Глава 3 — Глава 3. Кто мог знать, что в старости снова время потечет вспять?

Глава 3. Кто мог знать, что в старости снова время потечет вспять? Чэнь Цяньлю и представить не мог: прожив более восьмидесяти лет, истощив дух и угаснув телом, он умрет, чтобы вновь очнуться шестилетним ребенком. Он закончил последний штрих, остался чуть недоволен, смахнул нарисованный талисман и потянулся к краю стола за новым листом, но рука схватила лишь пустоту. Он тихо вздохнул. Как побочному сыну рода Чэнь, ему полагалось лишь полпачки желтой бумаги в месяц — роскошь транжирить материалы была ему недоступна. Раз бумаги не осталось, рисовать тушью было нельзя. Чэнь Цяньлю оперся о стол, слегка сосредоточился и продолжил упражняться, используя волю вместо кисти и воздух вместо бумаги. В прошлой жизни, едва попав в этот мир, он поспешил блеснуть эрудицией, быстро прославился в округе и заработал репутацию вундеркинда. В этой жизни он решил не торопиться и не гнаться за литературной славой. Вот уже три года после перерождения он лишь молча совершенствовался. Тело смертного не способно выдержать мощный поток духовной энергии. На первых порах ежедневные занятия цигун имели строгий временной лимит. Превышение порога выносливости тела грозило скрытыми травмами, которые могли нанести огромный вред будущему развитию. Поэтому, чтобы не терять время зря, Чэнь Цяньлю чередовал медитации с практикой начертания талисманов. Жаль только, что вечная нехватка кистей и туши не давала развернуться в полную силу. Техника, которую он изучал, называлась «Двенадцать талисманов Врат Таинств». Это была общедоступная методика внешней секты Встречи с Бессмертными. Она включала двенадцать формул-иероглифов: Гром, Огонь, Запрет, Путы, Фиксация, Защита, Гора, Легкость, Шок, Скрытность, Сбор и Иллюзия. Обычные заклинатели использовали их для защиты, изгнания духов и отпугивания демонов, когда уходили в горы для практик. Первый и единственный учитель Чэнь Цяньлю в прошлой жизни, даос Улю, был выходцем из школы Юйшань — ответвления секты Встречи с Бессмертными, поэтому и передал ему это искусство. В прошлой жизни Чэнь Цяньлю отдал начертанию талисманов более пятидесяти лет упорного труда и по праву считался мастером. Это было единственное умение, которым он мог гордиться. Если бы он не тратил большую часть сил на попытки накопить ци, пренебрегая талисманами, его достижения были бы еще выше. Его старая жена, как-никак, была великим мастером стадии Золотого Ядра. Выйдя за него, она привела с собой семерых-восьмерых слуг. Как бы экономно они ни жили, ежемесячные расходы оставались внушительными, и Чэнь Цяньлю кормил всю семью именно своим искусством талисманов. Он даже сочинил тогда стихотворение: «За три месяца кисть облысела дотла, Разве мастер богат, коль дела — не дела? На горе Двух Облаков, в пещере огней, Спину гнет человек ради хлеба и дней». Рисование талисманов одной лишь силой мысли сжигало ментальную энергию с ужасающей скоростью. На создание всего одного воздушного талисмана ушло время горения целой палочки благовоний. Это упражнение явно не предназначалось для новичков. Лишь благодаря полувековому опыту прошлой жизни он с трудом смог довести дело до конца. Почувствовав легкую усталость, Чэнь Цяньлю снова тихо вздохнул и пробормотал: — Три года... — Неизвестно, сколько еще потребуется, чтобы просто войти в стадию Очищения Ци. Честно говоря, если бы у него был выбор, в этой второй жизни он предпочел бы вернуться на Землю. Ведь в том мире осталась его дочь. В этом же мире, хоть он и прожил восемьдесят с лишним лет, почти ничего не держало его сердце. Он покинул дом юношей, в зрелости ушел в даосы. Старая жена, с которой они делили невзгоды, всегда оставалась для него кем-то вроде просто знакомой — между ними висела невысказанная отчужденность. Людей, о которых стоило бы тосковать, здесь не было. Одинок и неприкаян, без опоры и родства, сам по себе. Впрочем, у второй жизни были и свои плюсы. В прошлом воплощении, хоть он и встретил бессмертного учителя Улю в молодости, тот счел его способности посредственными и