох, — поддразнила она, кружа Ариэль. — И кто этот красавчик-морской человек? Неужто счастливчик, укравший сердце младшей сестрёнки?
Лицо Ариэль стало как волосы.
— Андрина! Прекрати! — заныла она.
Андрина хихикнула.
— Что? Не каждый день вижу, как ты заикаешься, сестрёнка. И честно, он милый.
Люциан хохотнул над сестринской перепалкой.
— Уверяю, чистая случайность.
— Ага, конечно, — подмигнула Андрина. — Все так говорят.
Ариэль фыркнула, скрестив руки.
— Можно просто найти Скаддла?
Скаддл вёл, плыли вместе через океан, болтая. Ариэль восторженно о затонувших кораблях и человеческих сокровищах, Андрина подкалывала про "нового друга". Даже Флаундер, настороженный, втянулся.
Зубчатые пики Берка завиднелись, Скаддл взмахнул крыльями.
— Всё, малец! Вот Берк впереди!
Люциан повернулся к группе, благодарно кивнул.
— Спасибо, Скаддл. И вам, Ариэль, Андрина, Флаундер.
Ариэль открыла рот, но замешкалась, пальцы теребили. Андрина, проказница, ухмыльнулась.
— Эй, свободен завтра? Или послезавтра? Или после?
Люциан выгнул бровь.
— Зачем?
Андрина засияла.
— Ну, хотим показать тебе наше королевство.
Люциан подумал, вспомнив тренировку с драконами.
— Может, через четыре дня. Сначала дела уладить надо.
— Договорились! Обещаю! — пропела Андрина, уплывая. — Пока-пока, загадочный морской человек!
Ариэль повернулась к Люциану, тёплая улыбка осветила лицо.
— До свидания, Люциан. Увидимся скоро.
Он смотрел, как русалки исчезли под волнами, силуэты растаяли в глубине.
Люциан выдохнул, качая головой с лёгкой улыбкой.
— Ладно, снова ты и я, здоровяк.
Скорбун одобрительно загудел. Русалки ушли — Люциан сосредоточился, чувствуя перемену. Хвост засверкал, превратился в человеческие ноги. Выбрался на скалистый берег, отряхнулся, надел одежду.
Присел у дракона, прижался лбом к чешуйчатой морде.
— Захаживай иногда, приятель.
Скорбун издал глубокий, рокочущий рёв и нырнул в океан, скрывшись под волнами.
Люциан встал, посмотрел на море, затем повернулся к Берку.
Пора за работу.
Обновлено: 19.01.2026