Оставив Ральфа и Хестер в лесу добивать оставшихся гоблинов по квесту, я вернулся в Реалзад. Первым делом я съел восемь видов из оставшихся пятнадцати ядовитых растений (это было так же омерзительно, как и в прошлый раз), а затем снова отправился в церковь на оценку способностей.
Результат оказался неутешительным: ни одна из моих характеристик не изменилась ни на йоту. Это означало одно из двух: либо среди тех семи видов растений, что я еще не пробовал, находятся те самые два, которые повышают скрытый потенциал (Выносливость и Стойкость), либо их полезные свойства попросту исчезли в процессе сушки.
Чисто математически, вероятность того, что свойства исчезли, была выше. Но если это так, то все мои потраченные деньги, время и усилия пропадут даром. Поэтому я отчаянно цеплялся за надежду, что нужные мне растения все же находятся среди оставшихся семи видов.
Затем, в честь такого знаменательного события, как создание нашей группы, я решил немного шикануть. Я отправился в торговый район и накупил разной вкусной еды - не просто шашлычков, а чего-то более существенного. Вернувшись в гостиницу раньше остальных, я принялся записывать результаты сегодняшней оценки способностей по ядовитым растениям, ожидая возвращения своих новых товарищей.
- Крис-сан, мы вернулись! - голос Хестер прозвучал у двери.
- Эй, смотри, что мы принесли! Сегодня мы угощаем! Мы тоже купили шашлыков! - радостно объявил Ральф, входя следом за ней.
…Похоже, наши мысли по поводу небольшого праздника совпали. Они тоже решили отметить создание группы и купили еды по дороге домой.
И снова шашлыки.
Для них это, наверное, было настоящим пиршеством и щедрым жестом, но по сравнению с тем разнообразием деликатесов, что накупил я, их угощение выглядело, мягко говоря, довольно скромно.
На мгновение я подумал, не стоит ли мне припрятать свою еду, чтобы не ставить их в неловкое положение. Но потом решил, что еда остынет и станет невкусной, да и одними шашлыками мы все равно не наедимся. "Ладно, сойдет и так. Нечего тут церемонии разводить".
- С возвращением, - кивнул я им. - А я тут тоже кое-чего накупил. Все-таки сегодня особенный день - день создания нашей группы, как-никак.
- Вот как! - воскликнул Ральф. - Тогда получается, нам и не нужно было ничего покупать! Эх… Ну да ладно, шашлыков много не бывает, я всегда рад шашлыкам!
- Вообще-то, я купил не только шашлыки, - сказал я, указывая на разложенные на полу угощения.
- …! Ого! Вот это да! - глаза Ральфа расширились от изумления. - Хестер, ты только посмотри! Настоящее жареное мясо! А это же знаменитые свиные булочки из "Чжэнхуа Маньтоу"! И еще… сашими из рыбы от "Маруэры"! И даже рис с овощами из "Столовой Маруха"! Крис, да сколько же ты всего накупил?! Это же целое состояние!
Ральф буквально светился от счастья. Я еще ни разу не видел его таким искренне радостным с момента нашего знакомства.
Судя по тому, с каким аппетитом он всегда уплетал шашлыки, и по его нынешней реакции, он, похоже, так же сильно любил поесть, как и я.
- Ты столько лет живешь в Реалзаде, неудивительно, что так хорошо знаешь все лучшие места, - заметил я с усмешкой.
- Конечно! Это же все самые известные и дорогие заведения с центральных торговых улиц! - взахлеб рассказывал Ральф, не сводя глаз с еды. - Я столько лет ходил мимо них и только облизывался, глядя на все эти вкусности через витрины… А теперь они все здесь, перед нами! Не могу поверить!
- Действительно, выглядит потрясающе! - согласилась Хестер, хотя и немного смущенно. - …Но мне теперь даже как-то неловко, что мы принесли только эти скромные шашлыки.
- И правда… - подхватил Ральф, все еще не веря своим глазам. - Мы-то купили только шашлыки… А нам… нам тоже можно все это есть?
- Я от вас пока ничего особенного и не жду, так что можете расслабиться и есть спокойно, - сказал я. - Давайте ужинать и одновременно обсуждать наши дальнейшие планы и цели.
Мы втроем уселись вокруг импровизированного пира, разложенного прямо на полу нашей скромной комнаты, и начали обсуждать будущее нашей новоиспеченной группы.
