Сознание медленно прояснялось. Чувствуя, как зрение постепенно возвращается после кромешной тьмы, Ивона задалась вопросом, почему она вообще смогла открыть глаза.
— Я думала, что тогда умерла.
Вместо того чтобы радоваться спасению, Ивона холодно усмехнулась. Какая же живучая у неё оказалась судьба. Неужели она снова открыла глаза, даже увидев, как её жених и двоюродный брат предают её?
— Жизни всё равно оставалось совсем немного, лучше бы я так и умерла.
Она потеряла сознание в поместье кузена, но это место — особняк дома Ботт. Глядя на знакомый потолок, Ивона поняла, что находится в своей комнате. Похоже, её перевезли сюда после того, как она свалилась от приступа.
— И сколько ещё они собираются меня использовать, раз решили спасти?
Ивона немедленно поднялась с постели. Уж лучше испустить дух там, где никто не узнает, чем снова позволить себя эксплуатировать. Нужно было торопиться, пока её не перехватили Гаспаль или Тристан.
Однако в тот момент, когда её ноги коснулись пола, Ивона невольно замерла.
«Почему тело такое лёгкое?»
После того эксперимента её тело уже никогда не было прежним.
Ноги, которые то и дело немели и сводились судорогой, едва слушались при ходьбе, а по утрам дыхание становилось всё более тяжёлым. Головные боли и вовсе были обычным делом.
Особенно на следующий день после припадка тело отказывалось повиноваться. Но самым мучительным была давящая огромная магическая сила. Созданная искусственно, она не гармонировала с её врождённой магией и буквально разрывала её изнутри. Но сейчас она совершенно не чувствовалась.
Ивона поспешно приложила руку к сердцу. Проверила ещё раз — так и есть. Магическая сила, полученная в ходе эксперимента, исчезла, и осталась лишь та, которую она приобрела через метод развития магической силы.
«Что это значит?.. Я ослабла из-за того, что была на грани смерти? Почему магическая сила вернулась к состоянию до эксперимента?»
Неужели ценой спасения жизни стала потеря магии? Но она никогда не слышала, чтобы продолжительность жизни или здоровье были так связаны с магической силой.
Растерянный взгляд Ивоны упал на её руки. В ту же секунду сердце её ёкнуло.
Их не было.
Гноя и пятен, которые покрывали её ладони целиком.
— Не может быть.
Ивона торопливо задрала рукава и осмотрела другие части тела. Всё тело было белоснежным, без единого следа гноя или пятен. От ощущения мягкой и гладкой кожи она на мгновение потеряла дар речи. Она не понимала текущую ситуацию. То, что она едва не умерла, должно было иметь плохие последствия, но никак не привести к выздоровлению.
«Как будто я вернулась в прошлое, до того эксперимента...»
Придя к этой мысли, Ивона осознала одну невероятную возможность.
Она немедленно распахнула дверь комнаты и вышла наружу.
И, схватив первую попавшуюся горничную, резко спросила:
— Какое сегодня число?
— Юная леди Ивона! Ох, вы же в таком виде, кожа совсем не прикрыта...
— Мари. Ответь на мой вопрос. Какой сегодня год, месяц и день?
Мари, которая суетилась, пытаясь поправить её одежду, была подавлена странным напором Ивоны и покорно ответила:
— Се-сегодня 15 марта 361 года по Имперскому календарю... Юная леди?
Услышав ответ, Ивона выпустила предплечье Мари.
Горничная перед ней уволилась около полугода назад из-за замужества. Её никак не могло быть в особняке дома Ботт в 362 году.
Невероятное чудо, о котором она и помыслить не могла, свершилось.
Ивона Ботт вернулась в своё двадцатилетие.
Особняк до того, как на нём возвели новые пристройки. Цветы в саду, которые уже завяли и не должны были зацвести. Люди, которые не потеряли семьи, будучи растоптанными демоническими зверьми.
Всё в мире, как и сама Ивона, выглядело так же, как год назад.
«Как такое могло произойти?»
Каждый человек, отчаявшись в своём выборе, мечтает повернуть время вспять, но если бы это было возможно, слово «сожаление» стёрли бы из словарей. Ощущая замешательство, Ивона решила первым делом оценить ситуацию. Даже если она пришла из будущего, проблемы, которые были у неё в двадцать лет, никуда не делись.
«Первое — недостаток магической силы».
В отличие от магии, привязанной к телу и исчезнувшей, контракт с божественными зверями был привязан к душе, поэтому он всё ещё сохранялся.
