- Крис-сан, просыпайтесь, пора, - мягкий голос Хестер вырвал меня из сна.
Я с трудом разлепил глаза. Судя по свету за окном, солнце только-только начало подниматься над горизонтом. Я вспомнил, что эти двое всегда уходили на охоту еще до того, как я просыпался.
Широко зевнув, я заставил себя вылезти из теплой постели.
- Доброе утро, - сказала Хестер. - Мы уже идем на охоту, так что, Крис-сан, тоже собирайтесь, пожалуйста. Нам нужно выдвигаться.
- Ага, уже встаю.
Поторапливаемый Хестер, я быстро оделся и собрал свое снаряжение.
На этот раз главными действующими лицами должны были быть Хестер и Ральф, а я выступал лишь в роли наблюдателя. Поэтому я решил пойти налегке, взяв с собой только меч и флягу с водой.
"В конце концов, это всего лишь охота на гоблинов. Вряд ли там будет что-то по-настоящему опасное".
Когда я был готов, мы втроем вышли из гостиницы и направились к городским воротам.
Ральф уже ждал нас снаружи. Судя по всему, он успел сбегать в гильдию авантюристов и взять соответствующий квест на гоблинов.
Они действовали на удивление слаженно и четко, как и тогда, когда вместе промышляли воровством. Все необходимые приготовления проходили гладко и без лишних слов.
"Когда работаешь один, все приходится делать самому, и так гладко и быстро никогда не получается. В этом, пожалуй, есть неожиданное преимущество работы в группе".
Размышляя об этом, я направился вместе с ними к месту выполнения квеста - Юго-Западному лесу, расположенному недалеко от города.
- Почему вы всегда выходите так рано? - спросил я по дороге, нарушив молчание.
- Все просто. Из-за меня мы очень медленно передвигаемся, - хмуро ответил Ральф, не глядя на меня.
- …Ах да. Точно. Ты же повредил колено, я забыл.
- Верно. Мало того, что до места назначения идти целую вечность, так еще и на саму охоту на гоблинов из-за моей хромоты уходит уйма времени, - пояснил он с горечью.
"Так вот почему они едва сводили концы с концами, даже занимаясь такой простой работой, как охота на гоблинов! Дело было не только в их неопытности, но и в его травме".
Сначала я думал, что основной проблемой будет обучение Хестер, но теперь стало очевидно: в первую очередь нужно было что-то делать с травмой Ральфа.
- Может, понести тебя на спине? - предложил я. - У меня сегодня есть и другие дела, и мне бы не хотелось тратить слишком много времени на эту прогулку.
- Не надо! Отстань! Я сам дойду! - огрызнулся он.
- Предупреждаю: если ты хоть немного замедлишься и начнешь нас задерживать, я понесу тебя на себе без дальнейших разговоров, - твердо сказал я.
После этого Ральф, тяжело опираясь на свой меч, словно на трость, отчаянно пытался идти быстрее, стиснув зубы. Но через несколько десятков минут такой ходьбы боль, видимо, усилилась не на шутку. На лбу у него выступили крупные капли пота, а дыхание стало тяжелым.
Хестер тоже с нескрываемым беспокойством смотрела на него. "Кажется, я зря его подгонял. Ему действительно очень больно".
- Ты идешь слишком медленно, - констатировал я. - Как я и обещал, садись мне на спину. Немедленно.
- Все в порядке… Я еще могу… идти быстрее… - прохрипел он, но было видно, что он уже на пределе.
- Я не могу спокойно на это смотреть! - отрезал я. - Быстро садись на спину. Если ты не собираешься нормально взаимодействовать и принимать помощь, то можешь забыть о нашем уговоре насчет группы. Все отменяется прямо сейчас.
Эта прямая угроза наконец подействовала. Он перестал упрямиться и, хоть и с крайне недовольным видом, но все же неохотно забрался мне на спину.
"Хех, после того, как я тащил на себе огромного орка, который был вдвое тяжелее меня, вес Ральфа я почти не чувствую".
Теперь мы смогли идти почти вдвое быстрее, чем когда подстраивались под мучительный темп Ральфа. Вскоре мы добрались до места назначения - опушки Юго-Западного леса.
- Прости… что заставил тащить себя, - пробормотал Ральф, спрыгивая на землю.
- Теперь моя работа - только наблюдать со стороны, так что ничего страшного, - отмахнулся я. - А теперь лучше приступайте к охоте на гоблинов. Покажите, на что вы способны.
- Знаю я, не учи, - буркнул он.
Ральф, которому было трудно даже нормально ходить, и Хестер, маг, не владеющий магией… Как они собирались охотиться на гоблинов?
Честно говоря, я совершенно не мог себе этого представить, поэтому с нетерпением ждал начала представления.