отказался брать в ученики, передав лишь малые талисманы. Это были вспомогательные трюки, не ведущие к истинному возвышению. Когда же судьба привела его в секту Встречи с Бессмертными, он был уже слишком стар. Лучшее время для вступления на Путь было упущено, годы потрачены на блуждания и пустые хлопоты. Будучи разнорабочим, он не получил доступа к истинным учениям секты, не смог изучить высшие методы и за двадцать лет каторжного труда дополз лишь до второго уровня Очищения Ци — превращения жидкости в газ. В этой жизни всё было иначе. Старшая сестра, провалив прорыв к стадии Духовного Эмбриона, вышла за него и покинула секту, чтобы основать род. По правилам секты, ученики ниже стадии Духовного Эмбриона, покидающие гору, не имели права передавать потомкам свою основную технику. Им разрешалось выбрать лишь два метода стадии Очищения Ци, чтобы заложить фундамент для будущего клана. Но его жена была не просто ученицей, а бывшим мастером на пике Золотого Ядра. Её статус позволил выбрать две первоклассные техники: «Секрет Дерева Ян и Инь Зеленого Императора» и «Метод Очищения Ци Металла Гэн». Обе они относились к высшему рангу стадии Очищения Ци и в сотню раз превосходили ту «Технику Шести Гармоний», которую Чэнь Цяньлю практиковал в прошлой жизни. Особенно «Секрет Зеленого Императора» — один из трех столпов, на которых держалась вся секта Встречи с Бессмертными, прямой путь к истинному Дао Ян! Сама жена вошла в дао именно через эту технику. Она знала не только методы для стадий Очищения Ци и Золотого Ядра, но и всё, что требовалось после Духовного Эмбриона. Пусть до брака они почти не общались, а после свадьбы чувств между ними было немного, они всё же были супругами. Жена нашла лазейку в правилах и втайне передала ему полный текст учения. Начиная путь заново, Чэнь Цяньлю, разумеется, не стал выбирать «Технику Шести Гармоний». Этот метод для разнорабочих был хорош лишь легкостью освоения да тем, что был настолько умеренным и спокойным, что почти исключал риск одержимости. Последние три года он посвятил исключительно «Секрету Зеленого Императора». Чэнь Цяньлю верил: начав практиковать высшую технику секты на сорок с лишним лет раньше, чем в прошлый раз, он сможет уйти по пути Дао куда дальше, чем прежде. Однако три года скрытной подготовки пока не принесли взлета, и порой на него накатывало уныние. Немного отдохнув, Чэнь Цяньлю собрал дух в единое целое и вновь погрузился в практику «Секрета Зеленого Императора». На этот раз, непонятно почему, состояние покоя пришло мгновенно. Он быстро забыл о себе и внешнем мире. Незаметно пролетело два стражи — четыре часа. Сначала по сердцу разлился холод, затем в даньтяне словно закипела вода, позвоночник слегка нагрелся и начал пульсировать. Из ниоткуда родилось чувство, похожее на приход весны, когда распускаются сотни цветов и прорастают тысячи деревьев — мощный поток жизненной силы формировался и обретал плоть. Спустя еще час Чэнь Цяньлю открыл глаза. Он чувствовал, как энергия переполняет всё тело, а разум стал необычайно ясным. Это был верный знак рождения «Золотой эссенции и Нефритовой жидкости» — первой ступени Очищения Ци. Руки, сложенные в мудру, дрожали, в груди бушевали чувства. Он смутно помнил, что в прошлой жизни, практикуя «простую» технику Шести Гармоний, он потратил семь лет и девять месяцев, чтобы получить первую струйку истинной ци и войти в мир совершенствования. Тогда секта признала его бездарным и негодным к обучению. В прошлой жизни, даже после свадьбы и сорока лет упорных попыток освоить «Секрет Зеленого Императора», он так и умер, не достигнув даже первого уровня этой великой техники. Ощущая новорожденную силу, Чэнь Цяньлю думал, что будет вне себя от радости. Но к своему удивлению, он ощутил лишь глубокое спокойствие и нахлынувшую волну древней печали. — Так это и есть первый уровень Очищения Ци? Я действительно вступил на Путь? — прошептал он. Даже первый уровень Очищения Ци ставил черту между ним и смертными. С сегодняшнего дня он мог называть себя Заклинателем. Он больше не был человеком из мирской толпы.