Даже днём здесь царил какой-то полумрак. Мы шли по совершенно немощеной дороге, и вскоре перед нами предстал весь чёрный рынок.
В отличие от задворков, здесь не было даже палаток - торговцы просто расстилали на земле куски ткани, на которых раскладывали свой товар. Трудно было назвать это лавками. Продавали всё подряд: от обычных вещей до совершенно незаконных. И торговали ими самые разные личности. Но больше всего бросались в глаза полулюди.
Ни в Дезире, ни в Реалзаде я не видел полулюдей, а здесь их было немного, но они были. Судя по внешности, это были не эльфы или дварфы, похожие на тех, что описывались в героических сказаниях, а скорее зверолюди - полулюди с чертами животных.
Ходили слухи, что зверолюдей сильно дискриминируют, и они редко покидают страны, управляемые их сородичами, если только нет веских причин… Глядя на изможденные тела зверолюдей здесь, я предположил, что их привезли сюда почти как рабов.
Те, кто смог открыть здесь торговлю, вероятно, сумели сбежать. Но мысль о том, что где-то до сих пор существуют люди, с которыми обращаются как с рабами, вызвала у меня озноб. Пока я не могу ничего сделать, но когда отомщу Клаусу и стану врагом государства, возможно, стоит сражаться за кого-то другого. Эта мысль, подогретая недавним разговором с Ральфом и Хестер, внезапно промелькнула у меня в голове.
- …Крис. Что-то случилось? - обеспокоенно спросила Хестер, заметив, что я остановился.
- Нет, ничего. Поспешим, - ответил я, и мы продолжили путь через грязные ряды чёрного рынка к месту, где находился Брэд.
Пройдя мимо торговцев, мы остановились перед старым, обветшалым зданием.
Я с облегчением отметил, что Брэд обитает не просто на расстеленной на земле подстилке. Мы вошли внутрь. Первый этаж был завален хламом и выглядел как заброшенный склад. Осторожно ступая, мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж.
Открыв дверь, мы увидели множество пациентов. Судя по их неопрятному виду и рваной одежде, это были жители чёрного рынка.
Их лечил мужчина лет пятидесяти с грубым, недобрым лицом. Это, должно быть, и есть Брэд.
- Здравствуйте. Давно не виделись, - обратилась к нему Хестер.
Он бросил на нас быстрый, колючий взгляд, но, узнав Хестер, тут же расплылся в широкой, фальшивой улыбке. Оставив пациента, он подошел к нам, подобострастно потирая руки.
- А-а! Вы всё-таки пришли! - воскликнул он с преувеличенной радостью. - Значит, вы действительно согласны на операцию?
- Да, - подтвердила Хестер. - Как и договаривались. Деньги мы тоже принесли, всё как положено.
- Спасибо! Огромное вам спасибо! - пролепетал Брэд. - Я… я сейчас же начну готовиться! …Эй ты, сегодня приём окончен. Уходи! - грубо выпроводил он пациента, которого только что осматривал.
Ни капли гордости. Он лебезил перед Хестер, как последний подхалим…Я и раньше понимал из рассказов, что он тот еще тип, но давно не встречал настолько отталкивающего человека.
- Прошу сюда! - суетливо сказал Брэд. - Извините за беспорядок.
Мы последовали за ним вглубь комнаты, где обнаружилось некое подобие операционной. Однако было видно, что ею пользуются нечасто - повсюду лежал толстый слой пыли.
- Итак… - сказал Брэд, снова потирая руки, - могу я для начала получить деньги?
Лицо Брэда улыбалось, но глаза оставались холодными и расчетливыми. Хестер уже собиралась отдать ему деньги, но… что-то внутри меня кричало, что этому человеку нельзя доверять.
- Хестер, подожди, - остановил я ее. - Деньги не сейчас.
- …А? Это еще что такое? Мы же договаривались! - возмутился Брэд, мгновенно меняясь в лице.
- Мне не нравится твое отношение, - отрезал я. - Деньги - после успешной операции. Если тебя это не устраивает, считай, что сделки не было.
- Эй! Так не пойдет! - вспылил Брэд. - Я уже всё подготовил!
- Хочешь денег - сделай операцию успешно, - спокойно возразил я. - Я не говорю, что не заплачу. Почему ты так злишься?
- Потому что вы можете сбежать! - прорычал Брэд. - С какой стати я должен принимать твои односторонние требования?!
- Тогда сделка расторгнута, - сказал я, разворачиваясь. - Ральф, Хестер, уходим.
Я развернулся и направился к выходу из старого здания. Жаль Ральфа, но придется ему еще немного подождать. С этими мыслями я уже почти спустился по лестнице…
- Постойте! - раздался сзади отчаянный вопль Брэда. - Умоляю, вернитесь! Может, всё-таки согласитесь на моих условиях? Прошу вас!
Подняв голову, я увидел Брэда, стоявшего на коленях и почти касавшегося лбом грязного пола. Он бил земные поклоны. От его недавней надменности не осталось и следа. Эта заискивающая поза вызывала лишь омерзение.
Сначала он пытался давить авторитетом, чтобы добиться своего, а когда понял, что противник не уступает, готов был пойти на всё, лишь бы сделка состоялась. Типичное поведение человека, который бросается из крайности в крайность.
- Ральф, что скажешь? - спросил я, обернувшись. - Оперироваться ведь тебе.
- Я… согласен, - помедлив, ответил Ральф. - Да, он тип мутный, но ему можно доверять в одном: ради денег он сделает что угодно. Раз оплата после успешной операции, он из кожи вон вылезет, чтобы всё прошло хорошо.
- Понятно, - решил я. - Значит, сбор информации откладывается. Я останусь на операции. Мало ли что он может выкинуть.
- Крис, спасибо, - с облегчением сказал Ральф. - Это меня очень подбадривает.
Обменявшись этими словами, мы вернулись на второй этаж и продолжили переговоры с Брэдом. Операцию назначили на завтра. По его словам, всё необходимое у него есть, нужно только принести деньги.
Всё включено за пять платиновых монет - для нас это было выгодное предложение. Хотя беспокойство оставалось, отступать было нельзя. Сказав Брэду, что вернемся завтра, мы покинули чёрный рынок.
Обновлено: 19.01.2026