- Ральф. Действуем как обычно, по нашему плану, - тихо сказала Хестер.
- Ага, положись на меня, - кивнул он.
Немного посовещавшись и убедившись, что все готово, они медленно двинулись вглубь леса.
Они шли не рядом, как обычно ходят патрули. Хестер шла немного впереди, а Ральф следовал за ней на расстоянии нескольких метров. Я же шел еще на несколько метров позади Ральфа, стараясь не шуметь.
Мы продвигались по лесу в таком странном построении около получаса.
Внезапно Хестер заметила впереди одинокого гоблина. Она быстро подала Ральфу условный знак рукой и тут же бесшумно пригнулась к земле, скрываясь за кустами.
Ральф же, наоборот, вытащил свой меч и замер на месте, готовый к бою.
Пригнувшись, Хестер начала медленно и осторожно подбиралась к ничего не подозревающему гоблину. Добравшись на достаточное расстояние, она резко выскочила из укрытия и со всей силы огрела его по голове тяжелой деревянной палкой, которую держала в руке! Сразу после удара она тут же развернулась и бросилась бежать обратно тем же путем, которым пришла.
Гоблин, оглушенный внезапным ударом по голове, взревел от ярости. Увидев, что его противник - всего лишь одна хрупкая на вид девчонка, которая к тому же удирает, он с похабной, злобной усмешкой ринулся за ней в погоню.
Хестер, не оглядываясь, со всех ног пробежала мимо застывшего Ральфа, и гоблин, преследовавший ее по пятам, оказался прямо перед ним, лицом к лицу.
Гоблин был полностью сосредоточен на убегающей Хестер, не ожидая встретить еще одного противника. Ральф же, наоборот, стоял неподвижно, но все его внимание было сконцентрировано исключительно на приближающемся гоблине.
Возможно, именно эта разница в концентрации и готовности решила исход схватки. Ральф первым же молниеносным ударом своего меча глубоко рассек грудь гоблина. Тот взвыл от боли и попытался инстинктивно отбиться, но Ральф, несмотря на свою хромоту, с удивительной легкостью парировал его неуклюжую атаку и следующим точным ударом без труда добил монстра.
- Крис-сан, ну как вам? - спросила Хестер, переводя дыхание и подходя ко мне. - Может, выглядит немного неуклюже и не слишком героически, но мы ведь "легко" справляемся с гоблинами, как вы и просили.
- Хитроумная тактика, максимально использующая сильные стороны Ральфа и компенсирующая его медлительность, - кивнул я, впечатленный их слаженностью. - Действительно, с этим гоблином вы справились на удивление легко и эффективно…Ладно. Я согласен. Давайте создадим группу.
- Ура! Получилось! - воскликнула Хестер, подпрыгнув от радости. - Ральф, слышал?! Мы прошли проверку! Он согласен!
- …Я теперь и сам могу без проблем справляться с гоблинами, так что, может, мне и не нужна никакая группа… - пробормотал Ральф, подходя к нам и вытирая меч от крови.
- Опять ты за свое! - возмутилась Хестер. - Ты что, так и хочешь всю оставшуюся жизнь оставаться авантюристом-Новичком и охотиться на одних только гоблинов? Тебе это нравится?!
- ………Да шучу я, шучу! - махнул он рукой. - Крис, с этого момента рассчитываю на тебя как на лидера.
Ральф, добивший гоблина, медленно подошел к нам. Мы обменялись короткими кивками, и решение о создании нашей группы было официально принято.
В основном, я хотел бы построить наши отношения не на какой-то там дружбе или сантиментах, а на чисто деловой основе, на взаимной выгоде.
"Хотя, если честно, учитывая их нынешние способности, реальной пользы от них пока никакой. Так что, похоже, какое-то время мне придется их поддерживать и направлять".
Тем не менее, их скрытый потенциал был огромен, намного превосходил мой собственный.
Учитывая мою конечную цель - неизбежную битву с Клаусом, - помочь им раскрыть этот потенциал сейчас было стратегически верным решением в долгосрочной перспективе.
- Да, и я на вас обоих тоже рассчитываю, - сказал я. - Ну ладно, я тогда пойду первым обратно в город. У меня еще есть дела. Все подробности нашего дальнейшего сотрудничества обсудим сегодня вечером в "Шангри-Ла".
- Понятно. Хорошо. Тогда до вечера, Крис-сан, - кивнула Хестер.
Раз уж мы теперь официально стали группой, я подумывал было остаться и помочь им с дальнейшей охотой на гоблинов, но… у меня были дела поважнее.
Создание группы только добавило мне новых задач и ответственности. Мне нужно было сосредоточиться на том, что мог сделать только я.
Оставив их двоих продолжать охоту в лесу, я в одиночку поспешил вернуться в Реалзад.
Обновлено: 19.01.2026