С предыдущими парочками она не была знакома, но Ивона полагала, что этот человек должен знать её имя, однако её ожидания не оправдались.
— Вы ведь видите меня не в первый раз, верно?
Даже те, кто видел её неоднократно, казалось, не узнавали её, хотя в последнее время они и не встречались.
— Не может быть. Неужели я мог не узнать столь прекрасную особу?
«Впрочем, этот мужчина больше смотрел на грудь, чем на лицо, так что это вполне ожидаемо».
Матис, решив, что Ивона им заинтересовалась, принялся болтать без умолку.
Он был упоен тем, что произносит столь эффектные речи, и совершенно не заботился о собеседнице.
Настроение Ивоны начало портиться. К тому же у неё было важное дело.
— Прошу прощения, но я спешу, поэтому мне пора идти.
— Неужели вы, как и остальные юные леди, вышли на поиски герцога Ажентайна?
Большинство девушек, увидев Джулию, пасовали и сдавались, но были и те, кто упрямо следовал за Клодом. Похоже, Матис их видел.
— Верно, у меня есть дело к герцогу. Вы случайно не видели, куда он направился?
— Ха-а... На вид вы казались благоразумной, но, в конце концов, и у вас, юная леди, нет правильных понятий. Мужчина — это прежде всего его внутренний мир, а не лицо.
«Не окажется ли его внутренний мир еще более плачевным, чем лицо?» — подумала Ивона.
Однако её больше задело не то, что её назвали неблагоразумной, а то, как Матис отозвался о Клоде.
— Не думаю, что лицо — это единственное его достоинство.
— Да ну? И что же еще? Искусство меча? Ха-ха, это ведь только потому, что он владелец Святого меча. Если бы я родился владельцем Святого меча, то сейчас юные леди бегали бы за мной, а не за герцогом Ажентайном. Он просто везунчик.
— ...Дело не просто в удаче. Вы ведь не знаете, сколько усилий прилагает герцог.
Ивона, видевшая его в прошлой жизни, знала это. Она знала, насколько трудолюбивым человеком был Клод.
Пока такие мужчины, как Матис, мерзко подкатывали к женщинам, он молча тренировался.
Причина, по которой их пути так часто пересекались, заключалась в том, что он искал место, где мог бы тренироваться с мечом, не отвлекаясь на других.
Люди говорят, что лебедь на воде грациозен. Но при этом их не волнует, как сильно этот лебедь гребет лапами под водой.
Те, кто говорит, что владеть мечом — естественное дело для хозяина Святого меча, не знают истины. Они легко рассуждают о «гениальности» или «удаче», не ведая, сколько крови и пота стоит за мастерством Клода. И из-за этого его титанические усилия обесцениваются.
Но Ивона не могла так говорить. Она была тем единственным человеком, который находился рядом, когда он проходил через бесчисленные тренировки.
— Нет, откуда юной леди знать об этом?
Она не могла сказать, что в прошлой жизни Клод тренировался там, где она пряталась. Ивона ответила фактом, который мог быть известен каждому.
— Я слышала, что герцог Ажентайн в двенадцать лет одолел демонического зверя среднего уровня. Это было еще до того, как его признали владельцем Святого меча. Так что нельзя сказать, что это просто удача, как вы изволили выразиться.
— Разве это не благодаря врожденному таланту? Таланту! Как обычный двенадцатилетний ребенок может убить демонического зверя?
— Даже выдающийся талант не расцветет без усилий. Можете ли вы с гордостью заявить, что старались больше, чем герцог Ажентайн?
— Ха, ну и ну... Слышу я, это звучит довольно издевательски. Если тебе нравится герцог Ажентайн, так и скажи, зачем разводить всю эту демагогию?
Матис хмыкнул, уперев руки в бока. Затем он не спеша подошел и встал прямо перед Ивоной.
— Кажется, ты только недавно дебютировала в светском обществе и не знаешь, кто я такой. А?
Пусть он и не был высокого роста, разница между мужчиной и женщиной была ощутимой. Когда Матис подошел ближе, на лицо Ивоны легла тень.
Матис высокомерным взглядом окинул тело Ивоны.
— Я — Матис из графства Гранде. Личико у тебя миловидное, фигура неплохая, я уж думал приласкать тебя...