Самое важное сейчас - четко определить нашу общую цель.
Моя личная цель была мне ясна как день, но нужно было выслушать и их двоих, понять, чего хотят они. Иначе в будущем неизбежно возникнут разногласия и конфликты.
- Итак, для начала, я хочу, чтобы мы определили основную цель нашей группы, - начал я серьезно. - И я имею в виду не какую-то расплывчатую и банальную фразу вроде "втроем будем работать авантюристами и становиться сильнее", а настоящую, конкретную, долгосрочную цель.
- Цель?… - переспросил Ральф с набитым ртом. - А просто "хорошо зарабатывать, чтобы всегда была вкусная еда" - такая цель не подойдет?
- Ты и так уже неплохо ешь, судя по твоему аппетиту, - заметил я. - Нет, нужна более серьезная, более амбициозная цель.
- Я… я хочу стать настоящим магом, - тихо, но твердо сказала Хестер. - И мне нужно заработать достаточно денег, чтобы купить гримуар и необходимые материалы для обучения. Но… это ведь моя личная цель, наверное, она не подходит в качестве общей цели для группы?
- Почему же? Личная цель тоже подойдет, - ответил я. - Но что ты будешь делать потом, когда станешь магом? Какова твоя конечная цель? Ты покинешь нашу группу, как только достигнешь своего?
- Хм… - она задумалась. - Я об этом как-то не думала так далеко… Сложно сказать сейчас. Но уходить из группы я точно не собираюсь, если вы не против…
- Ничего не понятно, - вмешался Ральф. - Крис, ты все это затеял, ты первый и предлагай свою цель.
- Что ж, ладно, - кивнул я, решив больше не тянуть. - Моя главная и единственная цель - отомстить своему младшему брату. Любой ценой. И я хотел бы достичь этой цели, будучи частью этой группы, с вашей помощью.
Как только я произнес эти слова, их руки, тянувшиеся к еде, замерли в воздухе. Веселая атмосфера праздника мгновенно улетучилась, и в комнате воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.
"Предложение о мести… Я так и думал, что реакция будет именно такой. Поэтому и хотел сказать об этом в самом конце… но выбора, похоже, не было".
- ………Что-о-о?! - наконец выдавил Ральф, ошарашенно глядя на меня. - Месть?! То есть… ты хочешь его убить?! И это будет целью нашей группы?! Ты с ума сошел?! Если хочешь кого-то убить, занимайся этим сам! При чем тут мы?!
- Если бы я мог справиться с ним в одиночку, я бы не заводил этот разговор и не просил бы вашей помощи, - спокойно ответил я.
- Н-но… ты же сказал… это твой младший брат? - прошептала Хестер, бледнея.
- Да. Мой младший брат-близнец. Но я считаю его одним из сильнейших людей в этом мире, или, по крайней мере, тем, кто им скоро станет.
- Твой брат - сильнейший в мире? Что это вообще значит? - Ральф смотрел на меня как на сумасшедшего. - Честно говоря, я тоже ничего не понимаю. Ты можешь объяснить нормально?
Они оба сидели с открытыми ртами, не в силах скрыть своего потрясения и растерянности.
Наш импровизированный пир по случаю создания группы мгновенно превратился в нечто, больше похожее на поминки.
- Я уже вкратце рассказывал вам, что мне пришлось какое-то время жить в лесу, прежде чем я добрался до Реалзада, помните? - начал я издалека.
- Да, помним. Ты рассказывал, что ел там все подряд, что казалось съедобным, и только чудом выжил? - кивнул Ральф.
- Верно. Так вот, сейчас я расскажу вам всю предысторию. О том, как я докатился до такой жизни.
И затем я подробно, не упуская ни одной детали, рассказал им всю свою историю.
О суровом, почти военном воспитании с самого рождения. О том, как отец возлагал на меня огромные надежды, а потом, после провального для меня обряда Небесной Благодати, в одночасье разочаровался, осыпал меня оскорблениями и фактически вычеркнул из своей жизни.
И о том, как мой брат-близнец Клаус, получивший легендарный класс [Бог меча], из-за какой-то мелочной обиды и зависти чуть не убил меня в порыве ярости.
- Понятно… Так вот почему ты украл те вещи и сбежал в лес Пейша, - задумчиво произнес Ральф, когда я закончил свой рассказ.
