Если бы попытка закрыть Врата провалилась, он планировал отправить высокоранговых охотников «Святого Меча», чтобы они зачистили подземелье вместе.
Он полагал, что тогда юноша осознает собственную слабость и поймет, насколько важна такая организация, как гильдия, и в итоге решит вступить в «Святой Меч».
Даже если бы их предположения оказались неверными, он собирался возвести Чесона в ранг героя и вновь подчеркнуть, что тот достоин стать частью их гильдии. Ведь в основе своей эта гильдия стремилась к добру.
В глазах Болота шторма тот юноша шел по пути истинного благодетеля. Он казался человеком, готовым отправиться куда угодно и отдать все свои силы там, где в них нуждались.
Поэтому Мастер твердо верил, что возможность заполучить его в гильдию остается открытой. Все было подготовлено.
Он даже расставил ловушки, чтобы помешать ему. Чтобы заманить его, охотники ранга E из «Святого Меча», пробудившиеся в раннем возрасте, по приказу лидера гильдии не делали ни шагу из опасного подземелья, где их жизни висели на волоске.
Даже если бы они нарушили приказ и сбежали, их можно было просто исключить из гильдии, возложив на них всю ответственность. В этом заключалась его власть. В этом была его честь.
Чивонгун, заместитель главы «Святого Меча», не мог знать истинных мыслей своего лидера.
— Мастер, могу я задать один вопрос?
— Спрашивай.
— Что вы планируете делать после того, как завербуете его?
Чивонгун спросил об этом, стоя рядом с ним и глядя на бушующий вихрь. В самой идее вербовки было нечто неопределенное. У гильдии уже есть Мастер и его заместитель.
Включить его в число старейшин? Тоже нет. Кем же он станет, если вступит в эту гильдию?
Чивонгун уже несколько дней не мог найти ответ на этот вопрос. Однако слова, сорвавшиеся с губ лидера гильдии, полностью разрушили все его догадки.
— Как только я удостоверюсь в его гордости, после нескольких лет тренировок он займет ту же должность, что и ты.
— …Что это значит?
— Не волнуйся. Должность заместителя главы могут занимать несколько человек, не так ли? Просто одна из них достанется ему, а твое положение останется прежним.
Чивонгун промолчал. Болото шторма продолжал пристально смотреть на Врата, не собираясь забирать назад свои холодные слова.
«Вот оно как. Он займет ту же должность, что и я. Словно Небесный бог с его нестабильной силой десять лет назад… Только потому, что он приглянулся Мастеру, этот юнец с легкостью получит место, ради которого я трудился долгие годы».
Чивонгун издал сухой смешок.
— Если он не выйдет через пять минут, войдешь ты.
— …Я отказываюсь.
Взгляд Болота шторма, устремленный на Врата, медленно переместился в сторону.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что не хочу.
— Ты, должно быть, ослышался?
— Я слышал вас предельно ясно, Мастер.
Он подошел к лидеру гильдии и посмотрел ему в лицо. Глаза Мастера проследили за ним. Чивонгун улыбался.
— С сегодняшнего дня я покидаю гильдию.
— О чем ты говоришь?
— О том, что вы видите. С этого момента я больше не заместитель главы «Святого Меча».
— Тебе не нужно жертвовать собой ради будущего героя.
— Причина не в этом.
«Сколько сил я приложил, чтобы вы посмотрели на меня так? Сколько раз я принижал себя, лишь бы удостоиться этого мимолетного, растерянного взгляда?»
Чивонгун мгновенно стер с лица легкую улыбку и прямо посмотрел на человека, который когда-то был его кумиром. Когда он был лишь учеником Мастера, подобное поведение было немыслимым.
— Вы ведь говорили, чтобы я не смел посягать на вашу мелочную власть?
— ……
— Вы были моим благодетелем и героем, поэтому я считал это неоспоримой истиной.
«Но вы сами явили мне противоречие, взирая на меня с высоты своего положения». Чивонгун открыл окно системы. Он нажал на текст: «Гильдия: Святой Меч».
От рядового участника до старейшины и заместителя главы. В системе хранились все записи о его долгом пути в «Святом Мече».
Пальцы Чивонгуна не дрогнули. Настройка, которую он, как думал раньше, никогда не нажмет. Процесс выхода из гильдии занял мгновение.
— Еще вчера я много раздумывал. О чем вы вообще думаете, с какими мыслями ведете за собой эту гильдию? Ведь раньше, Мастер, ваше чутье на людей было просто превосходным.
— Ты больше не сможешь изменить свое решение. Не пожалеешь?
— Пожалеть? Хм, ну не знаю.
Одним жестом закрыв системное окно, где теперь значилось «Гильдия: —», Чивонгун решительно заговорил:
— Не бывает героев, что держат других героев подле себя. Так вы меня учили.
— ……
— А потому мой герой мертв.
Чивонгун отвесил Болоту шторма глубокий поклон и выпрямился. Его движения были безупречными и четкими.
— Вы больше не герой. Вы лишь жалкий человек, который хочет удержать былое величие и власть, цепляясь за чужую силу.
Болото шторма впился взглядом в удаляющийся силуэт Чивонгуна, который начал исчезать, разорвав свиток телепортации. Последние слова Чивонгуна, вероятно, были тем, что Мастер боялся услышать больше всего.
— Спасибо за все, Мастер.
В то же время, на крыше здания «Святого Меча».
Постепенно проявляющийся силуэт Чивонгуна возник на вершине строения. Он вытащил из кармана мобильный телефон.
Уверенно набрав заученный номер, он нажал на кнопку вызова и поднес трубку к уху. После короткого гудка кто-то ответил.
— Время пришло.
Впервые в жизни приняв решение, продиктованное собственной волей, он посмотрел на бескрайнее небо без тени сожаления на лице.