— Фу-ух.
— Кем бы ты ни была, тебе будет трудно совладать с моей семьей. Сейчас, когда ты узнала мой статус, веди себя покладистее. Тогда, возможно, я тебя прощу.
С гнусной ухмылкой Матис протянул руку к щеке Ивоны.
И в тот момент, когда кончики его пальцев почти коснулись её...
Чья-то рука мгновенно возникла из ниоткуда и мертвой хваткой вцепилась в запястье Матиса.
— Угх... Кто это!
В отличие от Ивоны, которая уже всё поняла, лицо Матиса исказилось от раздражения.
Он грубо дернул плечом, пытаясь высвободить запястье. А затем попытался ударить противника локтем.
— Я просто хотел поставить эту девку на место, какого чёрта ты лезешь!
Однако триумф Матиса мгновенно испарился. И вовсе не потому, что противник легко уклонился от его атаки.
Когда Матис разглядел стоящего перед ним мужчину, его лицо побелело.
— Г-герцог Ажентайн...
Показалось ли ей, что воздух в мгновение ока похолодел? Стоило лишь встретиться с этим ледяным, бесстрастным взглядом, как всё тело начало дрожать вопреки воле.
Матису, выросшему под крылом семьи, не хватало смелости выдержать жажду крови Клода, прошедшего через бесчисленные сражения.
Его захлестнула волна раскаяния. Именитое графство? Перед Ажентайном ни одна семья не могла стоять с гордо поднятой головой. Разве даже императорская семья не считалась с ним?
Нет, честно говоря... семья была ни при чем. Он просто не чувствовал в себе уверенности как мужчина против мужчины.
Когда он посмотрел в глаза Клоду, разница в их положении показалась ему еще более огромной, чем она была на самом деле. Это был инстинктивный страх. Он остро ощутил, что как самец он ничтожен.
По сравнению с Клодом его собственное тело казалось жалким. Только перед женщинами он мог выпячивать свою гордость.
Он разглагольствовал об удаче и таланте, но на самом деле знал. Он знал, что интенсивность их тренировок была несопоставима.
Даже через одежду это было заметно с первого взгляда. Под рубашкой скрывались крепкие мускулистые руки. Одно его бедро было толщиной с талию среднестатистической женщины.
Разница в телосложении была слишком очевидной. Одно его присутствие внушало инстинктивный трепет. А что, если бы он взял в руки меч?
Пусть Клод и уклонился, но Матис первым начал атаку. Против самого герцога Ажентайна. Это был поступок, который невозможно было оправдать.
«Проклятье, я просто хотел позабавиться с девчонкой, почему всё так обернулось!..»
В отличие от Матиса, сам человек, которого едва не ударили локтем, сохранял невозмутимое выражение лица. Клод заговорил низким, сухим голосом:
— Я правильно понял, что это было предложение дуэли? Судя по всему, у тебя было много сомнений в моих способностях.
— Н-нет, это не так. Вовсе нет. Мне просто схватили запястье, и я пытался его освободить...
И в прошлой жизни, и в этой Матис всегда отличался безумными речами и поступками.
Но, стоило ему увидеть Клода, как рассудок, казалось, внезапно вернулся к нему.
— Знаешь ли ты, что согласно закону о дуэлях, ответственность за любые травмы, полученные в процессе, не несётся?
— П-простите. Прошу прощения. Только, пожалуйста, избавьте меня от дуэли. Если я что-то сделал не так, давайте решим это миром...
— Кажется, только что вы не пытались решить всё простым разговором с этой юной леди. Не вы ли угрожали ей своим титулом?
Сказав, что именно поэтому он и перехватил его руку, Клод снова дернул Матиса за запястье.
Несмотря на силу, с которой сжималось его запястье, Матис лишь мелко дрожал, не смея издать ни звука. Он даже не мог поднять глаз.
Его поведение разительно отличалось от того, как он вел себя с Ивоной мгновение назад.
— Т-только что, когда я говорил с юной леди, я был сам не свой...
Уголки губ Клода приподнялись. Однако его глаза оставались ледяными.
— Банальный ответ. Не понимаю, почему все как один теряют рассудок перед женщинами, но приходят в себя только передо мной.
Как только Клод сжал руку, послышался отчетливый хруст костей в запястье Матиса.
