"Она была похищена у Минотавра прежде, чем смогла умереть. Она была превращена в золотой дождь, верно? Это метаморфоза. А не смерть. Она хранится".
"Хранят. Почему?"
"В заложниках". Анди нахмурилась. "Это нехорошо".
Как бы мне ни было неприятно это признавать, но Анди права.
"Гном прав. Вы берете кого-то, чтобы контролировать кого-то другого".
"Никто не контролирует меня". возразил Перси.
Арес рассмеялся. "Да ну? Увидимся, малыш".
Перси сжал кулаки. "Вы довольно самодовольны, лорд Арес, для парня, который бегает от статуй Купидона".
За его солнцезащитными очками сверкнул огонь. "Мы еще встретимся, Перси Джексон. В следующий раз, когда будешь драться, смотри под ноги".
Он завел свой "Харлей" и с ревом понесся по Деланси-стрит.
Когда бог войны ушёл, и ей больше не нужно было контролировать своё самообладание из страха обидеть его и убить их всех, я наконец-то смог наброситься на Перси: "Это было неумно, Морской Мозг".
"Мне все равно". возразил мальчик.
"Ты не хочешь, чтобы бог был твоим врагом. Особенно не этот бог". сказала ему блондинка.
"Этот парень обманул нас специально, мы можем злиться". возразила Анди.
"Тогда не ведитесь на это, будьте..."
"Эй, ребята", - прервал Гровер, - "Не хочу прерывать Вас, но..."
Он жестом указал в сторону закусочной. У кассы последние два клиента расплачивались по чекам, двое мужчин в одинаковых черных комбинезонах с белым логотипом на спине, который совпадал с логотипом на грузовике KINDNESS INTERNATIONAL.
"Если мы едем на "Зооэкспрессе", - продолжал Гровер, - нам придется поторопиться".
Что ж, лучшего варианта у нас не было, и, кроме того, я уже достаточно насмотрелся на Денвер, чтобы хватило на несколько жизней. Поэтому мы перебежали улицу и забрались на заднее сиденье машины, закрыв за собой дверь как раз в тот момент, когда мужчины выходили из закусочной.
Первое, что мы заметили, - это запах, похожий на бродильный чан с фекалиями и мочой.
Внутри трейлера было темно, пока ведьма не вызвала свет из своей Волшебной палочки, осветив очень печальную сцену. В ряду грязных металлических клеток сидели три самых жалких животных зоопарка, которых Вы когда-либо видели: зебра, самец льва-альбиноса и антилопа, вид которой я не смог вспомнить.
Льву кто-то бросил мешок репы, которую он явно не хотел есть. Зебре и антилопе дали по полистироловому подносу с мясом для гамбургеров. Грива зебры была покрыта жевательной резинкой, как будто кто-то плюнул на нее в свободное время. У антилопы к одному из рогов был привязан дурацкий серебряный шарик с надписью OVER THE HILL!
Очевидно, никто не хотел подходить ко льву настолько близко, чтобы с ним возиться, но бедняга метался на грязных одеялах в слишком маленьком для него пространстве, задыхаясь от удушающей жары трейлера. Вокруг его розовых глаз жужжали мухи, а сквозь белый мех виднелись ребра.
"Это доброта?" крикнул Гровер. "Гуманная перевозка в зоопарк?"
Он, наверное, вернулся бы на улицу, чтобы избить дальнобойщиков своей дудочкой, и, по правде говоря, я не сильно отличался от него, но тут двигатель грузовика взревел, прицеп затрясся, и мы были вынуждены сесть или упасть.
Группа сгрудилась в углу на заплесневелых мешках с кормом, повторив попытку не обращать внимания на запах, жару и мух. Гровер разговаривал с животными, издавая козлиные блеяния, но они лишь печально смотрели на него. Я был за то, чтобы сломать клетки и освободить их на месте, но Перси заметил, что это не принесет особой пользы, пока грузовик не остановится. К тому же, льву они покажутся гораздо лучше, чем эти репы.
Анди использовала свою магию, чтобы облегчить жизнь животным, вычистив загоны и проветрив грузовик освежителями воздуха, пока Перси доливал воду в миски и заменял несочетаемую еду: мясо для льва и репу для зебры и антилопы.
Хоть раз она делает что-то полезное. Я огрызнулся, но потом нахмурился. Ладно, может быть, это немного грубо. Но все, что умеет делать эта воздушная голова, - это подвергать нас ненужной опасности, только чтобы похвастаться.
