Этой ночью им было очень хорошо.
Они разбили лагерь в лесу, в сотне ярдов от главной дороги, на болотистой поляне, которую местные дети, очевидно, использовали для вечеринок. Земля была завалена сплющенными банками из-под газировки и обертками от фастфуда.
Анди убрала большую часть всего этого с помощью своей магии, нахмурив лицо, глядя на разрушение того, что, несомненно, когда-то было прекрасным природным местом. Она сделала сумку из одежды тёти Эм, добавив к ней заклинание лёгкого пера, чтобы у них была еда, которую можно было бы взять с собой на часть пути. Она даже использовала свою магию, чтобы сделать спальные мешки для группы и высушить всю их одежду после фиаско с Горгоной. Они не стали использовать волшебный фонарь Анди или зажигать костер, потому что не хотели привлекать к себе больше внимания, чем уже привлекли за день, спасибо большое.
Они решили спать посменно. Перси вызвался дежурить первым.
Аннабет свернулась калачиком в мешке и захрапела, как только её голова коснулась земли. Анди прижалась к ней, как кошка, и проявила ту же способность засыпать по команде. Гровер спустил свои летающие ботинки на самую нижнюю ветку дерева, прислонил его спиной к стволу и уставился в ночное небо.
"Засыпай", - сказал ему сын моря. "Я разбужу тебя, если возникнут проблемы".
Он кивнул, но глаза так и не закрыл. "Мне грустно, Перси".
"Что именно? То, что ты подписался на этот дурацкий квест?"
"Нет. Мне грустно от этого". Он указал на кучу мусора, которую Анди собрала рядом с ними. "И небо. Даже звезд не видно. Вы загрязнили небо. Это ужасное время, чтобы быть сатиром".
"О, да. Полагаю, Вы были бы защитником окружающей среды".
Он посмотрел на Перси. "Только человек не был бы таким. Ваш вид засоряет мир так быстро... а, неважно. Нет смысла читать лекции человеку. Судя по тому, как все идет, я никогда не найду Пэн".
"Пэм? Как спрей для приготовления пищи?"
"Пэн!" возмущенно крикнул сатир. "П-А-Н. Великий бог Пан! Для чего, по-твоему, мне нужна лицензия искателя?"
Словно в ответ на имя бога, по поляне пронесся странный ветерок, на время заглушив вонь мусора и грязи. Он принес с собой аромат ягод, полевых цветов и чистой дождевой воды - того, что, возможно, когда-то было в этом лесу. Внезапно Перси почувствовал ностальгию по тому, чего он никогда не знал.
"Расскажи мне о поисках", - сказал сын моря.
Гровер настороженно посмотрел на Перси, как будто боялся, что мальчик над ним смеется.
И так, за несколько минут, Перси получил 101-ю Сатирскую Жизнь, прежде чем Гровер велел ему отдохнуть. Как и его товарищи-полубоги, он заснул, едва опустив голову.
Это был долгий день.
Она снова погрузилась в сон и стояла в темной пещере перед зияющей ямой. Вокруг неё кружились существа из серого тумана, прошептав что-то, что, как она догадывалась, было духами умерших.
Они дергали её за одежду, пытаясь повторить свой путь, но она почувствовала, как более мощная сила тянет её к краю ямы.
Она посмотрела вниз, и какое же это было падение.
Бездна зияла так широко и была такой абсолютно черной, что она поняла: она должна быть бездонной. И все же у ребенка Небесного Владыки было ощущение, что что-то пытается повторить движение из бездны, что-то огромное и зловещее.
Маленькая героиня, - раздался веселый голос далеко внизу, во тьме. Слишком слаба, слишком молода, но, возможно, ты справишься.
Голос был древним - холодным и тяжелым. Он обволакивал её, словно льдинки.
Но она вздрогнула от этого слабого замечания и посмотрела на зло в бесконечной яме.
Они обманули тебя, девочка, - сказало оно. Поменяйся со мной. Я дам тебе то, что ты хочешь.
Из ямы раздался холодный смех.
Она тоже засмеялась.
"Ого, много клише? Что? Ты дашь мне власть? Славу? Деньги? Гарем?" - фыркнула она, услышав последнее: "Пожалуйста, уползайте в нору, у меня есть дела поважнее". Она отбросила их, повернувшись на каблуках, и начала уходить, сопротивляясь суровой силе, которая продолжала толкать её к яме.
Помоги мне подняться, девочка. Голос становился все более голодным. Принеси мне болт. Нанеси удар по богам-предателям!
Духи мертвых прошептали вокруг неё: "Нет! Проснись!
"Все еще ничего интересного, крипер, не продано. Прощай".
Ваша смертная семья может жить снова. У Вас может быть нормальная семейная жизнь, о которой Вы всегда мечтали.
И именно в этот момент Анди прокляла её вторую паузу.
Голос засмеялся, как будто одержал победу.