Но даже так, текущей магической силы было катастрофически мало, чтобы призывать божественных зверей высшего ранга.
«Второе — восприятие призывателей».
Армия, продвигающая воскрешение Короля демонов, была гораздо сильнее обычных демонических зверей. Поэтому было необходимо отдавать приказы, находясь в непосредственной близости от призванных существ.
Ивона не была настолько глупа, чтобы подвергать других опасности ради того, чтобы возвысить славу Гаспаля перед лицом континентального кризиса.
Причина, по которой она выступала тенью Гаспаля в битвах с армией Короля демонов, была иной.
Для возвращения Короля демонов и его армии на эти земли требовался призыватель, и из-за того, что некоторые из них перешли на сторону врага, репутация призывателей резко упала.
Поэтому нужен был Гаспаль — обладатель яркой внешности и отпрыск знатного герцогского рода. Вместо неё, чей облик был обезображен.
«В прошлой жизни, чтобы решить эти проблемы, я бросила своё тело на эксперимент с тайным манускриптом и жила как тень Гаспаля».
Отдать всё, что должно принадлежать тебе, Гаспалю. Быть обманутой кузеном, который притворялся самым заботливым человеком в мире. Жить, ловя на себе свирепые взгляды не врагов, а союзников из-за своего уродства.
«В этот раз я не хочу так жить».
Но даже если Ивона укрепилась в своей воле, это было ещё не всё. Существовало самое большое препятствие для её освобождения от этих двоих. Двадцатилетняя Ивона была помолвлена с Гаспалем.
Брачный союз аристократов — это союз двух семей. Расторжение помолвки никогда не давалось легко.
Тем более, это были семейство виконта и герцогский род. Гаспаль не был тем, кто примет расставание просто потому, что у неё «изменились чувства». Как бы ни померкла слава семьи Гиз из-за её никчёмных членов, достоинство рода всё ещё кое-что значило.
«Выход только один: сделать так, чтобы предложение о разрыве помолвки исходило от него».
Именно в тот момент, когда Ивона решилась приложить все силы к расторжению помолвки, в дверь настойчиво постучали. Как только она дала разрешение, внутрь гурьбой ввалились горничные и с воодушевлением затараторили:
— Юная леди, барон Гаспаль приехал навестить вас!
— Он сейчас ждёт в гостиной. Вам нужно скорее привести себя в порядок и выйти.
Горничная, которая торопливо выкладывала новости, запнулась на полуслове, увидев, что Ивона сидит без малейшего волнения. Раньше Ивона, стоило ей только услышать имя Гаспаля, бросала все дела и вскакивала с места. Она в спешке готовилась к встрече с ним.
Но сейчас она просто сидела со спокойным лицом. Без тени трепета.
Ивона прищурилась.
— Вот как. Значит, нужно подготовиться к приёму барона.
В комнате была не одна горничная. Даже те, кто не был её личными служанками, прибежали из-за внезапного визита Гаспаля. Чтобы он, не дай бог, не ждал слишком долго.
— Но у вас ведь наверняка были свои дела, нельзя же всем бросать их и приходить сюда. Одной Селли, моей личной горничной, будет достаточно, так что остальные могут возвращаться к работе.
— Но... если мы не возьмёмся все вместе, вы же опоздаете!
Однако под её решительным взглядом остальным горничным пришлось уйти.
Оставшаяся горничная Селли быстро оправилась от замешательства и, словно осознав, что сейчас не время для раздумий, поспешно принялась расчёсывать волосы Ивоны. Она хотела просто собрать в хвост длинные, тонкие и легко путающиеся волосы. Но Ивона тут же её остановила.
— Разве можно пренебрегать туалетом перед встречей с бароном? Распусти волосы.
— Что? О чём вы говорите?
— И сначала я приму ванну.
Несмотря на возражения Селли, Ивона дождалась, пока вода согреется, и вошла в купель. Она неспешно погрузилась в воду.
Предупреждать о визите заранее — это базовый этикет. Особенно это касалось благородных леди, которым непозволительно представать в неопрятном виде. Однако Гаспаль плевать хотел на приличия и заявлялся без предупреждения. Для него Ивона не была объектом, требующим соблюдения этикета. Напротив, он наслаждался, видя, как она дрожит от страха, боясь опоздать и вызвать его недовольство.
Теперь она не собиралась идти у него на поводу.
Проведя достаточно времени в тёплой воде и закончив купание, Ивона тянула время, утверждая, что нужно нанести на тело благовонные масла.
Затем она раз за разом меняла платья, говоря, что они ей не нравятся. Закончив придирчивый выбор наряда, она устроила переполох из-за украшений, а после этого перепробовала несколько разных причёсок, которые обычно не носила.
