Дворец Атлантики
Гримёрка сестёр-русалок переливалась биолюминесцентным светом, мягко освещая зеркала с жемчужной инкрустацией и коралловые туалетные столики. Шелковистые анемоновые занавески лениво колыхались в океанских течениях, изысканные сундуки ломились от золотых тиар, гребней из ракушек и шпилек с драгоценными камнями. Тихий гул подводных потоков наполнял зал, пока сестры готовились к дню.
Андрина парила у входа в личное пространство Ариэль, скрестив руки.
— Ариэль, милая, пора выходить. Ты там с утра сидишь.
Короткая пауза, занавеска раздвинулась, Ариэль выплыла, тихо напевая Часть твоего мира. Двигалась грациозно, взгляд рассеянный, словно в мечтах. Подняла руку, поправила развевающиеся рыжие волосы, заправила прядь за ухо с томным вздохом.
Аттина выгнула бровь, переглянувшись с остальными.
— Что с ней в последнее время? — пробормотала она.
Ариэль едва заметила их. Сорвала нежный красный морской цветок из коралловой композиции, покрутила в пальцах и с мечтательной улыбкой поплыла к дворцовым коридорам.
Андрина и сестры переглянулись с ухмылками, последовав за ней.
Ариэль скользила по грандиозным залам, всё ещё в раздумьях. Сёстры плыли следом, посмеиваясь над её ленивыми пируэтами в воде под ту же мелодию.
За поворотом она мягко врезалась в отца, короля Тритона. Вздрогнула, моргнула вверх и расплылась в яркой улыбке.
— Доброе утро, папочка! — пропела она.
Без колебаний воткнула красный цветок ему за ухо и закружилась прочь, голос эхом разнёсся по коридору.
Тритон моргнул, глянув вслед.
Сёстры зависли в коридоре позади, ухмыляясь.
— Ох, её крепко зацепило, — поддразнила Аттина.
Тритон повернулся к ним, нахмурив брови.
— Что? Что её зацепило?
Андрина скрестила руки, сияя.
— Неочевидно, папочка? Ариэль влюбилась.
Тритон замер, затем снял цветок из-за уха, повертел в руке, осознание проступило на лице.
— Ариэль? Влюбилась? — пробормотал он себе под нос, глядя, как младшая дочь исчезает в коридоре, всё ещё кружась и напевая мечтательно.
Себастьян мерил шагами камень, клешни дёргались, бормоча под нос.
— Пока ладно, ладно. Король не знает.
Наверху Ариэль лежала на гладком камне, рассеянно обрывая лепестки цветов, пуская их вниз. Оранжевые лепестки порхали в воде, один упал прямо на морду Себастьяна. Тот фыркнул, сдул с досадой.
— Но такое долго не утаишь, — сказал он, глянув вверх — Ариэль витала в облаках.
У края камня она продолжала ритуал, голос тихий от волнения.
— Он любит меня… гм, не любит… Любит! — ахнула она, прижав последний лепесток к груди. — Знала!
Себастьян застонал, взбираясь к ней, потирая виски.
— Ариэль, прекрати нести чушь.
— Надо увидеть его снова — сегодня! — голос Ариэль дрожал от возбуждения. — Скаддл знает, куда его увезли! Другие люди —
Прежде чем уплыла, Себастьян прыгнул, вцепившись клешнями в хвост, упёршись.
— Ариэль — пожалуйста! — взмолился он, тяня назад. — Верни голову из облаков в воду, где ей место?
Ариэль едва слышала, уже планируя.
— Поднимусь к деревне, Флаундер побулькает привлечь внимание, а потом с —
Себастьян выстрелил перед ней, загораживая. Лицо в панике, голос твёрдый.
— Здесь твой дом!
Закружился, начиная лекцию, клешнёй отмахиваясь от глупостей.
— Ариэль, послушай. Мир людей — бардак! Жизнь под водой лучше всего наверху!