- Да. Возможно, по сравнению с вами, которых родители бросили еще в младенчестве, мой мотив для мести может показаться вам незначительным или даже глупым, - признал я. - Но факт остается фактом: если бы я тогда случайно не споткнулся и не упал, он бы меня точно убил. Каждый раз, когда я вспоминаю тот момент, его глаза, полные холодной ярости… я понимаю, что просто не могу простить Клауса. Никогда.
- У меня… у меня совсем нет воспоминаний о родителях, - тихо сказала Хестер. - Поэтому я даже не знаю, какие чувства должна к ним испытывать. Мне сложно до конца понять ваши эмоции, Крис-сан, но… наверное, желание отомстить тому, кто пытался тебя убить, - это… это правильно. Или, по крайней мере, справедливо.
- Выслушав тебя, я все понял, - неожиданно твердо сказал Ральф. - Моего уже давно нет в живых, но своего отчима… я тоже всерьез хотел убить. Много раз представлял, как это сделаю.
- Ральф, твоя травма ноги ведь тоже… из-за него, да? - тихо спросила Хестер, положив руку ему на плечо.
- …Ладно, не будем сейчас обо мне, - отмахнулся Ральф. - В общем, с твоим мотивом все понятно. Я его принимаю. Хотя помогать тебе непосредственно в убийстве я все равно не собираюсь. Это уж слишком.
- Этого от вас и не требуется, - заверил я их. - Но раз уж мы теперь одна группа, во всем остальном, что касается подготовки к моей мести, помогать придется. Это условие.
Хорошо, что они хотя бы поняли и приняли мой мотив.
Если они согласятся на это условие, то для меня появится реальный смысл и выгода состоять с ними в одной группе.
- А! Теперь до меня дошло! - внезапно воскликнул Ральф, хлопнув себя по лбу. - Эта сухая трава, с которой ты постоянно возишься по ночам! Это же был яд, который ты готовил, чтобы убить своего брата! Вот оно что!
- Да нет же! Сколько раз повторять? - я устало потер виски. - Эта трава действительно предназначена для меня, для моего употребления. Я не настолько наивен, чтобы думать, будто смогу отравить [Бога меча], которого уже сейчас называют талантом, рождающимся раз в несколько сотен лет. Да и даже если бы я мог, я бы не выбрал такой трусливый и бесчестный способ убийства. Я хочу победить его в открытом бою.
- Тогда что это за проклятая сухая трава на самом деле?! Объясни уже наконец! - взмолился Ральф.
- Это особые ядовитые травы, - пояснил я. - Которые, как я случайно обнаружил, обладают уникальным свойством раскрывать и усиливать скрытый потенциал организма. Когда я ем их, мое тело, хоть и очень медленно, но постепенно становится сильнее.
- Не может быть… Такие растения действительно существуют? - недоверчиво пробормотал Ральф. - Никогда о таком даже не слышал.
- Естественно, не слышал, - усмехнулся я. - Ведь обнаружить это удивительное свойство может только тот, кто способен есть эти ядовитые травы и выживать после этого. Не будет преувеличением сказать, что на данный момент во всем мире о реальных свойствах этих растений знаю только я один.
- Ты говоришь о каких-то совершенно невероятных вещах! У меня голова кругом идет! - пожаловался Ральф.
- Ладно, не забивай себе голову. Поймешь со временем, - отмахнулся я. - Лучше вернемся к нашим целям. Расскажите теперь о своих.
Разговор наконец вернулся в нужное русло, и я снова стал расспрашивать их о личных целях и амбициях.
Раз уж я собираюсь так или иначе вовлечь их в свою личную вендетту против Клауса, будет справедливо, если я, в свою очередь, помогу и им в достижении их собственных целей.
- Я… я хочу стать настоящим магом, - повторила Хестер. - И моя цель - стать достаточно сильной, чтобы быть полезной Ральфу и Крис-сану. Чтобы защищать вас и помогать вам во всем…Такая цель подойдет?
- Если тебя это действительно устраивает, то почему нет? - пожал я плечами. - Будем считать это твоей промежуточной целью на данный момент. Хорошо. Ральф, теперь твоя очередь. Какова твоя главная цель?
- Я……… - он на мгновение замялся, а потом решительно выпалил: - Я хочу стать сильнейшим авантюристом в мире! Таким, которого будут признавать абсолютно все!
- Хех, - я не смог сдержать усмешки. - Это так в твоем стиле, Ральф. Амбициозно.
- Эй! Не смейся надо мной! Я серьезно!
