И пока Лелуш координировал военные усилия Республики в южных галактических квадрантах под пристальным вниманием Совета и Сената, вдали его планы продолжали реализовываться беспрепятственно.
-----------------------
Новостной канал HoloNet гудел от последних заголовков, сегмент был посвящен самым последним событиям в продолжающейся войне. Камера перешла к хорошо одетому ведущему, сидящему за элегантным столом, экран за ним отображал различные клипы сражений, дебатов в Сенате и постоянно растущий список побед, приписываемых коммандеру Лелушу.
Ведущий: "Добрый вечер, граждане Республики. Сегодня вечером мы углубимся в эскалацию конфликта во Внешнем Кольце и спорную тактику, используемую восходящим военным лидером Республики, коммандером Лелушем. Его недавние победы одновременно прославляли и критиковали, а утечка кадров его жарких дебатов с Сенатом и Советом джедаев вызвала настоящий переполох. Один конкретный комментарий нашел отклик у многих: "Люди боятся проснуться и оказаться в центре вторжения сепаратистов, и они должны этого бояться. Нерешительность Республики делает наши миры уязвимыми"".
Экран переключился на клип дебатов, где голос Лелуша эхом отдавался с убеждением, прежде чем вернуться к ведущему.
Ведущий: "Сегодня к нам присоединились, чтобы обсудить это, капитан Джейс Корр, награжденный ветеран Войн клонов, который ушел в отставку после получения серьезных травм, и рыцарь-джедай Мейс Халцион, который служил на нескольких ключевых фронтах в качестве миротворца и генерала. Добро пожаловать вам обоим".
Камера расширилась, чтобы включить обоих гостей. Капитан Корр, мужчина лет пятидесяти с суровым, обветренным лицом и протезом руки, неподвижно сидел в своем кресле. Напротив него рыцарь-джедай Мейс Халцион, гораздо моложе, но спокойный и собранный, кивнул в знак приветствия.
Ведущий: "Капитан Корр, давайте начнем с вас. Вы своими глазами видели ужасы войны. Что вы думаете о тактике коммандера Лелуша, особенно в свете критики со стороны джедаев и Сената?"
Капитан Корр: (наклоняясь вперед, его голос хриплый, но отчетливый) "Я достаточно долго воевал в этой войне, чтобы знать, что нерешительность — это смертный приговор. То, что делает генерал — наносит быстрые и сильные удары, обеспечивая победы с минимальными потерями Республики — это то, что нам нужно было с самого начала. Джедаи... у них благие намерения, но они не солдаты. Они миротворцы. Они выбрасывают жизни на ветер, ожидая возможности, которая никогда не наступает, потому что они слишком обеспокоены сопутствующим ущербом или сохранением какой-то моральной высоты".
Рыцарь-джедай Халцион: (со спокойной улыбкой на лице) "Капитан, при всем уважении, джедаи — это не просто миротворцы в этой войне. Мы стремимся к прекращению конфликта с как можно меньшими потерями, с обеих сторон. Тактика, которую вы восхваляете, может принести краткосрочные победы, но какой ценой? Бомбардировка Кристофсиса привела к бесчисленным жертвам среди гражданского населения. Невинные жизни, которые мы поклялись защищать".
Капитан Корр: (резко возражая) "Эти гражданские уже месяцами находились под перекрестным огнем. Чем дольше Республика тянула, тем больше людей погибало. Наступление Лелуша быстро положило конец этим страданиям. Стратегия Совета джедаев была слишком пассивной, слишком нерешительной. Сколько еще клонов и гражданских погибло бы, если бы мы придерживались старых методов?"
Рыцарь-джедай Халцион: (его выражение лица слегка ожесточилось) "Республика выступает за справедливость, капитан. Если мы откажемся от этого, если станем такими же безжалостными, как наши враги, за что мы тогда боремся? Война — это не просто победа в битвах, это сохранение тех самых принципов, которые определяют Республику. Методы коммандера Лелуша могут принести результаты, но они рискуют подорвать моральный фундамент, на котором мы стоим".
