Когда они уселись, Лелуш взглянул на мальчика, сидевшего рядом с ним. Энакин тоже поднял на него глаза, и Лелуш протянул руку и передал юному падавану голографический планшет.
— Я слышал, тебе нравится пилотировать, и что ты выиграл очень важную гонку, благодаря которой наша королева смогла приехать сюда. Хотя я слышал, что ты, скорее всего, присоединишься к джедаям в их храме, ты еще не один из них, так что выбирай любой, какой тебе нравится. Считай это подарком от меня.
Лелуш с тщательно выверенной улыбкой наблюдал за тем, как загорелись глаза Энакина при виде голографического планшета. Первые попытки мальчика вежливо отказаться были в лучшем случае половинчатыми, его нетерпение просвечивало сквозь слова. Лелуш всегда был проницательным ценителем характеров, и в этом юном мальчике он увидел идеальное сочетание наивности, амбиций и силы.
Восторг Энакина был почти осязаем, когда он наконец принял голографический планшет, его пальцы коснулись прохладной поверхности, словно это было сокровище огромной ценности.
— Спасибо, — пробормотал мальчик, его голос был полон благоговения, когда он прижал устройство к груди.
Лелуш кивнул, его улыбка стала чуть теплее и искреннее.
— Пожалуйста, Энакин. Считай это знаком признательности за твою храбрость и мастерство. Я слышал много рассказов о твоих талантах, и я не сомневаюсь, что ты далеко пойдешь, будь то с джедаями или где-то еще.
Энакин засиял, похвала явно тронула его. Мальчик был еще молод, не обременен сложностями мира, в который он вступал.
Он слегка наклонился вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота.
— Пилотирование — это навык, который может привести тебя в такие места, куда мало кто может добраться. Свобода небес... нет ничего подобного, не так ли?
Энакин энергично кивнул, его юношеская энергия не знала границ.
— Это лучшее! Я всегда любил летать. Я чувствовал это, понимаете? Как будто я был рожден для того, чтобы быть там наверху.
Взгляд Лелуша обострился, его интерес возрос. Мальчик говорил со страстью, но было в этом что-то более глубокое, инстинктивная связь со вселенной, которую Лелуш распознал как действие Силы. Энакин был не просто опытным пилотом — он был чем-то большим, чем-то, что можно было отточить в оружие, превосходящее простые световые мечи и учения джедаев.
— Это редкий дар, — заметил Лелуш, его тон был непринужденным, но многозначительным. — Тот, который может выделить тебя из остальных. Не позволяй никому говорить тебе обратное, Энакин. Судьба иногда может принуждать нас, но где-то внутри всегда есть выбор.
Мальчик посмотрел на него снизу вверх, широко раскрытыми глазами, полными надежды.
— Ты действительно так думаешь?
— Абсолютно, — плавно ответил Лелуш, положив руку на плечо мальчика. — Но помни, путь к величию не всегда прямолинеен. Он требует силы, мудрости, а иногда и принятия трудных решений. Но с правильными союзниками все возможно.
Энакин, казалось, размышлял над словами Лелуша, его юный ум перебирал возможности. Семена амбиций были там, и Лелуш видел, как они пускают корни уже сейчас. Все, что им нужно, — это немного воды, немного заботы, и они вырастут во что-то мощное и неостановимое.
Устроившись на своих местах перед началом следующего заседания Сената, Лелуш позволил себе мгновение удовлетворения. Энакин был еще молод, еще впечатлителен, и Лелуш намеревался быть тем, кто будет направлять его, — осознает это мальчик или нет. Связь между ним, королевой и джедаями была хрупкой, но в то же время мощным инструментом, который Лелуш мог использовать в своих интересах.
Пока что Лелуш будет играть роль доброжелательного наставника, фигуры старшего брата, который понимает проблемы, с которыми сталкивается Энакин. Он будет терпелив, позволяя доверию мальчика расти, пока не придет время.
Связь между Амидалой и Скайуокером была слабостью — трещиной в броне джедаев, и ее можно было использовать при правильном давлении.
Пока заседание Сената тянулось, в голове Лелуша вихрем проносились схемы и контр-схемы. Королева и Избранный — пара, предназначенная для величия, возможно, но также предназначенная быть пешками Силы. Она выбрала своих чемпионов, но Лелуш не собирался позволить им встать на его пути. Во всяком случае, их связь может быть ключом к разгадке джедаев, сокрушению его мастера и обеспечению его собственного восхождения к власти.
В его голове формировалась идея, стратегия, для реализации которой потребуется время и терпение, но которая может принести огромные результаты. Если он сможет тонко влиять на их связь, манипулировать ею из тени, он сможет превратить избранных Силы в свой личный меч. Сила добьется своего. Она, по сути, вопила об этом, когда он приблизился к сенатору.
Поэтому вместо того, чтобы идти против нее, он, возможно, мог бы подтолкнуть ее, одновременно поворачивая в свою пользу. Это потребует времени, так как ему нужно было заглянуть в то, что Сила задумала.
Его улыбка стала шире, темной и знающей, когда он посмотрел на юного джедая. "Да... это будет очень кстати", — подумал он. Семена нового плана были посеяны, плана, который приблизит его к его конечной цели. Если Сила хочет играть в игры с судьбой, то Лелуш позаботится о том, чтобы игра велась на его условиях.
