Бездна космоса была гобеленом звезд, нарушаемым лишь внушительными силуэтами военных кораблей Республики. Место встречи флотов Лелуша и Энакина было тщательно выбрано, достаточно далеко от любопытных глаз сепаратистов, но достаточно близко к Кристофсису, чтобы обеспечить быстрое развертывание. Объединенный флот был зрелищем, достойным восхищения: семь звёздных разрушителей класса «Венатор» и тринадцать аккламаторов Лелуша затмевали три «Венатора» и два аккламатора, оставшиеся во флоте Энакина и Оби-Вана после их победы над блокадой. Собранная здесь сила была явной демонстрацией мощи Республики и свидетельством растущего влияния Лелуша в ее рядах.
На борту ведущего «Венатора» Лелуш стоял в центре мостика, его взгляд был сосредоточен на тактическом дисплее, который проецировал текущее положение флота. Его офицеры двигались с дисциплинированной точностью, выполняя приказы с тихой эффективностью, которой Лелуш привык ожидать. Воздух был наполнен предвкушением, напряжением, которое распространялось по коридорам корабля, когда команда готовилась к надвигающемуся штурму Кристофсиса.
Голо-коммуникационное устройство загудело, привлекая внимание Лелуша. С тонким кивком он активировал устройство, и перед ним материализовалось мерцающее изображение Энакина Скайуокера. Выражение лица молодого джедая было серьезным, его обычная бравада была смягчена тяжестью новостей, которые он нес.
— Лелуш, рад, что ты прибыл, — начал Энакин, его голос выдавал редкую нотку беспокойства. — Мы только что получили известие о том, что магистр-джедай Пло Кун пропал без вести. Он выслеживал новое оружие сепаратистов — «Злобу». Но мы потеряли с ним и его флотом связь. Как будто они исчезли.
Фиолетовые глаза Лелуша слегка сузились, когда он обработал информацию. «Злоба» была темой растущей обеспокоенности среди стратегов Республики, ее возможности, по слухам, намного превосходили все, что сепаратисты развернули до сих пор. Исчезновение Пло Куна только добавило загадочности и угрозы, которую она представляла.
Прежде чем Лелуш успел ответить, рядом с Энакином появилось еще одно голографическое изображение — Оби-Вана Кеноби, на лице которого были признаки усталости и беспокойства.
— Энакин настаивает на немедленном расследовании, — сказал Оби-Ван твердым тоном, но с намеком на смирение. — Но наши силы и так растянуты. Нам нужно сосредоточиться на битве при Кристофсисе. «Злоба» опасна, да, но наши войска на земле нуждаются в нас сейчас больше, чем когда-либо.
Нетерпение Энакина было ощутимым.
— Мы не можем просто бросить магистра Пло там! Если «Злоба» так же сильна, как показывают отчеты, нам нужно знать, с чем мы имеем дело. Нам нужно найти его!
Лелуш молчал мгновение, взвешивая ситуацию. Он понимал преданность Энакина своим товарищам — это качество могло быть как силой, так и слабостью. Но он также признавал важность сохранения сосредоточенности на текущей миссии. Кристофсис был критическим фронтом, и потеря позиций здесь могла иметь серьезные последствия для военных усилий Республики. Однако информация о «Злобе» была необходима для его собственных планов.
— Хорошо, Энакин, — наконец сказал Лелуш спокойным и властным голосом. — У тебя есть мое разрешение на расследование. Возьми небольшую команду и действуй с осторожностью. Мы не можем позволить себе потерять больше войск.
Протест Оби-Вана последовал немедленно, его голос был полон разочарования.
— Лелуш, мы не можем позволить себе разделить наши силы. Кристофсис —
— Я доверяю суждению Энакина, и он возьмет только небольшой корабль, — перебил Лелуш тоном, не оставляющим места для дальнейших споров. — Если есть шанс собрать разведданные о «Злобе», это риск, на который мы должны пойти. Кристофсис продержится. У нас есть огневая мощь, чтобы это обеспечить.
Лицо Энакина просветлело, решимость заменила его прежнее беспокойство.
— Спасибо, Лелуш. Я обещаю, мы доберемся до сути этого дела.
Когда голограмма Энакина исчезла, Лелуш снова обратил свое внимание на своих офицеров, которые ждали его приказов.
— Продолжайте подготовку наших сил, но отклоняйте любые запросы о подкреплениях с земли.
— Запросите их последние данные о развертывании противника и стратегических опорных пунктах над планетой. — Лелуш продолжил, его лицо было непроницаемым, когда он отдавал свои следующие приказы. — А затем поставьте флот в положение для стрельбы.
— Сэр?
— Я даю полное разрешение на уничтожение любого места, которое считается захваченным силами сепаратистов. Поднимите все истребители и бомбардировщики для оказания помощи нашим наземным силам и используйте лазерное наведение для любых опасных целей. Мы больше не будем тратить жизни на этой скале только ради благосклонности какого-то политика.
Последовал четкий салют, и офицер двинулся передавать приказы.
