Гаспаль замер. Неужели он только что ослышался?
— «Счастливо сходить»? Ты хочешь сказать, что не пойдешь со мной?
— Думаю, господин барон прекрасно справится и в одиночку. Есть ли смысл мне следовать за вами?
— Да как ты…
Гаспаль крепко стиснул зубы и резко запрокинул голову.
О чем она говорит, прекрасно зная, что без Ивоны он не сможет использовать магию призыва? С самого начала она вела себя непостижимым образом.
До сих пор он ни на секунду не сомневался, что инициатива в их отношениях принадлежит ему.
То, что он подавлял Ивону и не относился к ней как к личности, было лишь способом заставить ее осознать свое место.
Чтобы она, несмотря на свою внешность и сомнительное происхождение семьи, не возомнила, будто имеет над ним превосходство только потому, что владеет магией призыва.
Его план сработал блестяще: Ивона виляла перед ним хвостом, словно дрессированная собачонка. Если он говорил сесть — она садилась, говорил катиться — она катилась.
Разве Ивона хоть раз шла против его воли? Ни разу.
«Не знаю, какая муха ее укусила, но затевать борьбу за власть сейчас…»
Его разобрал смех.
Ивона в любом случае вела заведомо проигрышный бой.
Как говорится, в отношениях всегда проигрывает тот, кто любит сильнее.
В вопросах привязанности Гаспаль неизменно оставался в сильной позиции. Ведь глядя на Ивону, он не чувствовал ни капли нежности.
Ей просто повезло родиться женщиной и стать невестой такого человека, как он.
В то время как Тристан — Тристан, который заслуживает всей любви мира, — вынужден всю жизнь прятаться в тени.
Если он сделает вид, будто никогда больше не захочет ее видеть, Ивоне придется приползти самой. Женщина перед ним была из тех, кто абсолютно не способен выжить без него.
Не только его расположение, но и всё, что ее окружало, находилось в его руках.
Интересно, долго ли она продержится, если Гаспаль приложит к этому руку?
— Кажется, разговор становится слишком резким. На сегодня я уйду, — сказал Гаспаль, поднимаясь с места.
— В следующий раз, когда мы увидимся, я буду ждать твоих извинений.
Однако Гаспаль не знал одного.
Женщина перед ним больше не была той Ивоной Ботт, которую он знал.
Отец Ивоны, виконт Колин, был человеком, который жил и дышал ради внешнего лоска.
— О боже, у вас есть такая взрослая дочь? Совсем не похоже!
— Можно называть вас «оппа»? Вы такой галантный.
Сегодня, как и всегда, он с самого утра прохлаждался в увеселительном заведении. Он и не подозревал, что за его спиной над ним насмехаются, ведь стоило лишь немного подыграть его самолюбию, как он начинал сорить деньгами.
— Конечно, красавицы мои. Оппа подарит вам что-нибудь блестящее, идите сюда. Дворецкий!
Его траты никак не соответствовали доходам виконта с крошечными владениями.
Колин мог позволить себе такую роскошь только благодаря тому, что его дочь Ивона выловила «крупную рыбу» в качестве жениха. Гаспаль, отпрыск семьи Гиз, был человеком, которого прочили в кандидаты на роль следующего Императора.
Он оказывал значительную финансовую поддержку дому Ботт, семье своей невесты.
— Принеси те драгоценности, что передал барон Гаспаль.
— Видите ли…
— Почему ты замолчал?
Дворецкий, опасливо оглядываясь по сторонам, подошел к Колину и прошептал:
— Со вчерашнего дня регулярная поддержка была полностью прекращена.
— Что это значит?! Я ведь отец Ивоны!
Колин подскочил от неожиданности. Две женщины, сидевшие по бокам, недовольно захныкали.
— Оппа, а как же обещанные камни?
— Ну, те, что блестят.
— Кхм, кхм. Позже, всё позже. Сейчас у меня возникли дела.
Колин поспешно расплатился и ушел. Его настроение, подогретое вином и щебетанием женщин, мгновенно улетучилось.
Обратившись к следующему за ним дворецкому, Колин спросил:
— В чем дело? Как это — поддержка прекращена?
— Точно не известно, но по словам служанок, похоже, господа поссорились…
— Что?! Эта неблагодарная девка совсем забыла свое место! Я же велел ей никогда не перечить барону!