Но Ариэль отвлеклась. Тихий шёпот Флаундера за спиной Себастьяна — и рывком хвоста она исчезла в синей бездне.
Себастьян, в разгаре речи, драматично жестикулировал.
— Нет музыки, ритма! Они только — Он замер, моргнул. — Ариэль?
Тишина.
Глаза забегали, сердце упало.
— Ариэль? Ох… кому-то надо прибить её плавники к полу.
Рванулся следом, как морской конёк подплыл в спешке, остановившись перед ним.
— Себастьян! Себастьян, я тебя везде ищу! — запыхтел конёк. — Срочно от морского короля!
Себастьян напрягся.
— Морской король?
Конёк дёрнул за клешню, торопя.
— Хочет видеть немедленно — про Ариэль.
Глаза Себастьяна расширились в ужасе.
— Он знает!
Тем временем, у границ деревни, Люциан стоял на краю моря, золотые глаза на горизонте. Закат купал волны золотом, вода тянулась бесконечно.
— Ладно, проверим, — пробормотал он, хрустнув шеей. — Но сперва… сниму это.
Скинул одежду, аккуратно сложил на камень. Голый, вечерний бриз коснулся кожи, глянул вниз и усмехнулся.
— Хм… больше стало, — отметил он, пожав плечами. — Не время.
Без промедления шагнул вперёд, погрузился в воду. В миг, когда тело ушло под волны, знакомое странное ощущение накрыло.
— А теперь… что делать?
Разум инстинктивно вспомнил — Приливной Сдвиг. Знания плыли как второе дыхание, велели сосредоточиться. Тепло разлилось по нижней части, вспышка сине-голубого света — и ноги срослись в хвост.
Свет угас, нижняя часть преобразилась.
Мощный русалочий хвост заменил ноги, переливаясь глубоким синим. Чешуя отражала угасающий солнечный свет, ловя блики воды. Он слегка приподнял, ощущая вес и силу.
— Круто, — пробормотал Люциан, проводя рукой по гладкой чешуе.
Затем попробовал плыть.
Люциан рванул вперёд, ожидая скорости — но лишь барахтался на месте. Тело кренится набок, баланс теряется.
Нахмурился, поправил позу, мощно взмахнул хвостом.
Ничего.
Вместо скольжения сдвинулся на дюйм. Знания о движениях в голове, но тело не привыкло.
— Тц, — цыкнул он языком. — Не мгновенное мастерство, значит? Надо практиковать.
И практиковал.
Сначала хаос — движения неуклюжие, несогласованные. Баланс не держит, перекорректирует, дёргается жёстко. Сила хвоста явна, но без изящества — бесполезна.
Люциан сменил подход. Наблюдал.
Вспомнил, как рыбы скользят, дельфины несутся без усилий. Русалки в книгах — грациозны, текучи.
И подражал.
Малые, контролируемые взмахи. Тестировал размах. Учил торс направлять, не только хвост. Постепенно естественно.
Минуты в часы, солнце садилось — Люциан освоил.
БЛЮМ!!
Одним плавным рывком пронзил воду как копьё. Крутанул, перевернулся легко, рванул вверх, вынырнул дугой. Вода стекала с тела в полёте, шлёпнулся обратно.
Завис, пузыри вокруг. Ухмылка на губах.
— Неплохо, — пробормотал он. — Совсем неплохо.
Тронный зал
Король Тритон восседал на громадном троне, держа нежный цветок в огромной руке. Глубокий смешок вырвался из груди, вертя его пальцами.
— Посмотрим… Кому же достался счастливый морской человек? — размышлял он, зная улыбка тронула губы.
Заметил входящего Себастьяна. Маленький краб держал спокойствие, но дёрганые ноги выдавали. Тритон кашлянул, спрятал цветок, обрёл королевское достоинство.
— Заходи, Себастьян, — сказал он твёрдо, но приветливо.
Себастьян вдохнул глубоко.
Не паниковать. Спокойствие. С этим прошёл длинный путь к трону, клешни стучали по полированному полу.