- Я и не смеюсь, - заверил я его. - …Но тогда получается, что у нас с тобой, по сути, одна и та же конечная цель? Или, по крайней мере, очень похожая.
- ……А? В каком смысле? - не понял он.
- Мой младший брат Клаус, как я уже говорил, по общему мнению - это уникальный талант, который рождается раз в несколько сотен лет. Сейчас его имя, возможно, еще не слишком известно за пределами столицы, но я не сомневаюсь, что он очень скоро заявит о себе на весь мир. Очевидно, что его будут превозносить как нового Героя, спасителя человечества и все такое прочее.
- Постой… Ты действительно веришь, что твой собственный брат, которого ты так ненавидишь, станет величайшим героем? - удивился Ральф. - Удивительно, как высоко ты его ценишь, несмотря на свою жажду мести.
- Ну, возможно, во мне действительно сильно подсознательное желание, чтобы так и случилось, - признался я после недолгого раздумья. - Все-таки это мой главный противник, которому я собираюсь бросить вызов и отомстить. Было бы просто неинтересно и недостойно мстить какому-нибудь обычному авантюристу B-ранга или заурядному рыцарю.
- А, так это все-таки просто твои личные амбиции и желания, понятно, - разочарованно протянул Ральф.
Действительно, если уж я собирался посвятить свою жизнь этой мести, то Клаус просто обязан был достичь самой вершины славы и могущества. Иначе какой смысл во всем этом?
Я ведь рискую всем, ставлю на кон свою жизнь ради этой мести.
- Мои личные амбиции тут, конечно, присутствуют, - согласился я. - Но объективно говоря, он получил легендарный класс [Бог меча], который за всю долгую историю этого мира появлялся всего пять раз! И нет никаких сомнений, что в королевской столице его сейчас обучают самые лучшие мастера фехтования и стратегии. Если Клаус сам не решит вдруг бросить все и уйти в монастырь, то он с вероятностью 99% станет одним из сильнейших существ в этом мире. Это практически неизбежно.
- Погоди… Так это что же получается?… Моя цель - стать сильнейшим - автоматически означает, что я тоже должен буду превзойти твоего брата? - медленно дошло до Ральфа.
- Если он действительно достигнет вершины, как я предполагаю, то да, именно так и получится, - подтвердил я.
- Выходит, цель Криса-сана - это месть его брату, - подытожила Хестер, пытаясь разложить все по полочкам. - Цель Ральфа - обрести такую силу, чтобы превзойти брата Криса-сана. А моя цель - помочь им обоим достичь их целей… Можно ли сказать, что, пусть и таким странным образом, наши цели в итоге совпали?
Хоть и весьма извилистым путем, но, как точно подметила Хестер, цели всех троих членов нашей будущей группы действительно совпали и свелись к одной общей задаче.
[Святой рыцарь], который едва может нормально ходить из-за старой травмы. [Маг], которая пока не умеет колдовать и не знает ни одного заклинания.
И [Крестьянин], единственным преимуществом которого является невосприимчивость к ядам. На данный момент - это, без преувеличения, самая слабая и нелепая группа авантюристов, какую только можно было себе представить… Но наша цель - сокрушить будущего героя, гения, рождающегося раз в несколько сотен лет!
Со стороны это наверняка выглядело как чистое безумие, самоубийственная затея обреченных неудачников. Но мне, как ни странно, нравилась эта идея - великое, дерзкое возвращение тех, кого все списали со счетов.
В любом случае, для меня вопрос стоял не в том, сможем ли мы это сделать или нет. У меня просто не было другого выбора - мы должны были это сделать.
- Да, похоже на то, - согласился я с выводом Хестер. - Хоть и кажется, что вы оба в итоге просто подстроились под мою личную цель, но формально цели всех троих действительно совпали. Итак, объявляю конечную цель нашей группы: превзойти [Бога меча] Клауса и доказать всему миру, что мы сильнее. Возражения или другие предложения есть?
- Нет! Я согласен! - решительно воскликнул Ральф, в его глазах загорелся новый огонь.
- У меня тоже нет возражений! Я сделаю все, что в моих силах! - твердо подтвердила Хестер.
- Так, благодаря странному стечению обстоятельств и неожиданному совпадению личных амбиций, в этот вечер в скромной комнатушке на задворках Реалзада родилась самая слабая, но, возможно, самая целеустремленная группа авантюристов.
Обновлено: 19.01.2026