Со времени освобождения Набу прошло долгих десять лет, и Лелушу становилось все труднее сдерживать крайнее раздражение, которое он испытывал.
Когда он приближался к покоям канцлера, двери внезапно разъехались, открыв внушительное собрание мастеров-джедаев. Их присутствие было суровым напоминанием о бюрократических и мистических препятствиях, стоявших на его пути. Джедаи, когда-то простые препятствия, стали центром его амбиций и разочарований.
"Трудно найти что-то, что лучше стимулирует сердце ситха", — подумал Лелуш.
— Мастер Йода, мастер Винду, мастера-джедаи... простите, если я не знаком со многими вашими именами.
— Медленнее... тебе следует...
— Работать так много... тебе не следует... — продолжил старый мастер, его слова подчеркивались мудростью бесчисленных лет.
— Мастер Йода прав. Ваша преданность восхищает, но вы еще молоды, и ваш отец все держит под контролем. Было бы пустой тратой сил изматывать себя без необходимости, — вмешался мастер Винду, в его голосе прозвучала непривычная нотка беспокойства. Мастера-джедаи вокруг него обменялись взглядами, молчаливо вопрошая о смысле слов Винду.
Сказать, что Лелуша любили, было бы преуменьшением. Теперь уже молодой человек заводил друзей повсюду, куда бы ни пошел, и он заслужил уважение, имея дело даже с самыми проблемными персонажами... и это давно беспокоило Мейса Винду.
— Сын канцлера, значит, это так называемый Белый принц Республики.
В свои 24 года Лелуш стал поразительной фигурой необычайной элегантности. Его точеные черты лица и стройное телосложение подчеркивались белыми одеждами, которые он предпочитал, резко контрастировавшими с его черными как смоль волосами. Его уникальные, почти гипнотические фиолетовые глаза притягивали восхищенные взгляды, куда бы он ни пошел, гарантируя, что он никогда не останется без поклонников.
Позже это принесло ему титул Белого принца Республики. Хотя это не раз хорошо служило ему, и позже это будет служить ему еще лучше, у него все еще был соблазн зажарить тех, кто это придумал.
— Пожалуйста, просто Лелуш достаточно. Я даже не могу выйти на прогулку, чтобы кто-нибудь не указал на меня. Если вы меня извините, я действительно не могу пропустить эту встречу.
Когда Лелуш извинился в кабинете канцлера, Мейс бросил последний взгляд на молодого человека.
— Обеспокоенный... ты...
Мастер Винду на мгновение задумался над этим, прежде чем заговорить с мастерами-джедаями, когда они продолжили свой путь.
— Он — точка разлома. Стоящий на краю. Я намеренно приготовился атаковать однажды, в тот момент, когда моя рука коснулась светового меча, точка разлома отреагировала опасно. Это было неясно, но последствия были бы катастрофическими... однако, как бы я ни подходил к этому иначе, чем враждебно, это никогда не приводит к полной противоположности. Он просто остается там, где есть, как будто на краю. Я не могу убрать его, лучшее, на что я могу надеяться, — это чтобы он оставался там, где есть, и не опрокинулся.
— Размышлять об этом... мы должны... решить все... насилие не может...
— Пустяковый вопрос... это не... — сказал старый мастер-джедай, медленно направляясь к выходу, за которым следовали остальные.
— Сенатор Амидала, надеюсь, вы хорошо поживали.
Амидала обернулась и слегка улыбнулась.
— Благодаря вашим подвигам нашу работу еще можно спасти. Лоялисты теряют позиции и союзников, но ваши действия несколько смягчили это.
Палпатин кивнул ему и улыбнулся, на что тот ответил тем же, прежде чем подойти и встать рядом с ним.
— Ах, чуть не забыл, так как вы пропустили наших друзей-джедаев, Энакин и его мастер скоро вернутся, чтобы служить телохранителями сенатора. Я хотел бы, чтобы вы сопровождали их во время их путешествия и следили за тем, чтобы они ни в чем не нуждались.
— Конечно, отец. Мастер Оби-Ван Кеноби и Эни сделали все возможное для Набу. Это меньшее, что я мог бы сделать.
Смысл не был потерян для Лелуша. Отделить Мастера от ученика и убедиться, что Энакин останется с сенатором.
--------------------------------------------------------------------------
ШИПЕНИЕ
— ...Меса сказать тебе, королева так счастлива... — услышал Энакин, когда двери открылись, и появился Джа Джа, разговаривавший с высоким молодым человеком, исключительной элегантности, одетым в белое, с черными волосами и поразительными фиолетовыми глазами.
Когда он повернулся, чтобы посмотреть на Энакина, он улыбнулся.
— Рад снова видеть тебя, Энакин. Прошло довольно много времени... и вас тоже, мастер Оби-Ван.