— Д-да — голос сорвался пискляво. Кашлянул, нормальным. — Да, Ваше Величество?
Тритон наклонился, взгляд острый.
— Себастьян, беспокоюсь об Ариэль. Замечал, странно себя ведёт в последнее время?
Клешни дёрнулись.
— Странно?
— Знаешь — вздыхает, мечтает, поёт себе… — Тритон изучал. — Ничего не заметил?
Себастьян открыл рот, замялся.
— Ох — ну, я —
Глаза Тритона сузились.
— Себастьян…
Себастьян глотнул.
— Хм?
Король выпрямился, тон властный.
— Знаю, что-то скрываешь.
Себастьян напрягся.
— Скрываю… что-то?
— Об Ариэль.
Краб осознал дрожь ног, скрестил скрыть.
— Ариэль? — невинно эхом.
Терпение Тритона лопнуло. Трезубец вспыхнул, указал на нервного ракообразного.
— Влюблена?
Себастьян сломался. Рванул вперёд, вцепился в бороду Тритона в отчаянии.
— Я ПЫТАЛСЯ ОСТАНОВИТЬ ЕЁ, СЭР!!! — завопил он. — Не слушала! Говорил держаться от людей! Они плохие, опасные, они!
Выражение Тритона изменилось. Брови сдвинулись, хватка на трезубце сжалась.
— Люди? — голос опасно низкий. — ЧТО С ЛЮДЬМИ?!
Себастьян замер, глаза забегали. Осознав оплошность, нервно хохотнул.
— Люди? — повторил слабо. — Кто про людей сказал?
Тритон не впечатлился. Схватил за панцирь, поднёс ближе, глаза полыхали.
— Что. Значит. Люди?
Себастьян сглотнул громко, бледнея от ужаса. Я покойник.
На скалистом островке у берега Скаддл стоял на деревянном столбе, напевая, ковыряя самодельный телескоп.
— 1492, дах-де-дум ди-до-до, рям-дым-дым, ди-до-ди-до~ — фальшивил он, глядя в линзу.
Поднял телескоп — широким концом в лоб. Запутался, перевернул.
— Скаддл!
Знакомый голос — подпрыгнул. Перевернул правильно — увидел Ариэль в воде вдали.
— Вау! — пискнул, чуть не свалился. — Русалка с левого борта!
Опустил — она прямо перед ним.
— Вау! Какой заплыв! — захлопал крыльями от восторга.
Ариэль без промедления.
— Скаддл, знаешь, где тот человек?
Скаддл склонил голову.
— Ага. Но зачем туда?
Случайно сшиб якорь сбоку. Металл зацепил ногу, стащил с столба в песок.
Ариэль сдержала хихиканье.
— Пожалуйста, Скаддл! Поможешь добраться? — сцепила руки, глаза умоляли. — Ну пожалуйста?
Скаддл вскочил, выпятил грудь.
— Чего ждём? Летим!
Взмыл, ведя. Ариэль рванула следом, хвост гнал.
— Ждите! — крикнул Флаундер, семеня за ними изо всех плавников.
Море расстилалось, Ариэль с Флаундером плыли неустанно, Скаддл парил высоко.
Флаундер прищурился вдаль. Что-то двигалось над волнами.
— Эй… это морской человек на драконе? — выпалил он.
Ариэль нахмурилась, повернулась. Вдали тёмный силуэт на горизонте.
Подходил ближе — детали явились: огромный морской дракон, гладкое тело скользило без усилий. Верхом — сереброволосый морской человек, в идеальном ритме с тварью.
Дыхание Ариэль сбилось.
Флаундер запаниковал. Глаза расширились в ужасе.
— Это Скорбун! БЕЖИМ!
Рванул вспять.
Но Ариэль не шелохнулась.
Взгляд прикован к всаднику — морскому человеку на Скорбуне. Команда зверя, лёгкость на волнах…
Сердце заколотилось.
— Это… он? Но как?
Обновлено: 19.01.2026