В огромном конференц-зале на борту "Экскалибура" царило напряжение. Лица самых влиятельных членов Галактического Сената и Высшего Совета джедаев мерцали в голографическом синем свете, на каждом из них были выражения, варьировавшиеся от обеспокоенности до откровенного гнева. В центре всего этого стоял Лелуш, спокойный и решительный, груз его недавних действий тяжело давил на него и на окружающих.
Канцлер Палпатин, его обычное спокойствие сменилось маской тщательно выверенной обеспокоенности, заговорил первым.
— Генерал Лелуш, — начал он, его голос был размеренным, но с отцовской интонацией, — хотя ваша недавняя победа над сепаратистами на Кристофсисе и захват "Зловещего" достойны похвалы, есть серьезные опасения относительно ваших методов. Орбитальная бомбардировка Кристофсиса привела к значительным жертвам среди гражданского населения.
Лелуш встретился взглядом со своим отцом, прекрасно осознавая деликатное представление, в котором они оба участвовали.
— Канцлер, кампания на Кристофсисе затянулась на месяцы с минимальным прогрессом под командованием генералов-джедаев. Мы ежедневно теряли войска и территорию. Мои действия, хотя и суровые, были необходимы для быстрого и решительного завершения конфликта. Жертвы среди гражданского населения, хотя и трагичны, составляют лишь малую часть того, что было бы потеряно, если бы кампания продолжалась.
Сенатор Бейл Органа, его голос был полон негодования, вмешался:
— Малую часть? Генерал, мы говорим о невинных жизнях! Республика выступает за нечто большее, чем просто военные победы. Мы не можем оправдывать действия, которые игнорируют ценность тех, кого мы поклялись защищать.
Выражение лица Лелуша оставалось бесстрастным, его голос — ровным.
— Сенатор Органа, при всем уважении, ценность этих жизней не была проигнорирована. Сепаратисты раз за разом доказывали, что не гнушаются использовать гражданских лиц в качестве щитов, затягивая конфликты, чтобы измотать наши силы. Быстро завершив кампанию, я обеспечил выживание бесчисленного множества жизней, как гражданских, так и военных. Республика не может позволить себе терять позиции в каждом столкновении, потому что мы не решаемся действовать решительно.
Падме Амидала, ее лицо было тронуто печалью и разочарованием, заговорила следующей, ее голос нес в себе груз ее убеждений.
— А как же моральный дух людей, Лелуш? Граждане Республики устают от этой войны. Подобные действия лишь подпитывают пропаганду сепаратистов, создавая впечатление, что мы ничем не лучше их.
Лелуш скосил на нее взгляд.
— Устают от войны? Сенатор Амидала, граждане устают только от некомпетентности, которую Республика проявляет в предотвращении того, чтобы война достигла их порога. Они устают спать с открытыми глазами, потому что не могут довериться нам в их защите...
Лелуш повернулся к Падме, его тон слегка смягчился, когда он обратился к ней.
— Сенатор Амидала, я понимаю ваши опасения, но подумайте вот о чем: захватив "Зловещий", мы нанесли значительный удар по военным усилиям сепаратистов. Это супероружие, теперь находящееся в нашем распоряжении, может быть изучено, отремонтировано и использовано против них. Победа на Кристофсисе не только обеспечила жизненно важную передовую оперативную базу во Внешнем Кольце, но и освободила наши силы для переброски в другие места, спасая бесчисленное количество жизней в будущих столкновениях.
Мастер Йода, почтенный лидер Совета джедаев, слегка наклонился вперед, его древние глаза сузились в раздумье.
— Великая цена у этой победы. Тревожно, что так много жизней было потеряно. Осторожны мы должны быть, чтобы не сбиться с пути в этой войне.
Лелуш почтительно кивнул Мастеру-джедаю, признавая мудрость в его словах.
— Мастер Йода, я разделяю вашу заботу о святости жизни. Однако мы участвуем в войне за выживание Республики. Нежелание джедаев вступать в бой с врагом в полную силу привело к затяжным конфликтам и ненужным потерям. Моя тактика, хотя и суровая, принесла результаты, которые в конечном итоге спасут больше жизней. Один только захват "Зловещего" нанес сокрушительный удар по сепаратистам и поднял дух наших войск, которые теперь видят, что победа близка.
Мейс Винду, его взгляд был острым, как всегда, заговорил, его голос был полон строгого неодобрения.
— Мы понимаем необходимость решительных действий, генерал Лелуш, но Орден джедаев не может одобрить тактику, которая приводит к таким жертвам. Сила ведет нас к сохранению мира, а не к сеянию разрушения.
