Люциан проснулся с долгим зевком. Ранние лучи солнца просачивались сквозь окно его маленькой хижины. Он протер заспанные глаза, сел и потянулся, вытянув руки над головой, пока в суставах не хрустнуло.
— Ещё один день, — пробормотал он, разминая плечи.
Как по часам, он поднялся и начал свою обычную утреннюю рутину — ритуал, которому он свято следовал в прошлой жизни. После короткой разминки он вышел на свежий утренний воздух и начал пробежку по деревенской тропе.
Прохладный морской бриз касался его кожи, пока он набирал темп. Его ноги ударяли о землю в отработанном ритме. Когда он пробегал мимо жителей деревни, некоторые из них отрывались от дел, чтобы помахать или поздороваться.
— Доброе утро, драконоборец! — окликнул его один из викингов с ухмылкой.
Люциан легко усмехнулся, махнув в ответ.
— Доброе утро.
Пожилая женщина, занимавшаяся корзинами с рыбой, кивнула ему.
— Ты вчера управился с тем драконом как истинный воин.
Он вежливо улыбнулся.
— Просто повезло, наверное.
Он продолжил бег, направляясь вверх по склону к возвышенности, с которой открывался вид на деревню. Когда он наконец остановился, его дыхание оставалось ровным, без намека на одышку. С этой точки вся деревня расстилалась внизу: дым мягко поднимался из труб, дети гонялись друг за другом у хижин, а викинги уже вовсю трудились. Царило умиротворение.
Люциан глубоко вдохнул соленый бриз и на мгновение прикрыл глаза.
— Ха-а... этот свежий воздух действительно нечто особенное, — сказал он сам себе.
Но тут его внимание привлекло какое-то движение в гавани. Викинги собирались группами, загружая еду, оружие и припасы на несколько драккаров.
— Хм? — Люциан прищурился. — Что они делают?
Прежде чем он успел поразмыслить над этим, сзади раздался голос:
— Они готовятся к отплытию.
Люциан обернулся и увидел Иккинга, поднимающегося на холм. На нем был викингский шлем, а к руке пристегнут маленький круглый щит.
— Они отправляются на поиски Острова Драконов, — пояснил Иккинг, кивнув в сторону гавани.
Люциан моргнул.
Иккинг застенчиво улыбнулся и небрежно махнул рукой.
— С добрым утром, кстати.
— С добрым. — Люциан кивнул в ответ, снова переведя взгляд на корабли. — Зачем плыть на Остров Драконов?
— Чтобы найти гнездо, — сказал Иккинг, и его голос стал немного тише. — Если мы уничтожим его, драконы могут прекратить нападения. Может быть, даже уйдут навсегда.
Люциан задумчиво хмыкнул.
Иккинг замялся, а затем посмотрел на него с виноватым выражением лица.
— Слушай, э-э... Извини, что вчера свалил на тебя кузницу. Я знаю, это было не самое захватывающее занятие.
Люциан едва заметно ухмыльнулся.
— Не парься. Мне даже понравилось. Кое-чему научился.
Иккинг расслабился, явно испытывая облегчение.
Люциан сделал шаг назад, глядя на восходящее солнце, а затем окинул взглядом снаряжение Иккинга.
— Кстати... Ты экипирован. К чему этот полный наряд? Выглядишь так, будто готов к битве.
Иккинг неловко рассмеялся и потер затылок.
— Сегодня тренировка с драконами, так что вот почему.
— А… точно. — Люциан перешел на бег на месте, снова разогревая ноги. — В любом случае, я вернусь домой до начала тренировки.
— Погоди, так ты идешь с нами? — моргнул Иккинг.
Люциан кивнул.
— Да. Твой отец хочет, чтобы я заслужил доверие деревни. Подумал, это неплохое место для начала.
Иккинг ухмыльнулся.
— Ну… удачи.
Люциан небрежно махнул рукой, сбегая трусцой вниз по склону.
Тяжелые деревянные ворота со скрипом отворились, и солнечный свет залил тренировочную арену. Плевака гордо стоял в центре, его протез-рука сверкала на солнце, пока группа юных викингов входила внутрь: кто-то нервничал, кто-то был явно взволнован.
— Добро пожаловать на уроки драконоборства! — проревел Плевака, и его голос эхом отразился от каменных стен.
Блондинка с косой до пояса хрустнула шеей, скрестив руки и ухмыльнувшись.
— Теперь пути назад нет.
Задира и Забияка следовали за ней по пятам, излучая энергию хаоса.
— Надеюсь, я получу серьезные ожоги! — с энтузиазмом заявил Задира.
— А я надеюсь на хорошую взбучку — может, в плечо или поясницу куснут, — добавила Забияка, дико ухмыляясь.
