Купив по дороге в своей любимой уличной лавке шашлычков на троих, я вернулся в гостиницу.
Войдя в комнату, я застыл на пороге от удивления. Передо мной предстала странная картина: Хестер и Ральф сидели на полу на коленях в формальной позе сэйдза*, выпрямив спины и глядя прямо на меня.
*(прим. пер.: традиционная японская поза сидения на пятках).
- Вы чего это делаете? - опешил я.
- Хестер сказала так сде… Ай! Да за что ты меня бьешь?! - вскрикнул Ральф, получив тычок локтем в бок от Хестер.
- Ральф, помолчи! - шикнула на него Хестер и, повернувшись ко мне, торжественно произнесла: - Крис-сан, мы выполнили ваше условие! Мы теперь можем легко справляться с гоблинами в одиночку. Поэтому, пожалуйста, примите нас в свою группу!
В последнее время они действительно уже не выглядели такими измотанными и подавленными, как раньше. Я замечал, что они стали проводить больше времени вместе, что-то обсуждая и планируя, словно на военных советах. Я примерно догадывался, к чему все идет, и вот этот момент настал.
По времени это было даже удачно. Я как раз закончил один важный этап своих исследований и мог уделить им немного внимания. Но все же…
Они справились с поставленной задачей гораздо быстрее, чем я ожидал.
- …Ясно, - протянул я после недолгого молчания. - Ну, раз обещал… Ладно. Я согласен.
- Правда?! Спасибо вам огромное! - глаза Хестер засияли искренней радостью.
- Но, - добавил я твердо, - прежде чем мы официально создадим группу, я хочу кое-что проверить лично. Завтра я пойду с вами на охоту на гоблинов и посмотрю, как вы работаете.
- Конечно! Мы готовы! С этого момента мы рассчитываем на вас! - выпалила Хестер и снова толкнула Ральфа. - …Ну же, Ральф! Скажи что-нибудь!
- ……Прошу вас…заботиться о нас, - выдавил он сквозь зубы.
Хотя я и сам сейчас был всего лишь авантюристом ранга Бронза и не обладал какими-то выдающимися способностями или репутацией, чтобы меня так униженно о чем-то просили, меня немного удивляло, почему Хестер была так настойчива и так отчаянно хотела попасть ко мне в группу.
Я, честно говоря, думал, что как только они научатся самостоятельно и легко справляться с гоблинами, то просто скажут мне "спасибо за совет" и передумают насчет совместной группы…
"Сколько ни думай, этого мне все равно не понять. У нее явно есть какие-то свои причины".
Хотя окончательное решение будет зависеть от того, что я увижу завтра, именно я, по сути, втянул их на этот опасный путь авантюристов. И, учитывая их скрытый потенциал ([Святой рыцарь] и [Маг]!), создание группы было бы неплохим решением и для меня в долгосрочной перспективе.
- Ладно, проехали, - сказал я, протягивая им пакет. - Вот, купил шашлычков по дороге, ешьте.
- Ого! Шашлычки! Это здорово! - обрадовался Ральф, мгновенно забыв о формальностях.
- Спасибо вам, как всегда, Крис-сан, - с благодарностью кивнула Хестер.
Передав им шашлыки, я собрался с мыслями и вернулся к своей прерванной работе.
Достав свои записи, я сделал пометку напротив тех восьми видов ядовитых растений, что съел сегодня: "Повышения потенциала нет". Затем аккуратно отложил их в отдельный мешочек, чтобы не перепутать с оставшимися семью видами.
Теперь в следующий раз нужно будет проверить оставшиеся семь видов. Это, конечно, требовало дополнительных расходов на оценку способностей и было довольно кропотливой работой, но если рассматривать это как необходимую подготовку к обретению истинной силы, то я не чувствовал ни малейшего утомления или сожаления.
- Слушай, - внезапно спросил Ральф, дожевывая шашлык, - ты все время возишься с какой-то странной сухой травой. Что ты вообще делаешь?
- Расскажу подробно, когда официально создадим группу, - уклончиво ответил я.
- Ты уверен, что это не ингредиенты для какого-нибудь подозрительного зелья или наркотика? - не унимался он. - Дай-ка я попробую одну штучку, а?
- Съешь - умрешь на месте, - серьезно предупредил я.
Ральф, повеселевший было от вкусного шашлыка, потянулся своей рукой к разложенным на полу ядовитым растениям, но я резко перехватил его запястье.
Насколько именно они были ядовиты и были ли ядовиты вообще для обычного человека, я точно не знал. Но существовала вполне реальная вероятность того, что обычный человек, не обладающий моей уникальной [Неуязвимостью к яду], действительно мог умереть, съев даже небольшой кусочек.
- …Умру? Что ты несешь? - он отдернул руку. - Крис, ты что за опасную дрянь притащил в нашу комнату?!
- Я и сам пока толком не разобрался во всех их свойствах, - честно признался я. - Но одно знаю точно: если их не есть, то все будет в порядке.
- Так ты что, продаешь эту траву кому-то? Поэтому у тебя всегда есть деньги? - осенило Ральфа. - Это же наверняка какая-то отрава для наемных убийц!
- Какой же ты все-таки дурак, Ральф, - вздохнул я. - Ну кто, скажи мне, станет покупать орудия для убийства у какого-то неизвестного авантюриста-новичка вроде меня? К тому же, заказные убийства - это не такое уж частое явление, как ты думаешь.
- Тогда что это такое, черт возьми?! - он начинал терять терпение.
- Это то, что я сам ем, - спокойно ответил я. - Я же говорил вам, что у меня есть особый навык [Неуязвимость к яду].
- Но даже если у тебя есть такой дурацкий навык, это же не значит, что нужно специально жрать всякую ядовитую сухую траву! - воскликнул он. - …Она что, такая вкусная?
- Нет, - поморщился я, вспомнив недавние ощущения. - Она отвратительная до головокружения.
Услышав мой совершенно искренний ответ, Ральф посмотрел на меня с таким выражением лица, будто перед ним стоял самый настоящий сумасшедший. Но я просто проигнорировал его взгляд и вернулся к своей работе.
"Когда мы создадим группу, мне придется все им объяснить. А пока пусть думают, что хотят. Мне все равно".
Через некоторое время Хестер и Ральф снова начали вполголоса обсуждать свой план действий на завтрашнюю охоту. Прислушиваясь краем уха к их разговору, я продолжал методично сортировать и записывать информацию о своих драгоценных ядовитых растениях до поздней ночи.
Обновлено: 19.01.2026