------------------
Несколько часов прошло, пока Лелуш и его флот занимали позиции вокруг Кристофсиса, готовясь к битве, которая надвигалась впереди. Атмосфера на борту «Венатора» была напряженной, но контролируемой, команда хорошо осознавала важность своей миссии. Лелуш руководил окончательными приготовлениями со спокойным видом, хотя его разум уже был на несколько шагов впереди, рассматривая различные исходы и непредвиденные обстоятельства.
Внезапно датчики на мостике зафиксировали выход из гиперпространства — корабль Энакина вернулся, но не один. Лелуш с интересом наблюдал, как корабль джедая пристыковался к его «Венатору». Через несколько минут Энакин вошел на мостик в сопровождении знакомой фигуры: магистра-джедая Пло Куна.
Команда мостика обменялась удивленными взглядами, когда два джедая приблизились к Лелушу. Одеяния Пло Куна были опалены, и его обычно невозмутимый вид был омрачен изможденностью. Но в его глазах была решимость, решимость, которая не дрогнула, несмотря на его испытание.
— Мы нашли его дрейфующим в обломках его флота, — быстро объяснил Энакин. — «Злоба» сильно ударила по ним, но он выжил.
Лелуш кивнул, его взгляд переместился на Пло Куна.
— Магистр Пло, рад видеть вас живым. Что вы можете рассказать нам о «Злобе»?
Пло Кун глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
— Это не похоже ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Оружие — это какая-то ионная пушка, достаточно мощная, чтобы вывести из строя весь флот одним выстрелом. У нас не было ни предупреждения, ни шанса защититься.
Лелуш внимательно слушал, его разум уже рассчитывал последствия этой новой информации.
— Нам нужно будет выследить и нейтрализовать ее, прежде чем она сможет причинить больше вреда. Но сейчас нашим приоритетом остается Кристофсис.
Пока Лелуш говорил, Оби-Ван вошел на мостик, будучи проинформированным о возвращении Энакина. Он слушал, как Энакин и Пло Кун рассказывали о своем опыте, и его выражение лица становилось все более обеспокоенным с каждым проходящим моментом.
— Это меняет дело, — серьезно сказал Оби-Ван. — Со «Злобой» нужно разобраться, но мы не можем оставить Кристофсис без защиты. Мы и так слишком растянуты.
Энакин, всегда нетерпеливый воин, немедленно ответил.
— Нам нужно найти «Злобу» и уничтожить ее, прежде чем она сможет нанести новый удар. Мы не можем просто сидеть здесь, пока она где-то там, она может ударить нас в спину в любой момент, если мы не уничтожим ее первыми.
Оби-Ван покачал головой, и в его голосе появилось разочарование.
— И что произойдет, если мы покинем Кристофсис, чтобы преследовать «Злобу»? Мы рискуем потерять оба фронта. Нам нужно быть осторожными, Энакин.
Лелуш наблюдал за обменом репликами с холодным удовлетворением, скрытым за его бесстрастной маской. Разногласия между учителем и учеником были привычным зрелищем, которое он находил все более полезным. Их различные точки зрения были одновременно силой и уязвимостью, чем-то, что он мог использовать, когда это было необходимо.
После напряженного молчания Лелуш принял решение.
— Магистр Пло, вам и вашим людям нужно время, чтобы восстановиться. Генерал Скайуокер, генерал Кеноби, вы можете преследовать «Злобу» со своим флотом. Мы не можем позволить себе потерять больше кораблей или людей. Я буду удерживать Кристофсис до вашего возвращения.
Выражение лица Энакина было благодарным, смешанным с решимостью.
— Спасибо, Лелуш. Мы возьмем только то, что необходимо. Мы будем быстрыми.
Готовясь к отбытию, Энакин представил Лелушу нового члена своей команды: Асоку Тано, свою недавно назначенную падавана. Молодая тогрута стояла рядом со своим учителем, ее глаза были широко раскрыты от любопытства и благоговения, когда она созерцала величие самого молодого Верховного генерала Республики.
— Это Асока, — с гордой улыбкой сказал Энакин. — Она моя новая падаван. Острая, как световой меч, и так же стремится проявить себя.
Лелуш тепло улыбнулся и слегка наклонился, игриво взъерошив головные хвостики Асоки.
— Итак, ты та, кто будет держать Энакина подальше от неприятностей? Добро пожаловать на борт, Асока.
Асока ухмыльнулась и слегка покраснела, хотя ее выражение лица быстро стало серьезным, когда она ответила:
— Спасибо, сэр! Я готова помочь, чем смогу.
Лелуш выпрямился, его взгляд переместился между Энакином и Асокой.
— Хорошо. Храни эту решимость близко. Она понадобится тебе в ближайшие дни. У Энакина есть привычка бросаться в опасность с головой, и тебе придется не отставать от него.
Энакин усмехнулся, скрестив руки.
— Она прекрасно справится. Она прикроет мою спину, а я — ее.
Обновлено: 19.01.2026