— Да, весело только тогда, когда остаётся шрам, — невозмутимо заметила Астрид.
В этот момент через боковой вход проскользнул Иккинг, изо всех сил стараясь выглядеть непринужденно.
— О да, не то слово, а? Боль. Обожаю её, — сухо произнес он.
— О, отлично. Кто его впустил? — простонал Задира себе под нос.
Плевака хлопнул в ладоши.
— Начнем! Тот, кто покажет себя лучше всех, удостоится чести убить своего первого дракона на глазах у всей деревни!
— Иккинг уже убил Ночную Фурию, так что, его дисквалифицируют или как…? — ухмыльнулся Сморкала, тыча в него большим пальцем.
— Можно мне перевестись в класс с крутыми викингами? — проныл Задира.
Плевака отмахнулся от комментария и повернулся к Иккингу.
— Не волнуйся. Ты маленький и слабый. Это делает тебя менее заметной целью! Они подумают, что ты больной или сумасшедший, и нападут на кого-то более… похожего на викинга.
Прежде чем кто-либо успел ответить, через ворота вошла еще одна фигура — высокий, спокойный молодой человек в простой одежде. Глаза Плеваки загорелись.
— Что ж, похоже, ты всё-таки пришел.
Он повернулся к группе и начал жестикулировать.
— Ладно, слушайте сюда!
Затем, указав на новичка, он замялся.
— А это, э-э-э… — Плевака наклонился к молодому человеку и прошептал: — Как там тебя зовут, парень?
— Люциан.
— Точно! Все, это Люциан.
Плевака представил его остальным с привычной прямотой:
— Тот толстый — Рыбьеног. Вон тот павлин — Сморкала. Сумасшедшие близнецы — Забияка и Задира… а это Астрид.
Задира прищурился на Люциана, толкнув Астрид локтем и громко прошептав:
— Разве это не тот парень, который спас тебя от дракона?
Астрид не ответила. Вместо этого она сильно ударила Задиру локтем под ребра.
— Ау — ладно, понял!
Сморкала скрестил руки.
— Погодите, разве он уже не завалил Ужасное Чудовище? Чего он вообще здесь забыл?
— Он здесь не для того, чтобы убивать драконов, — пояснил Плевака. — Он не обычный рекрут. Он просто пришел набраться опыта… и, может быть, постараться не поджариться в процессе.
Люциан ничего не сказал, лишь уважительно кивнул остальным. Однако внутренне он заметил, как перед ним всплыло несколько уведомлений.
[Динь! Вы встретили особого персонажа: Астрид.]
[Вы получили Специальный «Слепой ящик».]
[Динь! Вы встретили особого персонажа: Рыбьеног.]
[Вы получили Редкий «Слепой ящик».]
[Динь! Вы встретили особого персонажа: Сморкала.]
[Вы получили Редкий «Слепой ящик».]
Уведомления продолжали сыпаться, но Люциан пока игнорировал их.
— Ну что ж, — сказал Плевака, и ухмылка тронула его губы. — За этими дверями — лишь немногие из драконов, с которыми вам предстоит сразиться! Злобный Змеевик!
— Скорость: восемь. Броня: шестнадцать, — тут же отчеканил Рыбьеног.
— Кошмарный Пристеголов!
— Плюс одиннадцать скрытности. Умножаем на две головы! — добавил Рыбьеног без заминки.
— Ужасное Чудовище!
— Огневая мощь: пятнадцать!
— Жуткая Жуть!
— Атака: восемь. Яд: двенадцать.
— ДА ПРЕКРАТИШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ?! — рявкнул Плевака.
Рыбьеног моргнул.
— Извините…
— И наконец… Громмель!
Рыбьеног наклонился и прошептал:
— Сила челюстей: восемь.
— Воу, воу, погодите! — Сморкала поднял руку. — А вы не собираетесь сначала нас чему-нибудь научить?
— Я верю в обучение на практике! — заявил Плевака, дергая рычаг.
Массивный Громмель вырвался из клетки, лениво взмахивая крыльями, проглотил камень и тут же выпустил огненный залп в сторону подростков.
— Сегодня главное — выживание! — прокричал Плевака. — Поджарились — вы мертвы! Что вам нужно в первую очередь?
— Доктор?! — крикнул Иккинг.
— Плюс пять к скорости?! — предположил Рыбьеног.
— Щит! — уверенно отрезала Астрид.
— Правильно! ЩИТЫ! ВПЕРЁД!
Подростки бросились к стойке со щитами. Задира оттолкнул Забияку.
— Отвали, это мой!
— Тут еще штук десять щитов! — огрызнулась Забияка.
— Возьми вон тот, с цветочком. Девчонкам нравятся цветочки, — сказал Задира, указывая на ближайший щит.
