Сунь Чэнь стал Сверхчеловеком уже два года назад, но всё ещё оставался на пятом подуровне, лишь немного не дотягивая до шестого. Для большинства это был бы медленный прогресс, но для него — напротив, впечатляюще быстрый результат.
Дело было не в слабости таланта. Просто за последние два года Сверхъестественная материя в мире почти иссякла. Если бы не его способность Кровавое Око, позволяющая охотиться на одинокие души и дикие призраки, он до сих пор оставался бы на первом уровне.
Теперь, когда плотность Сверхъестественной материи в воздухе снова возрастала, даже Мо Сю сумел за месяц подняться до второго уровня. Мир постепенно менялся — и этот процесс сулил многим культиваторам новые возможности.
Для Сунь Чэня это означало, что путь усиления больше не ограничивался поглощением бродячих душ и энергии из воздуха. Теперь он мог расти быстрее, если поглощал души других Сверхчеловеческих.
А таких в мире с каждым месяцем становилось всё больше — и, как следствие, возрастало число преступлений. Таких, как сумасшедшая старуха и мужчина средних лет, которых он убил этой ночью: пробудившиеся, потерявшие человеческий облик и начавшие охотиться на обычных людей.
Сунь Чэнь не чувствовал вины. Его сила строилась на поглощении душ, но у него оставалась совесть. Он не трогал мирных людей, выбирал только тех, кто переступил черту. Каждая их смерть становилась для него актом очищения — и способом тихо защищать остальных.
Но действовать приходилось в тени. Его способности пугали даже других Сверхчеловеческих. Стоило кому-то узнать, что он питается душами себе подобных, — началась бы охота уже на него.
Закончив поглощение и очищение двух душ, он не стал закапывать тела. Пусть придаются ветру и зверям.
— Чем больше скрываешь — тем больше следов оставляешь, — говорил он себе.
Он лишь стёр собственные отпечатки ног и растворился в темноте.
— Это только начало, — тихо произнёс он с лёгкой улыбкой и исчез в ночи.
Он не спешил возвращаться в общежитие. Ночь была только на середине — и впереди ждал новый охотничий след.
На этот раз цель — поджигатель, уничтоживший жилой квартал. Когда Сунь Чэнь нашёл его, тот сидел на пустыре и с детской радостью подбрасывал в ладонях шарики огня.
Никаких слов. Ни угроз, ни допроса. Один удар, мгновенная смерть — и ещё одна душа растворилась в Сунь Чэне. Только после этого он тихо вернулся в общежитие спать.
Утром он, как всегда, пошёл в университет. Тот же спокойный взгляд, та же привычная скромность. Никто не заметил ничего необычного.
Когда взошло солнце, в лесу нашли трупы старухи и мужчины, а вокруг — десятки мёртвых змей и насекомых. Испуганный грибник вызвал полицию.
— Учитель Гуань Дань, нашли что-то? — молодая женщина в штатском, на вид лет двадцати четырёх, осторожно перешагнула красную ленту. Её звали Го Лицин — недавняя выпускница полицейской академии, за последние недели ввергнутая в череду необъяснимых дел.
Рядом с ней стоял хмурый мужчина средних лет. Гуань Дань — ветеран уголовного розыска, больше двадцати лет в службе, лицо изрезано морщинами и усталостью.
Кругом суетились криминалисты, фотографировали каждый клочок земли, но почти не могли ступить без риска: вокруг лежали сотни мёртвых змей и ядовитых насекомых.
— Ещё одно ненормальное убийство, — вздохнул Гуань.
— «Ещё одно»? — тихо уточнила Го Лицин. — Опять как позавчера?
— Именно так.
Подошёл судебный эксперт, с поблёкшей маской усталости на лице.
— Гуань-лаоши, эти змеи и насекомые совпадают с образцами из предыдущих двух дел.
— Неужели именно они и убили людей? — Го Лицин облегчённо улыбнулась, надеясь услышать хоть какое-то логическое объяснение.
Эксперт покачал головой:
— Сомневаюсь, что это случайность. Анализ показал: яд и биологический состав точно совпадают с теми, что использовались в нападении на детский сад.
Гуань и Го переглянулись.
— Может, между змеями и насекомыми произошёл конфликт? — попыталась предположить девушка.
— Это уже не наше дело, — сухо ответил он. — Установите личности убитых, а потом передадим всё «кроликам».
В этот момент другой эксперт подошёл с новыми данными:
— Мы выяснили причину смерти. На телах нет ни одной видимой раны, но мозговая ткань разрушена, будто кто-то перемолол её изнутри. Оба умерли мгновенно — глаза так и остались открытыми.
— Запиши в отчёт, — коротко сказал Гуань. — И — работайте.
Когда эксперты отошли, Го Лицин нахмурилась:
— Не может же быть! Ни следа борьбы, ни раны — это ведь невозможно!
