Эти дети были лишь приманкой в этом бессмысленном испытании, принесенными в жертву ради него, человека, который сам по себе ничего не значил. Прежде чем кто-либо успел его остановить, рука Чесона с силой обрушилась на его щеку.
Хлёсткий звук удара о плоть разнёсся по всей спортивной площадке. Тот ничего не предпринял в ответ. Ладонь, только что отвесившая пощёчину, сжалась в кулак.
Чесон нанёс удар прямо в область скулы. Он бил снова и снова, обрушивая кулак на опухающую кожу. С кончика носа того человека закапала кровь.
Костяшки длинных пальцев Чесона окрасились в багряный цвет. Но гнев всё не утихал.
— Я же говорил вам больше никогда не появляться передо мной.
Резким движением кисти он стряхнул кровь с пальцев. Тело Чесона била крупная дрожь. У него не было привычки избивать людей.
Однако сейчас ярость была сильнее чувства вины. Ему хотелось немедленно повалить его и вырвать саму жизнь из этого тела.
Но юноша, ставший взрослым, с трудом заставил своё тяжёлое, налитое свинцом тело сдвинуться с места. Убийство — это неправильно. Нет, этот человек просто не стоил того, чтобы так на него реагировать.
Вдалеке Изначальный, вынужденный наблюдать за своим потенциальным контрактором лишь в облике созерцателя, встретился с ним взглядом. Чесон медленно подошёл к нему.
Выражение лица Ашера ничуть не изменилось с того момента, как они вошли во врата подземелья. Чесон остановился перед ним и заговорил:
— Пойдёмте домой.
Бросив эту короткую фразу, Чесон плотно сжал губы и зашагал вперёд, гордо подняв голову. Стоило ему хоть на секунду расслабиться, и он, казалось, тут же потерял бы сознание.
Он всё ещё не улыбался, не плакал, не злился и не печалился. Было видно, как он изо всех сил старается опустошить разум, притворяясь, что всё в порядке.
Так Чесон жил всегда. И когда погибла вся его семья, и когда он получал известия о смерти школьных друзей, с которыми был неразлучен с детства, — он никогда не выплескивал кипящие внутри чувства, ведя себя невозмутимо.
Это был единственный способ, позволявший Чесону продолжать жить. Ему не на кого было опереться. Даже Соэ не могла полностью разделить и вынести ту тяжесть утраты, что легла на его плечи.
Он торопливо шагал, не проронив ни слова, пока не вернулся домой и не опустился на диван. Изначальный мог ясно видеть эмоции Чесона.
Его чувства были богаче, чем у кого-либо другого. То, что ему удавалось их не проявлять, было сродни чуду. Он пошатывался, но упорно отказывался падать.
Потому что он слишком хорошо знал: даже если он упадет, некому будет его подхватить. До того самого момента, как он вошёл в квартиру и сел на диван, Чесон не выказал ни малейшего волнения.
В его движениях не было ничего лишнего. Бессильный Изначальный, не имеющий физического воплощения, не отводил от него взгляда, даже когда тот откинул голову назад и закрыл глаза.
Это было единственное, что он мог сделать. Изначальный понял. Понял, почему он так беспокоится о своём потенциальном контракторе и почему не может перестать думать о нём.
И поэтому он, как никогда прежде, страстно желал заключить контракт с Чесоном.
— Ну и шумную же зачистку старых грехов они устроили, **.
[СИСТЕМА: Запущен фильтр <Безопасное слово: использование здоровой речи>.]
Как только глава Гильдии Великанов, положив трубку, выплюнула это ругательство в качестве личного объявления войны, всплыло уведомление о сейф-ворде Системы защиты.
«Да плевать». Не обращая внимания на подобные оповещения, Анатомия человека смотрела на здание, принадлежащее гильдии Святой Меч.
Когда раздался звонок от Ёну, ветерана гильдии и ранкера А-класса, использующей в качестве оружия хрустальный шар, Соэ снова поднесла телефон к уху.
— Мастер, почти все ранкеры эвакуированы-ы!
— Непокорные были?
— Ага, а тех, кто был, я вырубила.
— В здании никого нет?
— Коне-ечно! Я уверена!
— Говори нормально. Если в руинах найдут хоть один труп, ты отправишься следом.
— Мастер, ты такая жестокая! Ёну-Ёну страшно-о!
— Да хоть сдохни от страха.
Звонок от Чивонгуна стал хорошей новостью для Соэ, которая до этого изводила согильдийцев из-за стресса.
Эта гильдия мастерски умела раздражать. Начиная от сомнительной структуры и заканчивая методами управления, отставшими от времени.
Как правило, вмешиваться в дела других гильдий считалось дурным тоном, но Святой Меч перешёл все этические границы, так что за ними присматривали даже в рамках договорённостей между «Гигантом» и «Обещанием».
Национальная ассоциация ранкеров, следившая за положением дел во всех гильдиях, дошла до того, что сама попросила «Гигант» и «Обещание» применить санкции к Святому Мечу.
Би Юн не всегда вёл себя так своенравно, даже будучи первым пробуждённым времён Великого бедствия. Напротив, считая, что не справится со своей силой в одиночку, он вступил в гильдию, чтобы контролировать её вместе с другими ранкерами.
У него была единственная родная душа, которую он был обязан защитить. И в то время самой сильной и единственной достойной гильдией был именно Святой Меч.
С приходом Би Юна величие Святого Меча начало расти ещё стремительнее. Место, где находится номер один в мировом рейтинге. Место красит человека, а обстоятельства меняют его.
