Ночь опустилась тихо, но темнота будто дышала ядом.
В рощице на окраине Жунского района стоял покосившийся домишко, его крыша была сплошь увешана пестрыми змеями — толстенными, как чья-то рука, и тонкими, словно палочки. Рептилии медленно шевелились, тихо шипя и высовывая раздвоенные языки.
«Ж-ж-ж…»
Вскоре к ним примешалось другое гудение — назойливое, многоголосое. Где-то в чаще поднималось облако насекомых. По звуку можно было понять: их не десятки — тысячи.
Змеи насторожились. Подняв головы, они синхронно устремили взгляды в одну сторону и издали хриплое, предостерегающее шипение.
Скрипнула дверь. Из дома вышла старая женщина с седыми прядями в спутанных грязных волосах. Ее лицо, испещрённое морщинами, запавшие щеки и рваная одежда создавали впечатление, будто она давно уже живет вне человеческого общества.
Из темноты к ней надвигалось густое облако кровососущих насекомых. Мерный гул стал раздражающе громким.
«Шшш!» — взбесились змеи, угрожающе извиваясь.
— Безумная старуха, мы одного рода, — раздался вдруг мужской голос из самой толщи насекомых.
Рой будто раздвинулся, и оттуда вышел невысокий мужчина средних лет. Его взгляд был спокоен, почти холоден.
Старуха прищурилась, услышав знакомый голос, и прохрипела со злорадством:
— Помню тебя… жалкий, слабый выскочка. Все в нашем квартале над тобой смеялись. Родители пугали тобой детей: «Будешь лениться — станешь как он».
Мужчина криво усмехнулся:
— А ты не лучше. Не нашла, где жить, кроме этой лесной норы? Каждый день шаришь по улицам, дерёшься с уборочными роботами за мусор, пугаешь детей своими лохмотьями. Они зовут тебя безумной старухой — и по делу.
— Значит, ты пришёл умирать? — её глаза стали стеклянно-жестокими.
— Нет, — спокойно ответил он. — Я пришёл сотрудничать. Ты и я — одного происхождения. Не стоит враждовать. То, что ты устроила в детском саду, — слишком громко. Вся страна гудит, полиция уже шевелится. Неужели думаешь, что среди них нет таких, как мы?
Он сделал полшага вперёд и добавил тихим, но твердым голосом:
— Если мы объединимся, никто нас не найдёт. И тогда... ты сможешь убить сколько душе угодно.
Старуха молчала, лишь губы дрожали. Потом холодно сказала:
— Мне уже недолго. Пусть найдут. Перед смертью я лишь хотела бы прихватить с собой пару чужих детей. Пусть эти мерзавцы узнают, каково — терять собственное чадо!
Мужчина нахмурился: перед ним стояла не просто безумная — фанатичная убийца. Его собственные планы были иными: затаиться, копить силу, мстить медленно.
— Нам даны способности Сверхчеловека, — говорил он, стараясь убедить. — Это шанс перевернуть всё. Зачем тратить дар небес на дешевую месть? Представь: они стоят на коленях перед тобой, в слезах умоляют о пощаде… вот она, настоящая расплата.
Старуха задумалась. Идея зацепила какой-то внутренний нерв.
— Что же ты предлагаешь? — хрипло спросила она.
Мужчина улыбнулся:
— Нужно обрубить следы. Пусть те змеи, что кусали детей, погибнут поблизости от сада. Тогда полиция потеряет все нити. Мы будто исчезнем. А потом затаимся.
— Ты предлагаешь убить моих детей?! — выкрикнула она.
Её глаза вспыхнули кровавым светом. Те змеи, с которыми она была связана разумом, были для неё не животные — потомство, семья.
Змеи зашипели, разевая пасти.
«Ж-ж-ж!..» — над мужчиной заклубился рой комаров, готовый слиться в смертоносное облако.
Он остановил их одним усилием воли. Голос его остался ровным:
— Это единственный путь. Сохранив силу, мы соберем других таких, как мы, и создадим своё царство.
— Других? — насторожилась старуха.