Гровер успокаивал антилопу, а я подкрался к нему сзади и тихо срезал шарик с его рога. Анди побрила гриву зебры с помощью волшебства, а затем растрепала её, чтобы вытащить всю жевательную резинку. Мы велели Гроуверу пообещать животным, что утром мы поможем им ещё, а затем вчетвером устроились на ночлег.
Гровер свернулся калачиком на мешке с репой; я открыл пакет с Double Stuf Oreos и повторил попытку откусить один кусочек, но потом отказался от этой затеи - в конце концов, голод был не на первом месте в моей голове. Анди ела из её пакета с палочками, а Перси пробормотал про себя, что они уже на полпути к Лос-Анджелесу. На полпути к цели. Было всего лишь четырнадцатое июня. Солнцестояние наступит только двадцать первого. Они могли бы добраться туда за достаточное количество времени.
Взглянув на Перси, который выглядел странной смесью надежды и покорности, я вздохнул. "Эй, - начал я, - прости, Перси, что я напугался в аквапарке".
"Все в порядке". сказал ей мальчик.
"Это просто... пауки".
"Из-за истории с Арахной, да?" догадался Перси. "Она превратилась в паука, потому что бросила вызов Вашей матери в конкурсе ткачества, так?"
Может быть, он всё-таки не такой уж и глупый? Я задумался, немного удивленный.
"С тех пор дети Арахны мстят детям Афины. Если в радиусе мили от меня есть паук, он меня найдет. Ненавижу этих жутких тварей. В любом случае, я у Вас в долгу".
"Ха, ты бы поладил с моим другом Роном, его старшие братья превратили его плюшевого мишку в паука, когда он был младше, и с тех пор он до ужаса боится их". сказала голубоглазая девочка блондинке.
"Ужасно с их стороны". Я сочувственно покачала головой, подавляя дрожь, но вдруг поймала себя на том, что это не так. Я уже решила не быть такой дружелюбной с дочерью Зевса, поэтому я бросила на неё взгляд, чтобы подчеркнуть это.
"Эй! Ничего подобного. Мы же команда, помнишь?" выругался Перси. Напряжение в трейлере было таким сильным, что, кажется, я мог бы разрезать его ножом.
"Послушай, Аннабет, я знаю, что ты все еще расстроена. Но Вы должны забыть о том, что произошло в аквапарке". посоветовал Перси.
"Она все еще злится на меня?" спросила Анди с удивленным выражением лица.
Конечно, злюсь! Прошло всего несколько часов, чего ты ожидала, воздушная голова?
"Может, Анди и напортачила, но в конце концов она спасла нас от неудачной посадки, а это должно что-то значить". Перси продолжил, не обращая внимания на его кузена. "В конце концов, мы все хорошо справились. Мы оба получили дурацкий щит Ареса, а Анди и Гровер спасли нас".
Мы думали, что Гровер спит, но он пробормотал из угла: "Я был просто великолепен, не так ли?".
Перси рассмеялся. Как бы я ни был расстроен, я почувствовал, что мои губы скривились в маленькую улыбку от выходки моего друга-сатира. Анди ухмыльнулась. "Да, черт возьми, Гровер".
Как бы мне ни было неприятно это признавать. Возможно, он прав. Затаив обиду, Вы никому не поможете.
Признав поражение, я разломил Орео и протянул половину Перси в качестве предложения мира. Он улыбнулся мне, когда взял ее. Я просто кивнул и сменил тему. "В послании Айрис... Люк действительно ничего не сказал?"
Перси грыз печенье, явно пытаясь придумать ответ. "Люк сказал, что Вы и он давно знакомы. Он также сказал, что в этот раз Гровер не потерпит неудачу. Никто не превратится в сосну".
В свете Волшебной палочки Вы могли видеть их грустные лица.
Уф, просто мне повезло. Из всех вещей, о которых Люк должен был поговорить с ним в Радужном послании.
Гровер издал печальный стон.
"Я должен был сказать тебе правду с самого начала". Голос его дрожал. "Я думал, что если ты узнаешь, каким неудачником я был, то не захочешь, чтобы я был рядом".
"Вы были сатиром, который повторил попытку спасти Талию, дочь Зевса. Старшую сестру Анди". Перси объяснил.
Он угрюмо кивнул.
Обновлено: 15.02.2026