Матис, схватившись за руку, повалился на землю.
— А-а-а-а!
— Не то чтобы я свято верил в то, что порка — лучшее лекарство. Но, видя такие разительные перемены «до» и «после», трудно в это не поверить.
Клод не остановился на этом: он ударил Матиса в грудь, а затем наступил ногой на шею поваленного противника.
Бледное лицо Матиса побагровело.
— Кх-х... Гх-а...
Наблюдая за этой сценой, Ивона внезапно пришла в себя.
Казалось, Матис вот-вот испустит дух. Ей было всё равно, что станется с этим типом, который так мерзко к ней приставал, но Клод не должен был становиться убийцей. Он помог ей, и она не могла допустить, чтобы он пострадал из-за этого.
— Пожалуйста, остановитесь. Он может умереть.
Клод взглянул на Ивону, которая пыталась его остановить, а затем снова перевел взгляд вниз.
— Он не умрет. Я хорошо знаю, в какой момент человек перестает дышать.
С этими словами Клод еще раз сильно пнул Матиса. Благодаря его длинным ногам даже это движение выглядело эстетично.
С лицом, безобразно искаженным от ужаса, Матис потерял сознание.
Клод, безучастно посмотрев на него сверху вниз, повернул голову к Ивоне. Их глаза встретились.
Ивона тоже не отвела взгляд.
«В прошлой жизни в это время и в этом месте встречи с герцогом не было...»
В этой жизни многое уже изменилось по сравнению с тем временем, когда трое мужчин — Гаспаль, Тристан и Колин — помыкали ею.
Но сейчас, встретив Клода, она вновь остро ощутила, как сильно всё изменилось.
Впрочем, Клод, скорее всего, её не помнит. Хотя Ивона могла узнать его по одним только шагам.
Видя, как она полностью отражается в серых глазах Клода, Ивона невольно вспомнила старые времена.
В прошлой жизни Ивона никогда не могла встретиться с ним взглядом. Ей было слишком стыдно стоять перед этим ослепительным мужчиной в своем уродливом обличье, которое приходилось прятать под капюшоном и бинтами.
Но сейчас она могла уверенно стоять перед ним. Конечно, по сравнению с яркими красавицами светского общества Ивона выглядела скромно.
Тем не менее, сейчас, когда она целиком отражалась в его серых глазах, ей не хотелось ни убегать, ни прятаться. Ведь ей больше не нужно было скрывать себя под капюшоном и бинтами.
Погруженная в свои мысли, Ивона поняла, что слишком долго смотрит на него, и склонила голову.
— Благодарю за помощь.
Будь на месте Матиса демонический зверь с такой же силой, ей бы не понадобилась помощь. Она бы прикончила его еще до прихода Клода.
Но противник был молодым господином из знатной семьи. Сейчас, когда еще ничего не было решено окончательно, ей было ни к чему ввязываться в неприятности.
Клод пристально смотрел на женщину перед собой. Он сам не понимал, почему зашел так далеко.
По натуре он никогда не обращал внимания на чужие пересуды. Чужие эмоции совершенно не трогали его.
Будь то ненависть, уважение или любовь — для него всё это не имело смысла.
Даже когда на него бросались с предложением дуэли, это не вызывало в нем никаких чувств. Но сейчас он не только невольно помог Ивоне, но и применил грубую силу.
Поскольку он не любил светскую жизнь, на балах он обычно обменивался парой фраз и уходил. Он хорошо знал все безлюдные места, будь то в императорском замке или где-либо еще.
Он легко мог оторваться от любого преследователя. Но сегодня его ноги почему-то не слушались.
Он неосознанно оглянулся назад из-за сна, который преследовал его последние несколько недель.
«Эти серо-голубые глаза...»
— Меня зовут Ивона.
Такие же глаза, как у женщины из его сна. Сон, подробности которого он почти не помнил после пробуждения.
Единственное, что оставалось ясным, — это образ женщины, называющей ему свое имя. На неё накинут глубокий черный капюшон, лицо скрыто бинтами. Видны были только серо-голубые глаза, которые не решались встретиться с ним взглядом.
И теперь, когда их взгляды пересеклись, его жажда, казалось, немного утихла.
— Помог не я, а вы, юная леди.
Обновлено: 20.02.2026