— Таких «невозможных» вещей становится всё больше, — ответил Гуань. — Придётся привыкать. Думаю, скоро всему найдётся объяснение.
И тут из чащи вышли двое в чёрных боевых костюмах. На груди у первого блестела эмблема Кролик №6, у второго — Кролик №10. Люди из внутреннего подразделения «Шу‑Ту».
— Капитан Гуань, благодарим за работу, — первым заговорил Кролик Шестой, пожимая ему руку.
— Если бы не вы, мы б и шагу не сделали, — устало усмехнулся тот.
Без долгих вступлений они перешли к делу.
— Что удалось выяснить? — спросил Шестой, осматривая изуродованную землю.
— Следы только двух человек. Больше никого, — ответил Гуань. — Исключаем самоубийство. Оба мертвы без внешних повреждений, мозг разрушен. А все эти твари будто смяты одной мощью.
Он замолчал — и в тот момент Кролик Шестой поднял камешек с земли. Камень треснул в его руке и обернулся пылью.
Гуань остолбенел.
— Это…
— Да, — мрачно произнёс Шестой. — сила. Причём куда выше моей.
Даже Го Лицин почувствовала леденящий холод. Всё, что происходило здесь, давно вышло за рамки человеческого понимания.
Кролик Десятый стоял в стороне с задумчивым видом.
— Помните, полмесяца назад Кролик Седьмой писал в группе о похожем деле? Трое погибших в Долине Девяти Сокровищ. У двоих — та же картина: мозг разрушен, тело цело.
— Тот случай… убийство в Девяти Сокровищах? — ахнула Го Лицин.
Шестой кивнул:
— Именно. Двое погибших были Сверхчеловеческими. Настоящего убийцу так и не нашли.
Он посмотрел на два тела в траве.
— Похоже, тот же человек снова нанес удар — теперь уже в районе Жуна. И судя по следам, ему противостоять я не смогу.
— Если он продолжит, — встрепенулся Гуань, — как нам его остановить?
Шестой тяжело усмехнулся:
— Пока не узнаем, кто это, — никак. Мы подадим отчёт, попробуем вызвать кого-то покрепче. До тех пор будем работать с полицией.
Десятый всё это время молчал, потом сказал:
— Может, и не надо его останавливать.
— Что? Почему? — удивилась Го Лицин.
— Посмотрите на факты, — спокойно объяснил он. — В Девяти Сокровищах тот, кто убил, спас пятерых обычных людей. А теперь — убиты именно те, кто стоял за тремя предыдущими делами. Этот человек не нападает на невинных. Он карает Сверхчеловеческих, которые творят зло. По сути, действует как мститель в старых легендах: избавляет мир от нечисти, не требуя славы.
Тишина. Даже Гуань, обычно скептичный, не смог возразить.
Но Го Лицин нахмурилась:
— Всё равно он угроза. Сегодня карает преступников, а завтра? Если потеряет рассудок — погибнут и невиновные.
Шестой кивнул:
— Верно. Пока мы не знаем, кто он, должны быть настороже. Он не имеет права вершить суд. Даже если его жертвы — убийцы, убийство остаётся убийством. Хотя… — он сделал паузу и добавил: — если бы удалось привлечь его на нашу сторону, силы «Двенадцати Знаков» получили бы ценное подспорье.
Кролики понимали, что область их ответственности — весь Лянчжоу, огромный регион с десятками активных пробуждённых. Агентов катастрофически не хватало. Каждый сильный Сверхчеловеческий был на вес золота.
Если этот таинственный мститель и правда существует, его участие могло бы изменить баланс сил.
В этот момент раздалось короткое «дзинь» — у Гуаня загудел телефон. Он взглянул на экран, затем активировал голографический проектор. Над травой вспыхнули две фотографии и досье.
— Вот данные убитых. Смотрите сами.
Пролистывая световые страницы, все четверо постепенно мрачнели.
Десятый усмехнулся:
— Ну вот, дело раскрыто. Эти двое сами были убийцами.
В биографиях старухи и мужчины значились десятки жертв. После Пробуждения они мстили каждому, кто когда-то их унижал, осыпая целые семьи волнами змей и яда.
— Они могли управлять змеями… и ядовитыми насекомыми? — изумлённо прошептала Го Лицин.
— В наше время нет ничего невозможного, — твёрдо ответил Шестой. — Забудьте всё, чему учили в академии. Мир изменился. И таких дел впереди будет немало.
Го Лицин замолчала. В глазах плескалось отчаяние и растерянность — будто привычная картина мира рассыпалась прямо на глазах.
— Ничего, — мягко сказал Гуань. — Потом объясню.
Он повернулся к Кроликам и с лёгким поклоном добавил:
— Раз всё ясно, не станем отвлекать вас. Ваши дела куда тяжелее наших. Берегите себя.
— И вы, капитан, — с улыбкой ответил Шестой и, не оглядываясь, ушёл вместе с Десятым в глубину леса.
*
Обновлено: 19.02.2026