- По этой дороге всё время прямо, и выйдем к столице, - объяснила Хестер.
- Неожиданно близко. Я думал, еще далеко идти, - заметил я.
- Нет, еще далеко, - возразил Ральф. - Прямо-то прямо, но идти еще несколько часов!
- Значит, всё-таки далеко… - вздохнул я. - Делать в дороге нечего, скучно. Зря я не взял с собой ядовитые травы, поостерегся.
- …Слушай, раз уж скучно, может, поговорим о прошлом друг друга? - после небольшой паузы предложил Ральф.
Под безоблачным небом дул приятный, нежаркий ветерок. Ральф вдруг предложил такую тему. Прошлое каждого… Впрочем, я им почти всё рассказал.
- Я не против, - ответил я, - но мне особо нечего добавить. Я вам уже всё рассказал.
- Да ничего ты не рассказал! - возразил Ральф. - Так, в общих чертах! Н-ну, там… д-девушка у тебя была? Или милая подруга детства? Ты ведь из хорошей семьи, да?
- Д-девушка?! Милая подруга детства?! …Крис, у вас были? - почему-то слишком бурно отреагировала Хестер, оттолкнув Ральфа и задав тот же вопрос.
- Девушка… хм, - задумчиво произнес я. - Будь у меня кто-то вроде девушки, я бы, наверное, не горел жаждой мести, даже после того, как меня пытались убить.
- Значит, не было? - уточнил Ральф.
- Да, - подтвердил я. - И милой подруги детства тоже не было… Более того, у меня и друзей-парней ни одного не было.
- …Чего?! - поразился Ральф. - Даже друзей-парней не было? Да в каких условиях ты рос?!
- Я же говорил, - пояснил я. - С самого детства я только и делал, что тренировался с мечом. А в свободное время учился читать и писать. Единственной моей радостью было тайком пробираться по ночам в библиотеку и читать сказания о героях… Хотя нет, старик-зеленщик, к которому я бегал по поручениям, был добр ко мне. Старик-зеленщик считается за друга?
Я задал вопрос совершенно серьезно, но Ральф и Хестер отвернулись, не отвечая. Судя по их реакции, старик-зеленщик в друзья не годился.
- Если старик-зеленщик не считается, - заключил я, - то у меня не было ни одного человека, которого можно было бы назвать другом.
- Твоя семья ведь обучала фехтованию? - спросил Ральф. - Наверняка было много учеников?
- Были и моего возраста, - ответил я, - но меня всегда тренировали отдельно. Я с ними и разговаривал-то всего пару раз.
- Ты и правда рос в невероятных условиях… - пробормотал Ральф.
- Для меня это была обычная жизнь, так что я и не замечал, - пожал плечами я. - Но сейчас, вспоминая, понимаю, что, возможно, так и было. Меня заставляли бегать больше всех, махать мечом больше всех. Хех… но знаешь, мои изначальные физические данные хуже, чем у Хестер. Забавно, правда?
- Нет, не смешно. Совсем не смешно, - покачал головой Ральф.
- Да ладно, я уже смирился, можно и посмеяться, - усмехнулся я. - Это лишь показывает, насколько жестоким был обряд Небесной Благодати.
Отец, видимо, верил, что способности, полученные в детстве, повлияют на обряд Небесной Благодати, и потому так сурово меня тренировал… Но тот факт, что я, выложившись до предела, получил класс [Крестьянин], а Клаус, не прилагавший никаких усилий, стал [Богом меча], полностью опроверг эту теорию. Чистая удача или предопределение с рождения - неизвестно, но это действительно жестоко.
- Я хотел услышать какие-нибудь веселые истории, а у тебя всё так тяжело! - воскликнул Ральф.
- А как у вас? - спросил я в свою очередь. - Были девушки или парни?
- Да откуда?! - отмахнулся Ральф. - Мы выросли на задворках. На любовь времени совсем не было.
- Да, и я тоже, - подтвердила Хестер. - Я была слишком занята выживанием, чтобы думать о таком.
- …Ваши истории ничуть не легче, - заметил я. - Кстати, а как давно вы вместе? Вы никогда не рассказывали.
Я действительно никогда не спрашивал их о том, как они познакомились. Да и вообще, я редко задавал им вопросы. Казалось, копни глубже - и наткнешься на какую-нибудь страшную историю, так что я намеренно избегал этой темы. Но узнать, как они встретились, всё же хотелось.
- Когда познакомились - не помню, - начал Ральф. - Мы с Хестер знали друг друга с самого раннего детства. Она жила в сиротском приюте, которого сейчас уже нет, а я жил с матерью и отчимом в чем-то вроде палатки.