— Ли Чевон! Ты выходишь или нет?!
— Да слышу я! И чего ты так орешь, девчонка?
— Ли Чевон, ты сестру «девчонкой» назвал?
— Мам, тебе послышалось!
Ли Чесон. Семнадцать лет. Девушка. Старшеклассница. Уроженка Пусана. Говорит на местном диалекте. Мать, отец, младший брат. Длинные прямые волосы без челки, рост чуть меньше 170 сантиметров. Школьные брюки, рубашка, жилетка, галстук, бейдж с именем и длинный белый пуховик.
— Пап, дай карманных денег.
— Зачем?
— Взносы в кружок. Мы копим деньги, чтобы поехать в Сеул.
— Чего вы в том Сеуле забыли? Опасно же.
— Наш учитель тоже едет. Ну, пап! Дай всего тридцать тысяч вон! Неужели тебе жалко тридцать тысяч для дочки, которая хочет погулять с друзьями?!
— Боже, в кого ты такая вредная пошла? На, на, держи.
Отец с измученным видом протянул Чесон сорок тысяч вон. «Ого, бонус в десять тысяч!» Черноволосая школьница с коварной ухмылкой спрятала деньги.
— Пап, а мне?
— Ты опять в компьютерный клуб собрался? У матери проси.
— У меня нет денег. Проси у отца.
— Ты мать или кто? Почему сыну денег не даешь!
— А кто вчера закатил истерику, что ему нужно снаряжение для кемпинга?
— ……
— Ли Чесон, Ли Чевон. Позвоните, как закончатся уроки.
— Ладно.
— Ага, ага.
Мать работала на госслужбе, а отец трудился в частной компании с гибким графиком (система, позволяющая свободно приходить и уходить при условии отработки максимум 52 часов в неделю). Старшей дочери и младшему сыну как раз пришло время идти в старшую и среднюю школу соответственно.
Дом, в котором они жили, находился на окраине Пусана, в стороне от жилых кварталов, но средняя и старшая школы стояли рядом в центре города, там же неподалеку была и работа родителей. Поэтому их утро всегда проходило шумно в салоне автомобиля.
— Эй, Ли Чевон.
— Ну что еще?
— Только попробуй опять зависнуть в играх до девяти вечера. Сразу домой дуй.
— Да кто-то все мои карманные выгреб, мне теперь даже на компьютерный клуб не хватит.
Чесон зыркнула на брата, который с недовольством смотрел на свою «всемогущую» сестру. «В кого он такой дерзкий?»
Повторив в точности те же слова, что недавно сказал отец, Чесон без капли сомнения развернулась и направилась к воротам старшей школы.
— Онни!
В тот момент, когда она уже собиралась войти, издалека к ней подбежала крупная девчонка. Это была младшая подруга, с которой они были близки еще в средней школе. Брат Чесон тут же показал подбежавшей средний палец.
— Явилась, грубиянка.
— А ну убери палец, а то сломаю!
— Не ссорьтесь.
От угрожающего тона Чесон оба мгновенно замолчали. Чесон слегка улыбнулась и первой заговорила с подругой.
— Как ты тут без меня, не померла еще? Аджин, теперь ты у нас главная среди средних классов, да?
— И что толку с того, что я главная! Без тебя, онни, вообще неинтересно.
— Да вы оба придурки.
— Жить надоело, Ли Чевон?!
Подруга так яростно зажала голову брата под мышкой, что Чесон неловко усмехнулась. — Я пошла. Бывай. — И тебе удачи, онни!
Ей стало немного жаль брата, которого потащили в среднюю школу в «удушающем захвате». Впрочем, и в ее новой старшей школе не было ничего особенного.
Район, где жила Чесон, был из тех мест в Пусане, где детей совсем мало, поэтому средняя и старшая школы соседствовали, и лица в классах обычно были одни и те же. Зайдя в свой класс, она, как и ожидалось, увидела кучу знакомых физиономий.
[Чи Соэ: Эй.]
[Чи Соэ: Распределили по классам?]
[Ли Чесон: Да, все те же.]
[Чи Соэ: Блин, завидую.]
[Ли Чесон: Тебе на домашнем обучении весело, что ли?]
[Чи Соэ: Отстой полный.]
[Чи Соэ: Подготовка к экзаменам — скукотища.]
[Чи Соэ: Но волонтерить прикольно.]
[Ли Чесон: Ты и волонтерство? Смешно. кк.]
[Чи Соэ: Мелкая, ты мне не веришь?]
[Чи Соэ: Я отсюда себе братика заберу. кк.]
[Ли Чесон: ? Какого братика.]
[Чи Соэ: Усыновление из приюта.]
[Ли Чесон: О… Когда?]
[Чи Соэ: Это займет время, но года через два точно срастется. кк.]
[Чи Соэ: Когда появится, буду его просто затискивать.]
[Ли Чесон: Здорово. ккк.]
[Ли Чесон: Главное, чтобы он не вырос таким, как Ли Чевон.]
[Чи Соэ: ? Твой брат же милашка.]
[Ли Чесон: Шутишь? Ты просто не знаешь, как этот гаденыш только при тебе паиньку строит.]
[Чи Соэ: Да ладно? Передавай ему привет.]
[Чи Соэ: Сто лет уже Чевона не видела.]
[Ли Чесон: Ок.]
Соэ была первой подругой, которую Чесон встретила, когда та перевелась в их школу в третьем классе. Тогда Чесон стала опорой для Соэ, приехавшей из Сеула и никак не находившей себе места.
Их связь не прервалась даже тогда, когда Соэ перед поступлением в среднюю школу вернулась в Сеул — они продолжали общаться до сих пор.
Обновлено: 08.04.2026