"Отсюда еще часа два прямо", - сказали они. Тогда мне казалось, что это еще очень далеко, но за разговорами мы и не заметили, как показалась королевская столица.
Даже издалека было видно, что она гораздо больше Реалзада. Очередь перед воротами растянулась на невероятное расстояние. Говорили, что столица в четыре раза больше Реалзада, но, судя по количеству людей и масштабу строений, она казалась еще огромнее.
- Я впервые в столице, но она поразительно огромная, - заметил я, не скрывая удивления.
- Правда? - отозвался Ральф. - Я тоже обалдел, когда в прошлый раз сюда пришел.
- Удивительно, как вы смогли найти Брэда в таком огромном городе, - покачал я головой.
- Это Хестер нашла, - сказал Ральф. - Использовала информатора, да?
- Да, - подтвердила Хестер. - Сначала я расспрашивала, где найти информатора, а потом заплатила ему за сведения о Брэде. Денег, которые дал нам Крис, хватило с лихвой.
- Действительно, умный ход… - согласился я. - Значит, Хестер, ты знаешь, где найти этого информатора? Я хотел бы разузнать о Клаусе. Было бы здорово, если бы ты меня с ним свела.
- Конечно, сведу, - кивнула она. - Как только оставим Ральфа у Брэда, пойдем вдвоем к информатору.
- Э?! - удивленно и жалобно спросил Ральф. - А ты не будешь со мной, пока меня лечат?
- А что мы с Крисом сможем сделать, просто наблюдая? - резонно возразила Хестер. - Пустая трата времени.
- Ну ты даешь! - возмутился Ральф. - Хоть бы рядом постояла, поддержала. Этот лекарь ведь какой-то опустившийся, да?
- …Ральф, ты такой слабонервный, - заметил я. - У тебя такое прошлое, ты должен быть таким же стойким, как Хестер, разве нет?
- Это у меня привычка проигрывать выработалась! - попытался оправдаться Ральф. - Что бы я ни делал, всё идет наперекосяк… вроде того. Но в последнее время, благодаря Крису, я стал меньше унывать!
- Ну не знаю, - протянул я. - Ты и сейчас ноешь.
- Ладно, понял! - сдался Ральф. - Справлюсь один. Идите собирайте информацию.
Кое-как уговорив Ральфа, мы решили, что после того, как оставим его, мы с Хестер займемся сбором информации. Первоочередная задача - встретиться с Брэдом. Интересно, что он за человек. Надеясь, что за это короткое время Брэд не успел умереть, мы встали в длинную очередь, ожидая проверки на входе.
◆ ◆ ◆
- Осмотр и проверка удостоверений личности. И сумки ваши тоже проверим, - строго сказал стражник.
Простояв в очереди около часа, мы наконец добрались до ворот. Несколько стражников окружили нас, проверяя на наличие опасных предметов. Затем мы показали свои карты авантюристов, и нас наконец пропустили внутрь.
Проверка в Реалзаде была не такой строгой. Здесь же сумки обыскали так тщательно, что, будь у меня с собой ядовитые травы, меня бы точно задержали. К счастью, всё обошлось, и мы прошли через огромные ворота в королевскую столицу.
В Реалзаде меня поразила чистота улиц, а здесь - бурлящее море людей и бесчисленное множество магазинов. Даже у самого входа в город лавки теснились друг к другу, а толпы людей постоянно сменяли друг друга, создавая ощущение хаотичного движения.
Чуть впереди виднелся фонтан, похожий на сверкающий водопад, а между его струями проглядывал огромный замок. В этом замке живет король, правящий этой страной. Раньше я никогда об этом не задумывался, но вид королевского замка вдруг сделал это осознание пугающе реальным.
- Крис, вы в порядке? Пойдемте дальше, - мягко окликнула меня Хестер.
- А, да, идем, - очнулся я.
Я замер у входа в столицу, пораженный увиденным, но Хестер напомнила, что нужно идти дальше. Не время любоваться видами, нужно делать дела.
Мы свернули в противоположную от процветающего центра сторону и пошли туда, где людей было меньше. Пройдя немного, мы увидели впереди что-то вроде прочно построенной баррикады.
За ней ощущался тот же затхлый запах, что и на задворках. Я догадался, что за баррикадой находится чёрный рынок. Это место резко контрастировало с только что увиденным пейзажем с толпами людей и видом на королевский замок. Здесь царила совершенно иная, зловещая атмосфера.
- Это и есть чёрный рынок? - спросил я.
- Да, - ответила Хестер. - Нужно заплатить тому человеку, что стоит там, и он пропустит нас внутрь.
Хестер подошла к человеку, стоявшему перед баррикадой, и сунула ему в руку немного денег. Видимо, это была плата за вход. Странно, что за вход на чёрный рынок берут деньги.
Вход в столицу был бесплатным, а на чёрный рынок - платным. Я слышал, что здесь собираются бедняки, но это показалось мне немного нелогичным.
- Крис, пойдемте. Нас пропустят, - позвала Хестер.
Я последовал за Хестер и вошел на территорию чёрного рынка.
Обновлено: 19.01.2026