— Вы сегодня сами на себя не похожи,
— пробормотала Селли, застыв с открытым ртом. По велению Ивоны, которая спросила, не тяжело ли ей одной, Селли сейчас фактически отдыхала на кровати. Разумеется, время до встречи с бароном затягивалось всё сильнее.
— Может, между вами и бароном что-то случилось? Но даже если так, барон может по-настоящему рассердиться, если вы будете так затягивать. Говорят, он до сих пор ждёт...
— Время, которое дама тратит на туалет, по определению долгое. Джентльмен обязан уметь ждать столько времени.
Но Ивона уже знала, что Гаспаль не был джентльменом. Сам Гаспаль мог заставлять других ждать, но не терпел, когда ждали его. Он был непоследователен во всём и проявлял снисходительность только к самому себе. В прошлой жизни Ивона терпела даже тогда, когда Гаспаль ранил и жалил её острыми словами.
Она верила, что если отдаст ему всю свою любовь, он изменится. Что раз он дорог ей, то и она станет дорога ему.
«Я и не знала, что из-за такого отношения он начал считать меня пустомелей».
Вернувшаяся из прошлой жизни Ивона больше не жаждала любви Гаспаля.
Напротив, в этот момент она желала его гнева.
Ивона лишь раз взглянула на небо, прежде чем направиться в гостиную, где сидел Гаспаль.
Когда барон только прибыл, солнце едва взошло. Но сейчас был вечер, и в небе уже слабо виднелась луна.
Открыв дверь, она увидела развалившегося в кресле Гаспаля. Он даже не подумал сесть прямо перед ней и яростно закричал:
— Весь день прошёл! Десять с лишним часов на сборы, я и не знал, что можно так «торопиться»!
— Да, я так боялась заставить барона ждать, что места себе не находила.
В отличие от ошарашенного Гаспаля, лицо Ивоны сияло безмятежностью. Она грациозно опустилась на стул.
— По какому делу вы зашли сегодня?
— И это всё, что ты можешь мне сказать?!
— Вы ожидали от меня каких-то других слов?
— …
Гаспаль, глядя на Ивону, не нашёлся что ответить. Она улыбалась так, будто в её поведении не было ничего, что могло бы его разозлить.
В ней не осталось и следа той девушки, которая раньше ловила каждое его движение, боясь задеть его чувства.
— Ты с ума сошла?
— Барон. Если люди услышат ваши нынешние речи, они станут поносить семью Гиз за такой уровень культуры. То же касается и вашей позы. Неужели вы не смогли вытерпеть это короткое время и так распустились?
«Если люди увидят твой нынешний облик, они будут поносить семью Ботт за такой уровень. Какое низкое воспитание».
Это были его собственные слова, которыми он то и дело унижал её, попрекая низким титулом, лишь слегка переиначенные. Поняв это, Гаспаль покраснел от ярости.
— Ваше лицо горит. Кажется, вам сегодня нездоровится.
— Похоже, ты окончательно спятила. Как ты смеешь заставлять меня ждать, да ещё и поучать?
— Пожалуйста, не сомневайтесь в моих чувствах к барону. А насчёт ожидания...
Гаспаль вскинул брови, надеясь, что сейчас Ивона начнёт молить о прощении. Однако Ивона лишь понимающе улыбнулась, и её следующие слова были совсем иного толка:
— Вам стоило предупредить о визите заранее. Тогда бы я подготовилась заранее и встретила барона как полагается.
Гаспаль лишился дара речи от этой стопроцентной правоты. Он и сам знал, что поступил вопреки этикету.
Но он никак не ожидал услышать такое от Ивоны. Неужели он вчистую проиграл Ивоне, которая всегда только мямлила? Разве такое возможно?
Не в силах принять действительность, Гаспаль решил сменить тему.
— Считай, что тебе повезло. Я прощу твою сегодняшнюю дерзость. У меня мало времени.
На его лице всё ещё читалась жажда крови, но Гаспаль больше не мог ничего возразить Ивоне.
— Через пятнадцать дней в Моргии пройдёт фестиваль. Ты должна там присутствовать. Магия призыва для людей в диковинку больше, чем искусство меча. И эффект от неё будет куда сильнее. Если ты покажешь такого величественного божественного зверя, как Хаслат, моя поддержка сильно возрастёт. По сравнению со столицей, на юге моя слава невелика, так что это отличный шанс.
— Понятно. Хорошей вам поездки.
Обновлено: 20.02.2026