Подобно тому как герой Болото шторма, которого все боготворили, со временем начал отставать от других ранкеров и захотел ещё большей власти и славы.
Он выбрал путь подавления тех ранкеров, которые росли быстрее него или занимали более высокое положение.
Болото шторма верил, что если Би Юн лишится самого дорогого, то от чувства утраты он станет ещё преданнее гильдии. Он часто видел таких людей на поле боя.
Люди, которые, чтобы не утонуть в тоске и печали, искали работу и выполняли её подобно машинам, подавляя свои чувства. Именно после этого старшая сестра Би Юна была брошена во врата подземелья и растерзана монстрами.
Чивонгун был тем, кто открыл Би Юну правду. Он завидовал Би Юну, но в то же время сочувствовал его горю.
Би Юн любил Святой Меч, но сестру он любил гораздо больше. Поначалу он даже не мог поверить, что обожаемый им глава гильдии убил его сестру. В тот же день Би Юн покинул Святой Меч.
«Вот так всё и рушится, когда, опьянев от жалкой власти и славы, забываешь о сосуществовании», — пробормотала Соэ. Глава гильдии Святой Меч был глуп и слишком самонадеян.
Настолько, что сердце вице-главы, долгое время бывшего на его стороне, с лёгкостью отвернулось от него. Более того, он допустил фатальную ошибку.
Он не знал, что ранкер, за которым он следил, был самым дорогим другом второго номера в рейтинге. В её тёмно-синих глазах, цветом напоминающих зимнее море, бушевала ярость.
[СИСТЕМА: Активируется навык <Сокрушительный удар гнева>.]
По краям здания прочертилась синяя линия, и земля внутри неё неистово задрожала. Вскоре окна Святого Меча лопнули, цемент, покрывавший арматуру, рассыпался в крошку, и обнажившийся каркас здания начал оседать, сминаясь и уходя вниз.
Огромное, сияющее здание в одно мгновение исчезло с лица земли.
— Я могу выступить свидетелем.
Когда Святой Меч объявил о наборе ранкеров старше 15 лет, все отнеслись к этому спокойно. В предварительном найме перспективных, пусть и несовершеннолетних, ранкеров нет ничего плохого.
Однако Святой Меч не ограничился наймом: они промывали им мозги и использовали в своих целях. Это было прямым нарушением законов, установленных Системой навигации врат и Национальной ассоциацией ранкеров.
Святой Меч, а точнее, Болото шторма, перешёл эту черту. И те, кто наблюдал за этим, были в ярости. Эта цепочка событий в итоге стала возмездием, приведшим Святой Меч к краху.
Даже разрушив здание до основания, Чи Соэ никак не могла успокоиться. При мысли о юных ранкерах, использованных никчёмным взрослым, она вспоминала своего младшего брата, и внутри у неё всё закипало.
Кроме того, она не могла не злиться, думая о своём единственном друге, чьи раны от этой истории могли вновь открыться. Она до сих пор живо помнит Чесона времён Великого бедствия.
Катастрофа, случившаяся, когда бесчисленные врата подземелий полностью окутали Землю. Больше всего пострадал густонаселённый Сеул, но на самом деле больше всего врат открылось в Пусане.
Увидев Чесона в больнице без сознания, Соэ не выдержала и разрыдалась. На лице её единственного друга, потерявшего всю семью, застыло выражение такого отчаяния, что у неё перехватило дыхание.
Когда он пришёл в себя и она раз за разом уговаривала его поехать вместе в Сеул, он, не говоря ни слова, просто кивнул.
А затем крепко сжал её руку. Словно хотел сказать, что её нельзя отпускать, что её невозможно отпустить. Соэ надеялась, что эта история не нанесёт её другу новых ран.
Чесон не помнил, как добрался до дома. Он приподнялся на диване и прижал ладонь ко лбу.
Похоже, сдерживаемая ярость, раздувшаяся до невероятных пределов, вызвала жар. Хотя он ничего не ел за весь день, аппетита не было.
После того как провал в памяти исчез, бушующие эмоции улеглись, и на душе стало спокойно.
— ...
Ашер стоял рядом и смотрел на Чесона сверху вниз. Чесон поднял на него пустой взгляд; он выглядел как человек, который долго спал и в голове у которого нет ни единой мысли.
— Вы знали, что так будет?
После долгого молчания он наконец заговорил. У Чесона не было привычки ставить кого-то в неловкое положение. Но это не значило, что он готов игнорировать ситуации, в которых страдал сам.
Ашер молча смотрел на Чесона. Спустя какое-то время он кивнул.
— Тогда скажите, что у вас не было другого выбора.
— ...
Скажите, что была причина, по которой вы не могли меня остановить. Что ситуация, в которой мне не пришлось бы снова видеть тех людей, была просто невозможна.
Впрочем, Чесон и сам знал, почему Ашер больше не удерживал его. Тот сделал всё, что было в его силах. Даже если бы Ашер рассказал ему всё и Чесон не пошёл бы туда, он всё равно в итоге пожалел бы об этом.
Его желание обвинить Ашера было лишь попыткой убежать от того, что только что произошло. Чесон закрыл лицо руками.
Ему хотелось выбраться из этой пучины уныния. И поэтому он решился заговорить о своём прошлом.
— Впервые за долгое время я увидел свою семью.
— ...
— Я знаю, что это были не они. Те люди совершенно точно умерли на моих глазах.
Обновлено: 08.04.2026