Капитан Корр: (скрежет зубами, огонь в глазах) "Именно этого вы, джедаи, не понимаете. Быть солдатом означает нести бремя, быть обреченным на муки совести, но все это не имеет значения, потому что те, кто стоит за нами, могут продолжать жить своей жизнью без забот... Мы смирились со смертью, и генерал это понимает... поэтому он полон решимости сделать так, чтобы наша смерть что-то значила, а не просто выбрасывать нас без забот".
Ведущий вмешался, когда дебаты стали более напряженными, напряжение между двумя гостями было ощутимым.
Ведущий: "Похоже, суть этих дебатов заключается в балансе между моралью и эффективностью во время войны. Капитан Корр, вы предлагаете джедаям отказаться от своей роли генералов?"
Капитан Корр: (твердо кивая) "Именно так. Джедаи некомпетентны. Нам нужны военные лидеры, которые не боятся принимать трудные решения. Если мы и дальше позволим джедаям диктовать темп, эта война затянется до тех пор, пока от Республики ничего не останется".
Рыцарь-джедай Халцион: (его голос твердый, но собранный) "И я бы сказал, капитан, что потеря морального компаса — это именно то, чего хотят сепаратисты. Мы не можем превратиться в чудовищ в нашем стремлении победить их. Тактика коммандера Лелуша, какой бы эффективной она ни была, должна быть тщательно взвешена с учетом тех ценностей, которые мы боремся защищать".
Капитан Корр: (качая головой) "Мы давно перестали бороться за ценности, джедаи".
Ведущий завершил сегмент, когда дебаты достигли своего пика, при этом обе стороны явно укрепились в своих позициях.
Ведущий: "Жаркие дебаты, и они, несомненно, продолжатся в Сенате и за его пределами. Возвышение коммандера Лелуша, безусловно, вызвало новую дискуссию о том, как следует вести эту войну. Спасибо, капитан Корр, и рыцарь-джедай Халцион, за ваши идеи".
Когда передача закончилась, экран переключился обратно на сцены продолжающихся сражений, напоминая о том, что дебаты о том, как вести эту войну, еще далеки от завершения.
-----------------------
Единственным звуком на слабо освещенном командном мостике военного корабля генерала Гривуса было холодное, механическое гудение корабельных систем. Прошли недели с момента захвата "Зловещего", и лидер сепаратистов неустанно работал над восстановлением и укреплением своих сил. Но теперь произошло нечто неожиданное.
На панели управления перед ним загорелся предупреждающий огонь, прорезав мрак. Гривус повернул свои рептильи глаза к дроиду у консоли. Сервоприводы дроида завыли, когда он повернулся лицом к своему хозяину.
— Генерал Гривус, мы получаем входящую передачу от неопознанного флота. Они транслируют старые коды доступа сепаратистов — коды, которые не использовались с самого начала войны, — доложил дроид своим механическим голосом, лишенным эмоций.
Глаза Гривуса сузились, когда он обработал информацию.
— Вывести на главный экран.
Вид переключился на бескрайние просторы космоса, где из гиперпространства появились почти полтора десятка массивных кораблей класса Барышник.
С первого взгляда Гривус понял, кому отвечают эти корабли.
— Разрешите им приблизиться. Отключите наше оружие, — приказал Гривус низким рычанием. — И сотрите все записи об их прибытии. Состыкуйтесь с головным кораблем...
— Понял-понял, сэр.
Взмахнув плащом, Гривус повернулся и направился к стыковочному отсеку, его когтистые лапы застучали по металлическому полу. Барышник состыковались с точностью, и как только шлюз со свистом открылся, Гривус поднялся на борт флагмана таинственного флота.
Внутри командного мостика Гривуса встретила голографическая передача от Лелуша. Холодные, расчетливые глаза молодого человека встретились с глазами генерала сквозь синюю дымку света.
— Генерал Гривус, — начал Лелуш спокойным и властным голосом. — Надеюсь, вы приняли флот без происшествий?