Она зашагала быстрее, бежала, хотя ей казалось, что она стоит на месте. Тварь в яме всё крепче сжимала её невидимую хватку.
Она поняла, что она не заинтересована в том, чтобы затянуть её внутрь. Она использовала её, чтобы вытащить себя.
Хорошо, - пробормотало оно. Хорошо.
Проснись! - прошептали мертвецы. Проснись!
Кто-то встряхнул её.
Глаза открылись, но их ослепил дневной свет.
"Ну, - сказала Аннабет, - зомби живы".
Дети Богов Бури повернулись друг к другу, каждый увидел ужас в уникально окрашенных глазах другого.
Они снова видели один и тот же сон, они чувствовали это.
Анди погладила свои дрожащие плечи, когда её кузен спросил "Как долго я спал?", потирая лицо и вытирая слюни со рта.
"Достаточно долго, чтобы я успела приготовить завтрак". Аннабет бросила каждому из них по пакетику кукурузных чипсов со вкусом начо из закусочной тети Эм. "А Гровер отправился на разведку. Смотрите, он нашел себе друга".
Глаза Перси все еще были немного затуманены.
Гровер сидел, скрестив ноги, на одеяле, а на коленях у него лежало что-то пушистое - грязное, неестественно розовое чучело животного.
Нет, это была не игрушка. Это был розовый пудель.
"Ах ты, бедняжка, - ворковала Анди, обращаясь к собаке причудливого цвета, - какие чудовища сделали это с тобой", - сказала она, вставая и поглаживая животное за ухом.
Пудель задыхался от её прикосновений, но подозрительно тявкнул на Перси. Гровер сказал: "Нет, это не он".
Мальчик моргнул. "Ты... разговариваешь с этой тварью?"
Пудель зарычал.
"Эта штука, - предупредил Гровер, - наш билет на запад. Будь с ним вежлив".
"Ты можешь разговаривать с животными?"
Гровер проигнорировал вопрос. "Перси и Анди, это Гладиола. Гладиола, Перси и Анди".
"Привет, Гладиола". Анди ласково ворковала, она была неравнодушна к животным.
Перси уставился на Аннабет, думая, что она расколется от этой шутки, которую они с ним сыграли, но она выглядела смертельно серьезной.
"Я не поздороваюсь с розовым пуделем", - сказал он. "Забудь об этом".
"Перси", - сказала Аннабет. "Я сказала "привет" пуделю. Анди сказала "привет" пуделю. Ты поздоровайся с пуделем".
Пудель зарычал.
Перси сказал пуделю "привет".
Гровер объяснил, что он встретил Гладиолу в лесу, и они разговорились. Пудель сбежал от богатой местной семьи, которая предложила награду в 200 долларов за его возвращение. Гладиола не очень-то хотела возвращаться в его семью, но он был готов, если это означало помощь Гроверу.
"Откуда Гладиола знает о вознаграждении?" спросил Перси.
"Он прочитал знаки", - сказал Гровер. "Ну да".
"Конечно", - кивнул Перси. "Глупый я".
"Почему?" спросила Анди, - "Он кажется таким умным псом", - эльф улыбнулся собаке, которая пыхтела под её почесыванием за ухом.
"Итак, мы сдаём Гладиолу, - объяснила Аннабет своим лучшим стратегическим голосом, - получаем деньги и покупаем билеты в Лос-Анджелес. Все просто".
Перси думал о своем сне - о прошептанных голосах мертвых, о предмете в бездне, о лице матери, мерцающем, когда оно растворяется в золоте. Все это могло ждать его на Западе.
"Только не другой автобус", - осторожно сказал он.
"Нет", - согласилась Аннабет.
Она указала вниз по склону, в сторону железнодорожных путей, которые они не смогли разглядеть прошлой ночью в темноте. В полумиле в ту сторону находится станция "Амтрак". Гладиола сказала, что поезд в западном направлении отправляется в полдень".
Группа кивнула и отправилась в путь.
Пока Дитя Мудрости и Сатир шли впереди, Анди пристроилась рядом с Перси.
Им нужно было поговорить.
"Ты тоже это слышал, да?" спросил Перси, его голос дрожал при воспоминании о преследующем голосе.
Анди на мгновение ничего не сказала, её глаза были как льдинки: "Перси, мы не можем доверять этой штуке". сурово сказала она, её инстинкты кричали ей, что нужно бежать, бежать от этой твари.
"У него была моя мама", - сказал он ей, стиснув руки.
"Она сказала, что может вернуть мою семью", - произнесла она торжественным тоном, заставив его удивленно повернуть голову в её сторону: "Это зло, Перси, то, чего мы должны избегать", - сказала она, её голос повысился от страха, когда она заикалась.
Темноволосый мальчик кивнул: "Почему у нас такое чувство, что мы увидим его, когда доберемся до запада?" - спросил он.
"Потому что судьбы любят нас?"
"Похоже на то".
Обновлено: 15.02.2026