В мгновение ока обращение изменилось. С самого детства Колин называл Ивону не по имени, а «девкой» или «дрянью», но когда она привела в дом сына герцога, он стал осторожничать, боясь навлечь на себя его гнев. Но теперь нужды притворяться не было.
— Немедленно возвращаемся в особняк!
— Слушаюсь, виконт.
Карета быстро домчала его до дома, где уже стоял другой экипаж, не принадлежащий Колину.
— Тристан?
Юноша с благородной внешностью, выходивший из кареты, был ему хорошо знаком.
— Как вы поживали всё это время, дядя? Простите за внезапный визит.
— Мне не нужны предупреждения для встреч с тобой, но что привело тебя сюда?
— Я слышал от Гаспаля, что они поссорились. Я пришел, чтобы попытаться помирить их…
— Да, ты вовремя. Твоя кузина определенно сошла с ума. Придется вправить ей мозги.
— Да. Мне нужно поговорить с Ивоной. Должно быть, она и сама сейчас в растерянности.
— Еще бы. Эта девка наверняка уже осознала, что натворила, и горько жалеет.
Оба были уверены, что Ивона заперлась в своей комнате. Хотя таких крупных ссор раньше не случалось, всякий раз, когда барон злился, она плакала и во всем винила себя. Скорее всего, ей было стыдно показываться на глаза в таком состоянии, и она пряталась в одиночестве.
Однако Колин и Тристан нашли Ивону не в ее комнате в самом дальнем углу поместья, а в саду.
— О, вы пришли вдвоем?
Лицо Ивоны было чистым, без малейших следов слез. Она выглядела более безмятежной, чем когда-либо.
С садовыми ножницами в руках Ивона обходила сад, собирая ингредиенты.
Слуги настойчиво пытались отговорить ее, твердя, что госпожа не должна портить свое нежное лицо, но в итоге не смогли совладать с ее упрямством. Они лишь умоляюще попросили ее надеть шляпу с широкими полями, и она согласилась.
Ивона знала: они пеклись о ней не из заботы, а из страха перед Колином.
За исключением, пожалуй, ее личной горничной Селли, никто в доме не относился к ней с должным почтением, видя, как презирает ее сам хозяин.
Всё изменилось лишь после того, как она стала невестой Гаспаля.
«Так, посмотрим… Кажется, я собрала почти всё, что можно найти в саду…»
В связи с грядущим воскрешением Короля демонов, магические башни во всех странах получали беспрецедентную поддержку.
Алхимики магических башен искали способы усилить союзные войска для борьбы с армией Короля демонов.
Результатом этих исследований стал алхимический эликсир киридана. Его употребление позволяло хоть немного, но увеличить магическую силу.
В прошлой жизни разработка эликсира киридана завершилась лишь к самому концу войны, когда армия Короля демонов уже отступала, поэтому он не принес большой пользы. Но Ивона была тем, кто помнил прошлую жизнь. В отличие от ученых прошлого, она могла создать и использовать его уже сейчас.
Ивона сорвала последний лист селинн и положила его в корзину.
«А вот главный ингредиент, плоды киридана, всё же придется купить».
Солнечный свет в саду был ослепительным. Поправив шляпу, Ивона посмотрела на небо.
Было мирно. Издалека доносилось щебетание птиц.
Желая почувствовать единение с природой, Ивона на мгновение сняла шляпу. Весеннее солнце ласково коснулось ее лица. И в этот момент ее покой нарушили двое ворвавшихся в сад мужчин.
— Ивона! Ты… ты что в саду забыла?!
— Мне нужно было кое-что осмотреть.
— Твое лицо же загорит! Для женщины белая кожа — это жизнь! Разве ты не знаешь, что мужчинам не нравится смуглая кожа?!
— Моя ценность заключается лишь в том, чтобы быть проданной мужчине?
— О чем ты вообще говоришь! Конечно! Это же очевидно!
— И что же нам делать? Ведь мой жених, господин барон, кажется, не на шутку разгневан. От него нет вестей уже неделю.
— Что…?
На мгновение лицо Колина выразило полную прострацию, но затем его состояние резко изменилось. Свирепым, почти зверским взглядом он уставился на Ивону.
— Ах ты, мерзавка… Ты хоть понимаешь, что наделала? Из-за того, что ты забыла свое место и дерзила, барон прекратил всякую поддержку! Из-за твоей ошибки сложилась такая ситуация, почему же на твоем лице нет и тени раскаяния?! Чем я буду платить по счетам послезавтра? Мы же все окажемся на улице!