— Да, флот находится под моим контролем, и никаких записей не велось, — подтвердил Гривус. — Каковы ваши приказы?
Взгляд Лелуша был нечитаемым, когда он ответил:
— Вы должны доставить флот на Малахор V. Там есть кое-что, что требует нашего внимания.
Гривус кивнул, не задавая вопросов, и через несколько минут флот был в пути.
Прошло несколько дней, и в конце концов он прибыл на Малахор V, стоя на мостике и глядя на бескрайние просторы космоса. То, что предстало перед ним, было не зловещей планетой, которую он ожидал увидеть, а плавучим кладбищем — огромным полем обломков, остатками... всего... что когда-то было там, но по размеру поля обломков Гривус мог сказать, что это, скорее всего, была планета или огромная луна.
"Он ищет то, что уничтожило планету?"
— Это Гривус, — сказал он, инициируя голо-звонок Лелушу. — Малахор V — всего лишь поле обломков. Все, что когда-то было здесь, давно исчезло.
Гривус наблюдал за выражением лица Лелуша, пытаясь уловить хоть какой-то признак реакции, но молодой человек оставался таким же невозмутимым, как всегда. Разочарование начало грызть Гривуса. Он пришел сюда, ожидая найти что-то — что угодно — что объяснило бы, почему был вызван этот секретный флот, но ничего не было. Неужели все это было дикой погоней за бантами? Неужели Лелуш послал его сюда просто для того, чтобы проверить его лояльность?
Как только Лелуш начал размышлять о ситуации дальше, в его голове раздался голос, от которого по спине пробежал холодок.
"Итак, ты зашел в тупик, Лелуш".
Как только раздражение Гривуса было готово закипеть, он заметил изменения в поведении Лелуша. Глаза молодого человека, казалось, потеряли фокус, как будто он слушал что-то или кого-то невидимого. Гривус напрягся, его инстинкты подсказывали ему, что что-то происходит — что-то за пределами его понимания.
Брови Лелуша нахмурились, а глаза сузились. Темная сторона настоятельно утверждала, что это было там, собранная им информация указывала туда... и все же здесь ничего не было.
"Я искренне завидую менее развитым умам. Действительно, внушает трепет наблюдать, как смертные борются за знания... Увы, у нас нет нескольких сотен лет, чтобы ты в конце концов все понял".
"Если так, то я был бы признателен за некоторое понимание".
В голосе Тзинча звучало веселье.
"Время — это конструкт менее развитых умов, Лелуш. Для Силы, и для меня, прошлое, настоящее и будущее — это всего лишь разные грани одной и той же сущности".
"И я могу заглянуть в него..."
"Ты не можешь, не отсюда. Малахор — это место, где завеса между прошлым и настоящим тонка, но в твоей власти нет возможности протянуться через галактику и заглянуть в ее историю. Ты должен отправиться туда сам, чтобы почувствовать отголоски, чтобы увидеть то, что когда-то было. Только тогда ты сможешь надеяться постичь тайны, которые там похоронены". Голос Тзинча был одновременно насмешливым и поучительным, смесью насмешки и наставления.
Глаза Лелуша потемнели, но он знал, что сущность права. Ему нужно было быть там лично. Влияние Тзинча было едва уловимым, но в его словах была истина, которую Лелуш не мог игнорировать.
Вернув свое внимание к голо-звонку, Лелуш обратился к Гривусу со спокойным, собранным видом.
— Ты хорошо поработал, генерал. Продолжай выполнять свои обязанности и поддерживай контроль над флотом. Я лично разберусь с Малахором V.
Гривус, хотя его любопытство было задето, просто кивнул.
— Как прикажете.
Передача закончилась, и Гривус на мгновение застыл, глядя на теперь уже пустой голо-дисплей, а затем повернулся, чтобы уставиться на поле обломков за пределами своего корабля, как будто пытаясь найти то, что Лелуш нашел внутри... увы, он не мог. Чувство беспокойства охватило его, как тяжелый плащ.
Обновлено: 19.01.2026