Взяв последние деньги, они сели на автобус до Западного Голливуда. Перси показал водителю листок с адресом «Подземного мира», который он взял у тети Эм из магазина «Садовые гномы», но тот никогда не слышал о студии звукозаписи ДОА.
«Вы напоминаете мне кого-то, кого я видел по телевизору», - ответил он дитя моря. «Ты ребенок-актер или что-то в этом роде?»
Через секунду Анди использовала свои странные способности тумана и сказала ему, что это дети из рекламы хлопьев. Он купил их и даже попросил у них автографы для своих детей. Они расписались выдуманными именами и сошли на следующей остановке.
Они прошли несколько миль в поисках ДОА. Казалось, никто не знал, где он находится. Он не был указан в телефонной книге.
Дважды им приходилось сворачивать в переулки, чтобы избежать полицейских машин.
Перси увидел по телевизору своего отчима, который плакал крокодиловыми слезами о том, что он был террористом на тренировке и хотел вернуть свою машину; также показывали зернистую фотографию их с Аресом возле закусочной в Денвере. Гроуверу пришлось оттащить его, прежде чем дитя Посейдона в ярости повторило попытку разбить телевизор об окно.
Уже стемнело, и голодные персонажи выходили на улицы, чтобы поиграть. Не поймите её неправильно, она уже видела более грязные районы Лондона, и Лютный переулок тоже, но Штаты казались британской девушке совсем другими, даже более обездоленными, в каком-то смысле.
Они проходили мимо бандитов, бомжей и уличных лоточников, которые смотрели на них, словно пытаясь решить, стоит ли эта группа того, чтобы её грабить.
Когда Квесторы спешили мимо входа в переулок, голос из темноты ответил: «Эй, ты».
И, как глупый идиот, Перси остановился.
Не успели они опомниться, как группа была окружена. Их окружила банда детей. Всего их было шестеро - белые ребята в дорогой одежде и со злыми лицами. Анди вспомнила Малфоя и его банду, или Дадли и его маленькую «банду». В общем, богатые отродья, возомнившие себя крутыми.
Инстинктивно Перси отстегнул Риптайд.
Когда меч появился из ниоткуда, дети отступили, но их лидер был либо очень глупым, либо очень храбрым, потому что он продолжал надвигаться на Перси с клинком.
Анди собиралась использовать свою магию, чтобы вырубить его, но прежде чем она успела это сделать, Перси совершил ошибку, замахнувшись.
Мальчик вскрикнул. Но он был смертен, поэтому, к несчастью для Квесторов, лезвие безвредно прошло через его грудь. Он посмотрел вниз. «Что за...»
«Бежим!» крикнул Перси своим друзьям и бросился бежать.
Аннабет и Гровер оттолкнули с дороги двух детей и побежали по улице вслед за Перси, не зная, куда они направляются, и резко свернули на углу.
Анди оглушила группу панков своей магией, а затем последовала за своими друзьями, пробормотав по пути о глупости Перси.
Впереди она увидела Аннабет, которая крикнула «Вот!» и забежала в единственный магазин в квартале, который выглядел открытым. Вывеска над дверью ответила что-то вроде «CRSTUY'S WATRE BDE ALPACE».
«Кажется, мы их потеряли», - услышала Анди, как Гровер ответил ей, когда она вошла в магазин.
«Кого потеряли?» раздался голос позади её друзей.
Они все подпрыгнули, даже Анди, которая действительно заметила человека, идущего к ним. Черт возьми, она даже парила в воздухе две лишние секунды. Голос мужчины был удивительно глубоким, как гонг.
Позади её друзей стоял человек, похожий на хищника в костюме для отдыха. Его рост составлял не менее семи футов, и у него совсем не было волос. У него была серая, обтянутая кожей кожа, глаза с толстыми веками и холодная, рептильная улыбка. Он медленно двигался к ним, как хищник.
Его костюм можно было бы достать из казино «Лотос». Он принадлежал семидесятым годам. Шелковая рубашка в стиле пейсли была расстегнута на полпути к его безволосой груди. Лацканы его бархатного пиджака были широкими, как подиумные дорожки. Серебряные цепочки на его шее - их даже нельзя было сосчитать.
«Я - Красти», - ответил он с желто-багровой улыбкой.
Анди чуть не задохнулась от того, насколько он был отвратителен.
«Извините, что врываюсь», - ответил Перси. «Мы просто... эм... просматривали».
«Вы имеете в виду, прятались от этих нехороших детей», - ворчал он. «Они ошиваются здесь каждую ночь. Благодаря им ко мне приходит много людей. Скажите, Вы хотите посмотреть на водяную кровать?»
Перси уже собирался ответить «нет», но парень схватил его за плечо и втащил в выставочный зал, прежде чем он успел вымолвить хоть слово.
Здесь были все виды водяных кроватей, которые только можно себе представить: разные породы дерева, разные рисунки простыней; королевского размера, королевского размера, размера императора вселенной.
Анди предположила, что её отец выбрал последнюю, чтобы удовлетворить его эго.
«Это моя самая популярная модель». Красти гордо раскинул руки над кроватью, покрытой черными атласными простынями со встроенными лава-лампами в изголовье. Матрас вибрировал, делая его похожим на желе со вкусом масла.
«Массаж миллионом рук», - сказал им Красти. «Давайте, попробуйте. Стреляйте, вздремните. Мне все равно. Все равно сегодня никаких дел». Он уверенно махнул им рукой.
«Эм, - принялся Перси, - я не думаю...»
«Массаж на миллион рук!» крикнул Гровер, ныряя внутрь. «О, ребята! Это круто!»
«Хм», - ответил Красти, поглаживая его кожистый подбородок. «Почти, почти».
«Что почти?» попросила Анди, её счётчик неприятностей стал красным.
Он посмотрел на Аннабет. «Сделай одолжение, попробуй вот это, дорогая. Возможно, оно подойдет».
Аннабет ответила: «Но что...».
Он ободряюще похлопал её по плечу и подвёл к кровати Safari Deluxe с вырезанными в раме львами из тикового дерева и пуховым одеялом с леопардовым принтом. Когда Аннабет отказалась лечь, Красти толкнул её.
«Эй!» - запротестовала она.
Красти щелкнул пальцами. «Эрго!»
С боков кровати появились веревки, обхватили Аннабет и прижали её к матрасу.
Гровер повторил попытку встать, но веревки спустились и с его черной атласной кровати, прижав его к земле.
«Н-не к-к-круто!» крикнул он, его голос вибрировал от миллиона ручных массажей. «Н-не к-к-круто вообще!»
«Почему я всегда прав?!» пожаловалась Анди, - серьезно!
Монстр, а кем же еще он мог быть, посмотрел на Аннабет, затем повернулся к черноволосым детям и ухмыльнулся. «Почти, черт возьми».
Они начали двигаться, но руки парня сомкнулись на их затылках прежде, чем они сдвинулись хоть на дюйм. «Стоп, дети. Не волнуйтесь. Мы найдем Вас двоих через секунду».
Обновлено: 15.02.2026