— Но, отец. Разве это моя вина?
Ивона слегка наклонила голову с выражением лица, совершенно не соответствующим накаленной атмосфере.
— Эта… эта девка, что она сейчас несет…
— Платить по счетам — вы наверняка имеете в виду долги в тех заведениях. По-моему, это только ваша вина.
Колин опешил, видя, что Ивона совершенно не боится его слов.
С самого рождения дочери не было ни единого раза, когда бы она не трепетала перед ним.
Он думал, стоит ему немного повысить голос, как она тут же признает вину и побежит молить Гаспаля о прощении.
Чтобы скрыть свое замешательство, Колин закричал еще сильнее:
— Как ты смеешь так нагло смотреть мне в глаза и пререкаться! Разве это слова, которые подобает говорить отцу, что породил и вырастил тебя?!
Колин подошел вплотную, словно собираясь ударить Ивону.
Когда обстановка стала угрожающей, Тристан с обеспокоенным лицом вмешался в разговор.
— Ивона, хватит. Нет нужды так злиться. Просто потерпи.
Тристан всегда так говорил.
Он твердил, что, будучи племянником Колина и кузеном Ивоны, не может принимать чью-либо сторону. Что он будет сохранять нейтралитет. Но призывы «потерпеть» всегда были адресованы только Ивоне.
Только ей, слабой стороне.
За все те бесчисленные дни, когда Колин издевался над Ивоной, Тристан ни разу не выступил в ее защиту. Единственный момент, когда он вмешивался, — это когда Ивона пыталась сопротивляться.
«И он наверняка искренне считает это посредничеством».
В детстве мать не выдержала издевательств отца и ушла из дома, а кормилица, которая пыталась говорить правду, была уволена.
Слуги считали обузой молодую господину, которую не любил хозяин. Они почти забросили ее, понимая, что за хорошее отношение к ней их никто не похвалит.
В те трудные времена единственным, кто проявлял к ней каплю доброты, был ее кузен. Поэтому Тристан стал для нее непререкаемым авторитетом.
Так продолжалось и после встречи с Гаспалем. Как бы сильно она ни любила его, она не всегда могла смириться с его грубостью. Ивона тоже была человеком, и когда он ранил ее, она колебалась.
В такие моменты кризиса Тристан всегда вмешивался и возвращал их отношения в прежнее русло. Тем же самым способом, что и сегодня. Убеждая ее «проявить понимание».
— Ивона. Господин барон пожаловал мне титул и земли. Когда Его Величество Император спросил, чего он хочет в награду, он ответил именно так. В мире нет другого мужчины, который бы так заботился о семье своей женщины. Ты думаешь, сможешь встретить кого-то подобного еще раз?
Они договорились, что роль Ивоны как тени Гаспаля останется их общим секретом. Но в какой-то момент Тристан тоже узнал об этом.
Ивона была немного расстроена тем, что это произошло без ее согласия, но последующие оправдания смягчили ее.
Оказывается, эти двое знали друг друга еще до помолвки Ивоны и Гаспаля, и Гаспаль с самого начала был так дружелюбен с ней именно потому, что Тристан часто рассказывал ей о нем.
— Ну вот, раз ты больше не сердишься, давай усердно заниматься магией призыва, не бросай учебу. Хоть это и не афишируется, но это почетное дело для гражданина этой страны, так что нельзя лениться, хорошо?
Ивону осенила мысль.
— Дядя просто очень разволновался, когда узнал, что ты поссорилась с бароном. Давай не будем горячиться и всё спокойно обсудим.
А что, если план по использованию ее способностей на самом деле составил именно Тристан?
В конце своей жизни она это увидела. Гаспаль представлялся ей несчастным мужчиной, который чувствовал вину даже перед кузеном, которого он якобы использовал.
Но теперь, как бы она ни думала, Гаспаль, умеющий только повышать голос, не казался человеком, способным составить такой сложный план.
— Он был очень сильно рассержен. Сказал, что ты даже не пришла извиниться… Ты же знаешь, у барона непростой характер. Почему бы тебе, с твоим добрым нравом, не уступить? Впервые ваша холодная война длится так долго, и я боюсь, как бы барон совсем не отвернулся от тебя.
Обновлено: 20.02.2026