— Конечно, — кивнул он. — Мы не одни. Всюду есть отпечатанные судьбой люди, униженные миром. А теперь — избранные. Ты же читала новости: убийства не только наши. Я узнаю их почерк сразу.
В этот момент где-то рядом раздался короткий, насмешливый смешок.
Старуха и мужчина моментально напряглись.
— Кто здесь?! — рявкнули они почти в унисон.
И змеи, и рой разом повернулись в сторону густой тени. Тихо. Ни дыхания, ни движения — но напряжение било током. Они оба были уверены: кто-то там есть.
Шаги. Легкие, ровные, спокойные.
Из темноты вышел человек в черной куртке с капюшоном, надетым поверх темной бейсболки. Лицо скрывала тень, виден лишь поворот рта и тонкая линия усмешки.
Он остановился в нескольких шагах от них, руки в карманах.
— Кто ты такой? — холодно спросил мужчина.
— Прячется, значит, не из честных, — процедила старуха. — Убить его! — Но не двинулась.
Чужак молчал. Тогда мужчина усмехнулся:
— Вчера ночью действовало несколько людей. Ты кто — тот, что поджигал, или тот, что убил веткой?
Незнакомец приподнял уголок губ:
— Я тот, кто убьёт вас.
Если бы Мо Сю стояла рядом, она бы сразу узнала этот голос — Сунь Чэнь.
Он не пришёл по просьбе кого-то. Просто увидел новости и решил: пора. Ночной охотой он занялся уже после занятий. На месте происшествия легко нашёл следы — его чувство опасности и наблюдательность никогда не подводили.
— Думаешь, ты справишься? — мужчина усмехнулся. — Не полицейский, а ведешь себя как герой. Глупец.
— Управлять змеями и насекомыми — и ты называешь себя Сверхчеловеком? — презрительно бросил Сунь Чэнь.
— Молодой, глупый, — хрипло прошептала старуха. — Ну что ж, сам напросился…
Они не обменялись больше ни словом. Мир вокруг ожил. Сотни жужжащих тел сорвались с ветвей, десятки змей метнулись под ноги.
Сунь Чэнь глубоко вдохнул. В теле зазвенели невидимые струны — Канон Пути Перемен откликнулся, выпуская наружу волны сверкающей силы. Один импульс — и ближайшие змеи отлетели в стороны, будто их ударило громом. Рой насекомых, как подкошенный дождём, осыпался на траву.
— Что?.. — в один голос вскрикнули старуха и мужчина.
Они не видели в нём Сверхспособности, знакомой по их опыту. Это было нечто иное, древнее. Ведь они — дикие пробудившиеся, даже не знали, что такое Закон культивации.
Сунь Чэнь шагнул вперёд. Его кулак рассёк воздух — удар походил на обрушение целой волны. Все мошки в радиусе нескольких метров превратились в пыль.
Змеи шипели, бросаясь вновь. Он ударил ногой в землю — от подошвы пошёл треск, как от подземного грома. Земля вспучилась, и тела змей приподнялись, мгновенно разодравшись изнутри.
— Мои дети!!! — взвыла старуха. Её тело тряслось, глаза налились чернотой.
Но Сунь Чэня это не остановило.
Одно движение — и он исчез. Мгновение спустя оказался прямо перед ней. Два пальца легко коснулись лба. Свет в её глазах погас мгновенно.
— Ты… — выдохнул мужчина, но не успел договорить: Сунь Чэнь оказался рядом, и его палец, как острие меча, коснулся его кожи. Тот рухнул без звука.
Двое лежали, не успев закрыть глаза.
Сунь Чэнь стоял посреди леса спокойно, даже дыхание не сбилось.
Два года прошло с его Пробуждения. Если бы он не справился с парой самоуверенных новичков — зря всё это было.
Он опустил взгляд, глаза его налились алым светом. В зрачках закрутились воронки, втягивая бледные тени их душ.
— Души Сверхчеловеческих — редкий дар, — пробормотал он. — Жаль, оба лишь первого ранга. Будь они пятыми или шестыми — я сегодня бы пробил шестую ступень.
Его голос растворился в ночи. Лишь запах яда и тлена остался над рощей.
*
Обновлено: 19.02.2026