— Оби? ОБИ!!! — воскликнул Джа Джа, подбегая к рыцарю-джедаю.
— Здравствуйте, Лелуш. Очень рад вас видеть.
Увидев, что Джа Джа душит внимание Оби-Вана, Лелуш положил руку на плечо Энакину и улыбнулся.
— Ну-ну, не показывай свое разочарование так открыто тем, что я не некая сенаторша с Набу.
Взгляд в глазах Энакина, пот на его ладонях, которые он изо всех сил старался быстро вытереть, и румянец на его лице — это все, что было нужно.
Прежде чем он успел попытаться придумать какие-либо глупые оправдания, Лелуш перебил его.
— Она внутри. Я подержу твоего мастера несколько минут. Это все, что я могу сделать.
— ... Спасибо, — сказал Энакин, и в его голове промелькнуло множество мыслей и взглядов.
Когда Кеноби обошел Джа Джа стороной, он столкнулся лицом к лицу с Лелушем.
— Мастер Кеноби, я понимаю, что есть некоторые новые договоренности в нашем расписании, о которых я должен быть осведомлен.
— ...Действительно. Мне поручено следить и за вашей безопасностью. Мастер Винду высказал опасение, что, поскольку вы будете путешествовать с нами, вероятность того, что мы станем целью большего числа сторон или более чем одной стороны, возрастает.
— Понимаю. У меня много людей, связанных с сомнительными личностями и организациями из Среднего кольца и за его пределами.
Вопросительный взгляд Кеноби был мгновенным.
— Необходимость, когда ваши обязанности приводят вас туда. Мне нужно знать о потенциальных группах или лицах, которые... ну... не очень хотят, чтобы я совал нос в их дела.
— Я понимаю.
— Я сомневаюсь в этом, мастер Кеноби... Я очень сомневаюсь в этом... но это нормально, — сказал Лелуш, бросив на Кеноби пустой взгляд.
— Вы напоминаете мне одного человека, которого я встретил в своих путешествиях, мастер Кеноби... Его преданность сияла так же ярко, как и ваша. Вы не возражаете, если я задам вам тот же вопрос, который однажды задал ему? — спросил его Лелуш, с тем же отсутствующим взглядом на лице.
Кеноби мог это видеть. Молодой человек перед ним переживал этот предыдущий момент. Для него Кеноби мог бы и не быть там... но он ответил тем не менее. Ему также было любопытно узнать об этом персонаже.
— Спрашивайте.
Лелуш посмотрел в глаза Кеноби, в самую его душу, когда задал свой вопрос.
— Что вы делаете, когда есть зло, которое вы не можете победить честными средствами? Запятнаете ли вы свои руки злом, чтобы уничтожить большее зло, или останетесь твердо справедливыми и праведными, даже если это означает сдаться злу?
Кеноби пристально посмотрел в ответ на молодого человека. Он видел неоспоримую скрытую усмешку на его лице.
— Я выбираю справедливость и праведность.
Он мог поклясться, что услышал насмешку от Лелуша.
— Просто два сапога пара. Он ответил точно так же. Готов поспорить, что весь орден джедаев ответил бы точно так же. Хотите знать, что с ним случилось, мастер Кеноби?
Лелуш продолжил, не дожидаясь его ответа.
— Он прожил долгую и счастливую жизнь... или, по крайней мере, я так предполагаю, он определенно пережил конфликт и остепенился к тому времени, когда я ушел.
Это удивило Кеноби. Он ожидал какого-то несчастного конца или чего-то в этом роде. Он вопросительно посмотрел на Лелуша, когда молодой человек показал покровительственную улыбку.
— Другие подставили плечо там, где он не мог... где он не стал бы... Его счастливая жизнь была построена на трупах тех, кто был готов пойти на жертву, на которую он не был готов. Готовы запачкать свои души злом, чтобы другим не пришлось этого делать, но кто-то с его преданностью..." о вашей преданности осталось за кадром. "Я уверен, что он даже не утруждает себя тем, чтобы думать об этом в деталях... Незнание — это действительно блаженство.
Глаза Кеноби расширились, и его сердце почти остановилось от скрытого послания в этих словах.
Вскоре вернулся Джа Джа, нарушив молчание между двумя мужчинами, и они вместе с Лелушем ушли.
--------------------------------------------------------------------------
На следующий день, когда Кеноби выходил из храма джедаев, он увидел Лелуша, ждущего в конце лестницы с улыбкой на лице.
— Мастер Кеноби.
— Сейчас вам небезопасно находиться на открытом воздухе.
— Ах да, я слышал о неудачной встрече Падме. К счастью, рядом со мной есть квалифицированный телохранитель-джедай. Хотя, услышав о ней, бородатый сказал мне, что вам в настоящее время не хватает планеты.
Глаза Кеноби расширились.