- Да, мы давно знали друг друга в лицо, - добавила Хестер. - А действовать вместе начали после того, как приют закрыли.
- Приют Хестер закрыли… Наверное, тебе пришлось нелегко, - посочувствовал я.
- Да нет, - пояснила Хестер, - это был ужасный приют, где детей продавали налево и направо, так что его закрытие было закономерным. Других детей забрали солдаты и отправили в другой город, а я одна осталась в Реалзаде.
- А у меня за год до закрытия приюта Хестер мать куда-то исчезла, - продолжил Ральф. - Я остался с отчимом, которого она привела за несколько лет до этого. Отчим был никчемным пьяницей, целыми днями только и делал, что пил, часто бил меня. Я не мог ему сопротивляться и с тех пор начал воровать, чтобы заработать денег.
…Как и ожидалось, история оказалась невероятно тяжелой. Даже рассказ об их знакомстве пошел по такому мрачному пути.
- Расскажите… как вы встретились, - попросил я.
- Да не торопись ты, - продолжил Ральф. - В общем, прошел где-то год с тех пор, как я начал воровать. И вот однажды я впервые попался. Вернулся домой без гроша… Отчим взбесился и избил меня сильнее, чем когда-либо. А потом скинул меня с высоты. Я приземлился на левую ногу и сильно ее повредил.
- А я как раз в это время осталась без крыши над головой после закрытия приюта, - закончила Хестер. - Я нашла Ральфа, лежащего на дороге, и позаботилась о нем. Так мы и начали действовать вместе.
Их история словно из другого мира. Я тоже считал свое детство трудным, но прошлое Ральфа и Хестер было во много раз тяжелее.
- Точно, - усмехнулся Ральф. - Прошла где-то неделя, пока я смог снова двигаться. Я решил, что пора выбираться из этого ада, решил убить отчима. Пришел домой, прихрамывая, готовый на всё… А он уже мертв, лежит с пустой бутылкой в руке. Я ведь его целый год содержал, так что он и недели не смог прожить самостоятельно. Забавно, да?
- …Говорю же, не смешно, - покачал я головой.
- Ну, отомстить не удалось, зато я наконец освободился от него, - продолжил Ральф. - В благодарность за помощь я показал Хестер заброшенный дом, которым давно никто не пользовался, и мы стали жить там вместе.
- …Понятно, - уточнил я. - И с тех пор до нашей встречи вы продолжали воровать?
- А, нет, мы не воровали, - поправила Хестер. - Ральф из-за травмы почти не мог ходить, а я не была уверена в своих силах. Пока мы не подросли, зарабатывали чисткой обуви, переноской грузов и тому подобным. Воровать мы начали сразу после обряда Небесной Благодати.
- Это Хестер захотела купить гримуар, чтобы выбраться из этой жизни, - невесело рассмеялся Ральф. - Чтобы заработать две платиновые монеты, оставалось только воровство. Мы решились на это, готовые умереть. Хе-хе, когда ты нас поймал, Крис, я думал, что жизнь кончена!
- Да… - всхлипнула Хестер. - …Но мы и предсдавить не могли, чдо нас ждет дакая жизнь впереди…
- Не плачь. Мы же решили больше не плакать, помнишь? - попытался успокоить ее Ральф, хотя и у него самого голос дрожал.
- Просди… Но ды ведь доже плачешь… - ответила Хестер сквозь слезы.
- Но деперь ды понял, да? - с трудом выговорил Ральф. - Почему мы с Хестер так благодарны тебе, Крис.
- Да, - твердо сказал я. - Я тогда не знал вашей истории, но сейчас уверен, что поступил правильно, взяв вас в группу… И это не из жалости. Вы прошли через такое прошлое… Даже если вы уступаете в физической силе, духом вы точно не слабее. Если сражаться до победы, то победа обязательно будет за вами.
- …Да! Я никогда не сдамся! Мы превзойдем Клауса! - решительно заявила Хестер, вытирая слезы.
- Точно! Я превзойду брата Криса и стану сильнейшим авантюристом! - подхватил Ральф, тоже приходя в себя.
Вытерев слезы, они со светлыми лицами громко провозгласили свои цели. Возможно, со стороны это выглядело как обычная болтовня в дороге, но я почувствовал, что наша связь стала намного крепче.
С тех пор, как отец отвернулся от меня, я решил никогда больше не доверять людям. Но этим двоим, возможно, я смогу довериться всем сердцем. Так мне показалось в тот момент.
Обновлено: 19.01.2026