Пока что он будет выжидать, наблюдая за тем, как растет связь между Амидалой и Скайуокером. Когда придет время, он нанесет удар, превратив их связь в петлю, которая затянется на шее Энакина.
--------------------------------------------------------------------------
С течением дней политические течения Республики менялись с почти незаметной легкостью. Вотум недоверия канцлеру Валоруму, важное решение, которое давно назревало в тенистых уголках Сената, был принят без ожидаемого шума. Шепот несогласия, который эхом отдавался в величественных коридорах Корусанта, теперь уступил место новому порядку, который был тихо организован невидимыми руками. На фоне этих перемен королева Амидала вернулась на Набу, полная решимости вернуть свой мир из-под власти Торговой Федерации.
Освобождение Набу, победа, о которой будут рассказывать в историях и голозаписях на долгие годы, было быстрым и решительным. Альянс, заключенный между народом Набу и армией гунганов, стал свидетельством лидерства и решимости королевы. Вместе они оказали ожесточенное сопротивление, нанеся удар в самое сердце армии дроидов, которая стремилась подчинить их родину. Битва была тяжелой, выстрелы из бластеров и энергетические щиты освещали пышные ландшафты Набу, но в конце концов силы дроидов пали, как домино, одна за другой после уничтожения корабля управления дроидами.
Последовавшие за этим празднования были ликующими, воздух был пропитан ароматом победы и обещанием светлого будущего. Народ Набу, как люди, так и гунганы, ликовали вместе на улицах Тида, забыв о своих разногласиях в общем триумфе над общим врагом. Амидала, как всегда стоический лидер, позволила себе редкую улыбку, наблюдая за тем, как ее народ наслаждается своей вновь обретенной свободой. Темные тучи, которые так долго висели над Набу, казалось, рассеялись, уступив место яркому свету надежды.
И все же, даже когда народ Набу праздновал, оставались вопросы, которые витали в воздухе, оставались без ответа и не произносились вслух в эйфории победы. Вопросы, которые грызли умы тех, кто был ближе всего к конфликту, вопросы, которые бросали тень на в остальном триумфальный момент.
Почему по их возвращении на Набу на орбите планеты находился всего один корабль управления дроидами? Это была странная аномалия, которая казалась неуместной в тщательно спланированном вторжении. Торговая Федерация была известна своей подавляющей численностью, своей стратегией развертывания огромных флотов для обеспечения господства. И все же, когда пришло время для финальной битвы, небо над Набу было занято только одним одиноким кораблем управления.
Этот вопрос был больше, чем просто любопытство, — это был кусочек головоломки, который не совсем подходил, свободная нить, которая грозила распутать все повествование. Амидала заметила это, как и ее самые доверенные советники, но после победы было мало времени, чтобы останавливаться на этом. Приоритетом было немедленное выживание и освобождение Набу, и для этого уничтожения одинокого корабля управления было достаточно.
--------------------------------------------------------------------------
Лелуш смотрел на фигуры, преклонившие колени перед ним, — всех высокопоставленных чиновников, стоявших между королевой и сенатом, капитана и членов ее личной охраны, некоторых шпионов его мастера, давно подчиненных служить по его прихоти, чем-то гораздо более мощным и постоянным, чем простое принуждение силой.
В настоящее время он находился на одном из нижних уровней города, прямо под резиденцией королевы... он все еще мог слышать празднования, которые наверняка продолжались под луной.
Он позволил себе улыбнуться, услышав доклад от капитана королевской гвардии.
— Мой лорд. Оригинальные данные были изменены, диски, до которых мы не смогли добраться, были уничтожены, а свидетели были заглушены или иным образом устранены. Все, что осталось, — это противоречивые данные со стороны Торговой Федерации.
— Мне придется организовать встречу с довольно высокопоставленным членом Федерации. Не обязательно, чтобы все было безупречно, просто нужно, чтобы это продержалось несколько лет. Как только война будет в самом разгаре, ни у кого не будет времени на расследование.
Повернувшись, Лелуш посмотрел на камеру.
Немодианец внутри бесстрашно смотрел на него, истово кланяясь.
— Я полагаю, вы все организовали в порядке?
— Конечно, мой лорд, дроидам были отданы строгие приказы казнить всех членов экипажа. Флот летит в тишине, ожидая кодов активации. Подтверждение было отправлено мне незадолго до возвращения королевы на Набу.
— А коды?
Капитан встал позади Лелуша, засунул руку в куртку и вытащил голографический планшет.
Лелуш схватил планшет и проверил его. Там был указан прогнозируемый маршрут флота, который летел в тишине и держался подальше от гиперпространственных трасс в обозримом будущем. Как только все будет на месте, этот флот может сыграть самую важную роль... и даже если этого не произойдет, флот из 11 линкоров класса "Барышник", 6 авианосцев и 2 кораблей управления дроидами, перевозящих полную загрузку плотно упакованных дроидов, может быть использован во многих целях.
— Очень хорошо, после моего ухода вы не будете помнить, что что-либо из этого происходило, пока в следующий раз я не скажу "Лелуш ви Британия приказывает вам".
— Как вам будет угодно, мой лорд.
— Это касается и всех остальных.
— ДА, МОЙ ЛОРД!
Обновлено: 19.01.2026