Лелуш встретился взглядом с Винду, не дрогнув, его тон был решительным.
— Мастер Винду, мир — наша конечная цель, но мы должны признать, что столкнулись с врагом, которого не удастся склонить ни дипломатией, ни полумерами. Они должны быть побеждены, и это иногда требует принятия трудных решений. Республика не может позволить себе и дальше терять системы и солдат, потому что мы не решаемся использовать имеющиеся в нашем распоряжении средства.
Дебаты усилились, когда Бейл Органа и Падме Амидала выразили свое растущее разочарование по поводу жертв среди гражданского населения, в то время как Высший Совет джедаев выразил свою глубокую обеспокоенность по поводу этических последствий стратегий Лелуша. Голографические изображения мерцали, когда они говорили, их голоса сливались в какофонию обеспокоенности, гнева и моральных рассуждений.
Канцлер Палпатин, искусный оратор и манипулятор, позволил дебатам продолжаться некоторое время, его выражение лица было полным раздумий. Его забота о сыне, хотя и искренняя, была замаскирована политическими играми, которые он устраивал. Наконец он поднял руку, призывая к порядку.
— Генерал Лелуш, — начал Палпатин властным голосом, — ваши аргументы убедительны. Республика не может позволить себе проиграть эту войну, и ваши стратегии, хотя и спорные, действительно приблизили нас к победе. Однако методы, которые вы используете, должны быть смягчены осторожностью. Генералы-джедаи будут координировать все военные операции в южном квадранте с вами, и ваша тактика будет тщательно отслеживаться. Вы будете нести ответственность за результаты своих действий.
Лелуш слегка склонил голову в знак признания.
— Понял, канцлер. Я буду и дальше делать все необходимое, чтобы обеспечить выживание Республики... чтобы обеспечить выживание людей.
Напряжение в комнате оставалось ощутимым, но разговор начал сходить на нет. Сенаторы и джедаи, хотя и не были полностью удовлетворены, похоже, чувствовали, что дальнейшие дебаты не принесут больше уступок от Лелуша, особенно учитывая результаты, которые молодой верховный генерал должен был подкрепить своими заявлениями, и джедаи, поддерживающие их в этом случае, показали... менее чем звездные результаты, став довольно печально известными в первые месяцы из-за их побед с большим количеством жертв и чуть не проваленных операций.
Один за другим голографические изображения начали гаснуть, оставив подключенными только самых важных членов совета.
Когда последние сенаторы исчезли из виду, оставив только канцлера и Высший Совет джедаев, Лелуш позволил себе короткий момент самоанализа. Он знал, что его действия вызвали ожесточенные дебаты и что он нажил себе могущественных врагов в Сенате и Ордене джедаев.
Однако они давно пережили свою полезность в качестве связей и использовались по полной. Хотя он и сохранит стабильность в отношениях, потери, которые он понес из-за своей тактики в Сенате и Высшем Совете, будут более чем компенсированы в двух элементах, которые теперь намного превзошли их по важности.
Великая армия Республики... где его слава, репутация и авторитет взлетят до небес после этой операции.
И... сами люди.
----------------------
— Мы все получили? — спросил Лелуш, глядя в сторону, офицер-клон потянулся к своей гарнитуре и кивнул в ответ.
— Все было слито, сэр... однако... не будет ли это контрпродуктивным?
— Это будет широко обсуждаться. Однако я не зря до сих пор строил свою репутацию "Белого принца". Это придаст мне доверия к тому, что это был лучший выход. Чтобы спасти как можно больше людей.
— Вопреки невозможным обстоятельствам, вы взяли то, что другие сочли бы неприступным. Вы нанесли удар так глубоко в сердце наших врагов, что он будет ощущаться еще долгое время.
Он сделал паузу, позволяя гордости в его голосе проникнуть внутрь, прежде чем продолжить:
— Но такая победа не дается без цены. Их жертва... не будет забыта.
На каждом корабле во всем флоте солдаты-клоны торжественно поднимали жетоны своих павших братьев, жетоны, которые хранились в надежных отсеках до начала операции. Эти маленькие металлические жетоны, выгравированные с идентификационными номерами и даже с вырезанными ножом именами тех, кто отдал свою жизнь, были больше, чем просто куски металла — они были воплощением их братьев.
Передача закончилась, но воздействие слов Лелуша осталось. По всему флоту жетоны были тщательно собраны и подготовлены к транспортировке, каждый из них был торжественным напоминанием о цене войны.
Обновлено: 19.01.2026