Забияка схватила его и с размаху ударила Задиру по голове.
— Ой. Теперь на нем кровь.
БА-БАХ!!
Огненный шар накрыл их обоих, отбросив в сторону. От опаленных щитов поднимался дым. Они рухнули на землю, ошеломленные.
— Задира, Забияка — вы ВЫБЫЛИ! — проорал Плевака.
Он ударил крюком по прутьям клетки.
— Помните, эти щиты годятся и для другого: шума! У многих драконов острый слух. Шумите как можно громче, чтобы сбить прицел дракона!
Люциан быстро схватил щит и громко ударил по нему, заставив Громмеля запнуться посреди атаки.
— Сколько залпов у Громмеля? — крикнул Плевака.
— Пять?
— Нет, шесть! — поправил Рыбьеног.
— Верно! — ухмыльнулся Плевака. — По одному на каждого из вас — не считая Люциана.
БА-БАХ!!
Выстрел выбил щит из рук Рыбьенога. Он бросился наутек с воплем:
— А-А-А-А-А!!!
— Рыбьеног, ВЫБЫЛ!
Иккинг нырнул за сломанную доску.
— Иккинг! Лезь в пекло! — крикнул Плевака.
Тем временем Сморкала повернулся к Астрид.
— Эй, я тут переезжаю в подвал к родителям. Заходи как-нибудь, чтобы…
БА-БАХ!!
Огненный шар взорвался рядом с ним, и он растянулся на земле.
— Сморкала! ВЫБЫЛ!
Остались только Люциан, Иккинг и Астрид.
— Так… только мы втроем? — нервно спросил Иккинг.
Астрид покачала головой.
— Не-а. — Она развернулась и побежала.
Громмель готовил следующий залп.
— Соберись! — бросил Люциан, заступая перед Иккингом с поднятым щитом. — Отвлечешься в бою — умрешь.
Он отбросил свой обугленный щит и подхватил тот, что уронил Сморкала, ударяя по нему мечом, чтобы создать больше шума.
— ОСТАЛСЯ ОДИН ЗАЛП! — прокричал Плевака.
Громмель закрутился, ошеломленный и дезориентированный, но затем снова сфокусировался на Иккинге.
— ИККИНГ! — окликнул Плевака, бросаясь вперед.
Дракон выстрелил. Плевака блокировал огненный шар своим протезом-крюком, дернув голову Громмеля ровно настолько, чтобы тот промахнулся. Залп опалил стену арены.
Тяжело дыша, Плевака затолкал дракона обратно в клетку.
— И это шесть! А ну спать, ты, сосиска-переросток.
Он повернулся к подгоревшим, широкоглазым подросткам.
— У вас будет ещё один шанс. Но помните — дракон всегда… ВСЕГДА… бьёт насмерть.
Он хлопнул в ладоши.
— Ладно, шевелись! Урок окончен!
Стеная и вздыхая, подростки начали расходиться.
Когда Плевака направился к выходу, Люциан подошел к нему.
— Эй… Плевака, не возражаешь, если я зайду в кузницу попозже? Хочу научиться кузнечному делу.
Плевака поднял бровь.
— Кузнечному делу? Зачем?
Люциан слегка пожал плечами.
— Любопытство, по большей части.
На самом деле он хотел поэкспериментировать со знаниями кузнеца из таинственного ящика, который получил ранее. Но эту деталь он оставил при себе.
Плевака усмехнулся.
— Конечно. Посмотрим, из чего ты сделан.
Когда Люциан повернулся, чтобы уйти, Астрид шагнула к нему. Её обычно суровое лицо смягчилось.
— Эй, — сказала она, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Я… просто хотела сказать спасибо. За вчерашнее. Ты не обязан был вмешиваться.
Люциан ответил легкой, искренней улыбкой.
— Стоять в стороне казалось неправильным.
Она сделала паузу.
— Астрид Хофферсон.
— Люциан Вестергорд, — ответил он. — Приятно познакомиться.
Прежде чем она успела сказать что-то ещё, Плевака крикнул с дороги:
— Эй, парень! Ты идешь или нет?!
Люциан вежливо кивнул ей.
— Увидимся.
Он побежал за Плевакой, оставив Астрид смотреть ему вслед с задумчивым выражением лица.
Задира, уже вставший на ноги, но всё ещё пошатывающийся, наклонился к ней.
— О-о-о… любовь на поле битвы…
Не говоря ни слова, Астрид развернулась и врезала ему прямо по шлему.
БЗДЫНЬ.
Задира покачнулся, ошеломленный.
— Оно того стоило, — пробормотал он, прежде чем снова рухнуть на землю.
Обновлено: 19.01.2026