— Должен ли я полагать, что у вас есть информация об этом?
— У меня есть информация о жителях, и я рад сказать, что вам придется взять меня с собой.
Кеноби пристально посмотрел на него.
— Прошу прощения?
— Каминоанцы известны тем, что очень скрытны, если у вас нет денег, власти или того и другого. Влияние джедаев было не таким, как 100 лет назад. И любые средства, которые они могут выделить на ваше расследование, — это... ну... не нужно тыкать туда, где больно, — сказал Лелуш, оглядев Кеноби с головы до ног.
Кеноби посмотрел на свой халат, прежде чем осмотреть Лелуша с головы до ног.
Ему пришлось сдержать вздох, так как рядом с ним он действительно выглядел как нищий, и качество было болезненно заметно даже на расстоянии.
Он также должен был признать, что Лелуш обладал политической властью, уступавшей только канцлеру, но что касается финансовой власти...
— Я никогда не слышал, чтобы политика хорошо оплачивалась... — поинтересовался Кеноби.
— Деньги — это самый низкий тип валюты в сенате. Официально у меня есть камушки за душой. Неофициально, я мог бы финансировать флот и армию. Я держу в карманах столько одолжений, что многие хотели бы вернуть их мне в кредитах.
— ...А... понятно... тогда давайте уходить...
--------------------------------------------------------------------------
Лелуш и Кеноби приблизились к планете, когда крейсер приготовился к посадке.
— Я все еще не могу поверить, что вам удалось убедить их одолжить вам полностью укомплектованный легкий крейсер класса "Консул" для нашего расследования.
— Как я уже сказал, у меня много одолжений, и в отличие от вас, у меня нет космической магии, чтобы гарантировать, что моя голова останется на плечах, поэтому грубой силы должно быть достаточно, чтобы компенсировать это.
Когда они высадились, каминоанец быстро подошел к ним.
— Мастера-джедаи, премьер-министр ждет вас.
Лелуш и Кеноби обменялись взглядами.
— Нас ждут?
— Конечно. Он очень хочет встретиться с вами. После всех этих лет... мы начинали думать, что вы не придете. А теперь, пожалуйста, сюда.
Они медленно направились к комнате для совещаний, столкнувшись лицом к лицу с каминоанским премьер-министром.
Он встал, чтобы поприветствовать их, когда их эскорт представил их.
— Позвольте представить Лама Су, премьер-министра Камино.
— А это мастер-джедай...
— Оби-Ван Кеноби и Лелуш Палпатин.
— Я надеюсь, вам понравится ваше пребывание... пожалуйста, — он указал на два кресла, которые опустились с потолка.
— А теперь к делу... Вы будете рады услышать, что мы идем по графику. 200 000 единиц готовы, и миллион еще в пути.
— Это... хорошие новости, — сказал Кеноби, обменявшись взглядом с Лелушем, который вопросительно смотрел на него.
— Пожалуйста, передайте вашему мастеру Сайфо-Диасу... что его заказ будет выполнен вовремя.
— Мне жаль. Мастер...
— Мастер-джедай Сайфо-Диас по-прежнему является ведущим членом Совета джедаев, не так ли?
— Мастер Сайфо-Диас был убит почти десять лет назад.
— О... Мне очень жаль это слышать, но я уверен, что он был бы горд армией, которую мы для него создали.
— Армия?
— Да, армия клонов, и я должен сказать... одна из лучших, что мы когда-либо создавали.
— Скажите мне, премьер-министр, когда мой мастер впервые связался с вами по поводу армии... о-он сказал, для кого она?
Ответил не Лама Су, а Лелуш.
— Для Республики... я прав?
— Действительно... но вы, должно быть, хотите сами осмотреть подразделения.
— Вот почему мы здесь, — продолжил Кеноби.
Когда они приблизились к смотровой площадке, разум Кеноби был сосредоточен на Джанго Фетте и многочисленных возможностях того, что именно произошло, как известных, так и неизвестных.
Но Лелушу не нужно было останавливаться на этом. Хотя Сидиус, возможно, и скупился на детали, поскольку позволить чудовищно могущественному ситху, способному подчинять себе разум, находиться где-либо рядом с его самыми важными шахматными фигурами, было верхом глупости, тем более если этим ситхом был его собственный ученик... ему было нетрудно предположить, что произошло.
Остановившись на смотровой площадке, разум Кеноби был затуманен возможностями, неспособный уловить широкую улыбку на лице Лелуша.
"Ты искал его повсюду в течение многих лет, мальчик, и это стоило тебе всего лишь нескольких лет жизни, миллионов кредитов, миллиардов ресурсов и одолжений и одного слепого джедая, получившего награду". Голос в его голове захихикал вместе с Лелушем в его разуме, когда его глаза вспыхнули темно-желтым цветом.
Обновлено: 19.01.2026